Experiencia Americana

La Sequía

La sequía golpeó primero en la parte oriental del país en 1930. En 1931, se trasladó hacia el oeste. En 1934 había convertido las Grandes Llanuras en un desierto. «Si quieres que te rompan el corazón, ven aquí», escribió Ernie Pyle, un reportero itinerante en Kansas, justo al norte de la frontera de Oklahoma, en junio de 1936. «Este es el país de la tormenta de polvo. Es la tierra más triste que he visto.»El Dust Bowl recibió su nombre el 15 de abril de 1935, el día después del Domingo Negro. Robert Geiger, un reportero de Associated Press, viajó por la región y escribió lo siguiente: «Tres pequeñas palabras dolorosamente familiares en la lengua de un granjero occidental, gobiernan la vida en el dust bowl del continente, si llueve.»El término se pegó, extendiéndose a emisiones de radio y publicaciones, en cartas privadas y discursos públicos.
El Servicio de Conservación de Suelos usó el término en sus mapas para describir » el tercio occidental de Kansas, el sureste de Colorado, el Panhandle de Oklahoma, los dos tercios septentrionales del Panhandle de Texas y el noreste de Nuevo México.»La región del Dust Bowl de SCS incluía algunas áreas circundantes, para cubrir un tercio de las Grandes Llanuras, cerca de 100 millones de acres, 500 millas por 300 millas. Se cree que Geiger se refería a una imagen anterior de las llanuras acuñada por William Gilpin, quien había comparado las grandes llanuras con un tazón fértil, rodeado de montañas. Los residentes odiaban la etiqueta, que se pensaba que jugaba un papel en la disminución del valor de las propiedades y las perspectivas comerciales en la región. La sequía por sí sola no causó las ventiscas negras. Aunque los períodos de sequía son inevitables en la región, que ocurren aproximadamente cada 25 años, fue la combinación de sequía y mal uso de la tierra lo que llevó a la increíble devastación de los años de Dust Bowl. Originalmente cubierta de hierbas que mantenían el suelo fino en su lugar, la tierra de las llanuras del sur fue arada por colonos que trajeron sus técnicas agrícolas con ellos cuando establecieron la zona. Los cultivos de trigo, de gran demanda durante la Primera Guerra Mundial, agotaron la capa superficial del suelo. El pastoreo excesivo por rebaños de ganado vacuno y ovino despojó a las llanuras occidentales de su cobertura. Cuando llegó la sequía, la tierra se fue con el viento. Una carta de una mujer de Oklahoma, publicada más tarde en la revista Reader’s Digest, recuerda junio de 1935. «En la desolación cubierta de polvo de nuestra Tierra de Nadie aquí, usando nuestros sombreros de sombra, con pañuelos atados sobre nuestras caras y vaselina en nuestras fosas nasales, hemos estado tratando de rescatar nuestro hogar del polvo soplado por el viento que penetra dondequiera que el aire pueda ir. Es casi una tarea sin esperanza, porque rara vez hay un día en que en algún momento las nubes de polvo no se vuelcan. La «visibilidad» se acerca a cero y todo se cubre de nuevo con un depósito en forma de limo que puede variar en profundidad, desde una película hasta ondas reales en el suelo de la cocina. A partir de 1935, se crearon programas federales de conservación para rehabilitar el Depósito de Polvo, cambiando los métodos agrícolas básicos de la región sembrando áreas con pasto, rotando cultivos y usando arado de contorno, arado de tiras y plantando «cinturones de refugio» de árboles para romper el viento. Los agricultores estaban a la defensiva cuando los forasteros criticaban sus métodos de cultivo. Solo cuando se les pagó, comenzaron a poner en práctica las nuevas técnicas agrícolas. El dólar por acre que ganaban a menudo significaba la diferencia entre poder quedarse un poco más o tener que abandonar sus tierras. Como escribió el historiador Robert Worster ,» El significado último de las tormentas de polvo de la década de 1930 fue que Estados Unidos en su conjunto, no solo las llanuras, estaba muy desequilibrado con su entorno natural. Optimismo ilimitado sobre el futuro, indiferencia descuidada de los límites e incertidumbres de la naturaleza, fe acrítica en la Providencia, devoción al engrandecimiento personal, todo esto eran características nacionales y regionales.»