Excedente del Consumidor y Excedente del Productor
El excedente del consumidor es la ganancia obtenida por los consumidores cuando compran un artículo al precio competitivo de mercado en lugar del precio (más alto) que hubieran estado dispuestos a pagar por él. Análogamente, el excedente del productor es la ganancia obtenida por los productores cuando venden un artículo al precio de mercado en lugar del precio (más bajo) que también habrían aceptado por él.
En los mercados competitivos de bienes y servicios de consumo, normalmente hay muchos productores que venden los artículos y muchos consumidores que los compran. La participación en el mercado es más atractiva para los productores, cuanto más alto es el precio al que pueden vender su producto. Por lo tanto, la cantidad del artículo ofrecido en el mercado aumenta a medida que aumenta el precio y la curva de oferta generalmente se inclina hacia arriba. Por el contrario, la participación en el mercado es más atractiva para los consumidores, cuanto más bajo sea el precio al que pueden comprar el artículo. Por lo tanto, la cantidad demandada aumenta a medida que el precio cae y la curva de demanda generalmente se inclina hacia abajo. El equilibrio del mercado, que consiste en el precio del artículo p* y la cantidad q* comprada y vendida, se determina donde la oferta se encuentra con la demanda, es decir, donde se cruzan las curvas de oferta y demanda.
Para cantidades más bajas del artículo que q*, los consumidores en el mercado estarían dispuestos a pagar un precio más alto que p*. Sin embargo, en el equilibrio, pueden comprar y consumir todo el q* del artículo al precio p* por unidad. La diferencia entre los precios más altos que habrían pagado por las cantidades más bajas y las cantidades más bajas a precio de p* es el excedente del consumidor. Esto es una ganancia para los consumidores en términos de valor que asignan al artículo por encima del precio que pagan por él. El excedente del consumidor se representa en el gráfico siguiente por el área por debajo de la curva de demanda D que se extiende hasta el nivel de precio p*.
Del mismo modo, para cantidades más bajas del artículo que q*, los productores en el mercado estarían dispuestos a aceptar un precio más bajo que p*. Sin embargo, en el equilibrio, pueden vender todo el q* del artículo al precio p* por unidad. La diferencia entre los precios más bajos que habrían aceptado para las cantidades más bajas y las cantidades más bajas a precio de p* es el excedente del productor. Esto es una ganancia para los productores en términos de dinero que reciben por el artículo en exceso del precio al que lo valoran. El excedente del productor está representado en el gráfico por el área por encima de la curva de oferta S que se extiende hasta el nivel de precios p*.
Los tamaños del excedente del consumidor y del excedente del productor están determinados por la relación entre las elasticidades de la oferta y la demanda. Ceteris paribus, cuanto más elástica sea la demanda de un artículo, más plana será la curva de demanda y menor será el excedente del consumidor. Los consumidores sensibles a los precios no tienden a valorar los artículos mucho más que el precio que pagan por ellos. Análogamente, cuanto más elástico sea el suministro de un artículo, más plana será la curva de suministro y menor será el excedente del productor. En un mercado perfectamente competitivo, la curva de oferta es horizontal a largo plazo (la oferta es perfectamente elástica) y los productores no obtienen beneficios; el excedente del productor se reduce a cero.
Tanto el excedente del consumidor como el excedente del productor están algo ocultos en la realidad. El precio de una reserva es la información privada de la persona que la mantiene en reserva. Cuánto está dispuesto a pagar un consumidor o qué tan poco está dispuesto a aceptar un productor por un artículo solo se revelará si realmente lo cambian a esos precios. Sin embargo, los excedentes a ambos lados del mercado pueden estimarse observando a los consumidores y productores que se incorporan al mercado y abandonan el mercado con el tiempo, o observando lo que sucede en el mercado en respuesta a diversos acontecimientos, como cambios importantes en los mercados de artículos conexos o intervenciones gubernamentales.
De hecho, las estimaciones de los excedentes de los consumidores y de los productores son importantes para orientar las políticas: un gobierno que esté considerando un cambio en el impuesto sobre un artículo estará interesado en quién soportará su carga principal, en términos de excedentes no percibidos, consumidores o productores, y en estimar cuánto de ellos cederán al tesoro público (es decir, qué tan alto puede fijarse el impuesto). Del mismo modo, los productores con poder de mercado estarán interesados en comprender el excedente de los consumidores en sus mercados y si pueden extraer valor de él mediante la segmentación del mercado y la discriminación de precios. En ocasiones, los grupos de consumidores también pueden ejercer su poder en número y negociar precios más bajos con los productores, reduciendo de hecho los excedentes de los productores.
Lectura adicional
Cuando las nuevas tecnologías o los modelos de negocio interrumpen los mercados de larga data, se crean oportunidades para calcular el superávit económico. Los economistas Cohen, Hahn, Levitt y Metcalfe colaboraron con Jonathan Hall de Uber para estimar un excedente de consumo de US 2 2,9 mil millones en el mercado para viajes en taxi mientras el servicio UberX operaba en 4 ciudades principales de Estados Unidos en 2015. Proyectado para el conjunto de los Estados Unidos, el excedente del consumidor en el mercado de taxis puede haber sido tan alto como 6 6.8 mil millones ese año, o surplus 1.60 excedente del consumidor por cada $1 gastado en viajes en taxi. Consulte «Uso de Big Data para Estimar el Excedente del Consumidor: El Caso de Uber» (Oficina Nacional de Investigación Económica, Documento de Trabajo núm. 22627, 2016).
Es bueno saberlo
Una forma de excedente del consumidor también puede desarrollarse después de la compra de algunos bienes. Se ha demostrado en experimentos de economía que los individuos tienden a otorgar valor personal a los objetos después de haberlos obtenido de tal manera que no están dispuestos a cambiarlos por el mismo precio al que los compraron. Esto se conoce en la literatura como el «efecto de dotación». Piénsalo: ¿qué tan difícil sería para ti separarte de tu par de zapatos favoritos o de esa chaqueta especial?