Explorar por Qué el Sistema Inmunitario Puede Atacar a las Células Beta Productoras de Insulina

Las células beta productoras de insulina son esenciales para un control eficaz del azúcar en sangre. Sin embargo, en las personas con diabetes tipo 1, estas células son destruidas por error por el sistema inmunitario. Esto significa que se debe usar insulina exógena para controlar el azúcar en sangre. Durante años, los científicos han estado investigando formas de reemplazar o reproducir estas células de los islotes. Sin embargo, dos de los desafíos más comunes que se han enfrentado han sido la necesidad de inmunosupresión a largo plazo para proteger las células trasplantadas del rechazo, y la disponibilidad limitada de células de donantes.

Un estudio reciente encontró que una fuente mejorada de encapsulación puede proteger a las células de los islotes de una respuesta inmune sin disminuir su capacidad de secretar insulina. Mediante el uso de una capa conformada de solo unas pocas decenas de micrómetros de espesor (en lugar de cientos de micrómetros de espesor), la insulina no solo podría fluir más libremente a través de la encapsulación, sino que también podría fluir oxígeno, nutrientes y glucosa. Sin embargo, las células inmunitarias más grandes aún no podían penetrar la barrera. Además, el recubrimiento más delgado permitía que se contuvieran más células en un espacio más pequeño, y la cápsula podía implantarse en una gama más amplia de ubicaciones siempre que hubiera una función vascular fuerte.

Las células encapsuladas se implantaron en ratones NOD-scid y se compararon con células madre no recubiertas, así como con islotes humanos. No hubo diferencias estadísticamente significativas en el rendimiento de las células y su capacidad para regular los niveles de glucosa. Todos los ratones mostraron una reversión de la diabetes con las células trasplantadas y volvieron a la hiperglucemia una vez que las células se explantaron.

El uso de un método de microencapsulación permite una mayor variabilidad en la colocación de células trasplantadas y ayuda a proteger contra la muerte de islotes inducida por hipoxia y el rechazo celular. Además, el recubrimiento más delgado permitió que los islotes obtuvieran una mejor oxigenación porque están más cerca de los vasos sanguíneos. También permitió que la insulina se secretara más rápidamente porque fluía más libremente a través de la barrera.

Un inconveniente que los investigadores observaron fue que los islotes encapsulados no pueden arrojar células muertas porque están contenidos dentro de la cápsula y tienen una menor cantidad absoluta de secreción de insulina en comparación con los islotes derivados de células madre no recubiertas.

A través de este estudio, los investigadores concluyeron que, «los islotes de ratón CC (recubiertos de conformidad) pueden revertir la diabetes a largo plazo en un modelo completamente no coincidente con MHC.»Si bien es necesario realizar investigaciones adicionales para explorar la eficacia de este proceso en los seres humanos, es un paso en la dirección correcta hacia la curación potencial de la diabetes tipo 1 en un día.

Aunque no participa en este estudio, Diabetes Research Connection (DRC) se mantiene al tanto de los últimos avances en el campo y proporciona financiación crítica a los científicos que comienzan su carrera y persiguen nuevos estudios de investigación para la diabetes tipo 1. Es a través de este tipo de proyectos que los investigadores pueden mejorar la calidad de vida de las personas que viven con la enfermedad y acercarse a encontrar una cura. Para obtener más información sobre los proyectos actuales financiados por la RDC o apoyar estos esfuerzos, visite https://diabetesresearchconnection.org.