Explicador: ¿qué es el déjà vu y por qué sucede?

¿Alguna vez ha experimentado una repentina sensación de familiaridad mientras estaba en un lugar completamente nuevo? ¿O la sensación de que has tenido exactamente la misma conversación con alguien antes?

Esta sensación de familiaridad se conoce, por supuesto, como déjà vu (un término francés que significa «ya visto») y se informa que ocurre de forma ocasional en el 60-80% de las personas. Es una experiencia que casi siempre es fugaz y ocurre al azar.

Entonces, ¿qué es responsable de estos sentimientos de familiaridad?

A pesar de la cobertura en la cultura popular, las experiencias de déjà vu son poco conocidas en términos científicos. El Déjà vu ocurre brevemente, sin previo aviso y no tiene otras manifestaciones físicas que el anuncio: «¡Acabo de tener un déjà vu!»

Muchos investigadores proponen que el fenómeno es una experiencia basada en la memoria y asumen que los centros de memoria del cerebro son responsables de ello.

Sistemas de memoria

Los lóbulos temporales mediales son vitales para la retención de recuerdos a largo plazo de eventos y hechos. Ciertas regiones de los lóbulos temporales mediales son importantes en la detección de la familiaridad, o el reconocimiento, en lugar de la recolección detallada de eventos específicos.

Se ha propuesto que la detección de familiaridad depende de la función de la corteza rinal, mientras que la recolección detallada está vinculada al hipocampo.

La aleatoriedad de las experiencias de déjà vu en individuos sanos dificulta el estudio de manera empírica. Cualquier investigación de este tipo se basa en el autoinforme de las personas involucradas.

Fallos en la matriz

Un subconjunto de pacientes epilépticos experimenta un déjà vu constante al inicio de una convulsión, es decir, cuando las convulsiones comienzan en el lóbulo temporal medial. Esto ha dado a los investigadores una forma más controlada experimentalmente de estudiar el déjà vu.

Las convulsiones epilépticas son provocadas por alteraciones en la actividad eléctrica de las neuronas dentro de las regiones focales del cerebro. Esta actividad neuronal disfuncional puede extenderse por todo el cerebro como las ondas de choque generadas por un terremoto. Las regiones cerebrales en las que puede ocurrir esta activación eléctrica incluyen los lóbulos temporales mediales.

La perturbación eléctrica de este sistema neuronal genera un aura (una especie de advertencia) de déjà vu antes del evento epiléptico.Al medir las descargas neuronales en el cerebro de estos pacientes, los científicos han podido identificar las regiones del cerebro donde comienzan las señales de déjà vu.

Se ha encontrado que el déjà vu se induce más fácilmente en pacientes epilépticos a través de la estimulación eléctrica de las cortezas rinales en comparación con el hipocampo. Estas observaciones llevaron a la especulación de que el déjà vu es causado por una descarga eléctrica disfuncional en el cerebro.

Estas descargas neuronales pueden ocurrir de manera no patológica en personas sin epilepsia. Un ejemplo de esto es un tirón hiponogógico, la contracción involuntaria que puede ocurrir justo cuando te estás quedando dormido.

Se ha propuesto que el déjà vu podría desencadenarse por una descarga neurológica similar, lo que resulta en una extraña sensación de familiaridad.

Algunos investigadores argumentan que el tipo de déjà vu experimentado por los pacientes con epilepsia del lóbulo temporal es diferente del típico déjà vu.

El déjà vu experimentado antes de una crisis epiléptica puede ser duradero, en lugar de una sensación fugaz en aquellos que no tienen crisis epilépticas. En las personas sin epilepsia, el reconocimiento vívido combinado con el conocimiento de que el entorno es verdaderamente novedoso sustenta intrínsecamente la experiencia del déjà vu.

Desajustes y cortocircuitos

El Déjà vu en participantes sanos se reporta como un error de memoria que puede exponer la naturaleza del sistema de memoria. Algunos investigadores especulan que el déjà vu se produce debido a una discrepancia en los sistemas de memoria que conduce a la generación inapropiada de una memoria detallada a partir de una nueva experiencia sensorial.

Es decir, la información pasa por alto la memoria a corto plazo y en su lugar alcanza la memoria a largo plazo.

Esto implica que el déjà vu es evocado por un desajuste entre la entrada sensorial y la salida que recuerda la memoria. Esto explica por qué una nueva experiencia puede sentirse familiar, pero no tan tangible como un recuerdo completamente recordado.

Otras teorías sugieren que la activación del sistema neuronal rinal, involucrado en la detección de la familiaridad, ocurre sin la activación del sistema de recolección dentro del hipocampo. Esto conduce a la sensación de reconocimiento sin detalles específicos.

En relación con esta teoría, se propuso que el déjà vu es una reacción de los sistemas de memoria del cerebro a una experiencia familiar. Se sabe que esta experiencia es novedosa, pero tiene muchos elementos reconocibles, aunque en un entorno ligeramente diferente. Un ejemplo? Estar en un bar o restaurante en un país extranjero que tiene el mismo diseño que uno al que va regularmente en casa.

Existen aún más teorías sobre la causa del déjà vu. Estos abarcan desde lo paranormal – vidas pasadas, abducciones alienígenas y sueños precognitivos – hasta recuerdos formados a partir de experiencias que no son de primera mano (como escenas en películas).

Hasta ahora no hay una explicación sencilla de por qué ocurre el déjà vu, pero los avances en las técnicas de neuroimagen pueden ayudarnos a comprender la memoria y los trucos que nuestra mente parece jugarnos.