Fisher
El pescador (Martes pennati), también conocido como fishercat, pekan (francés), otchock (Cree), otshilik (Ojibwan), e históricamente como wejack (primeros colonos europeos), es un miembro de la familia de las comadrejas. La variedad de nombres atribuidos a este animal hace alusión a su amplia distribución septentrional. Otros animales similares y estrechamente relacionados incluyen la marta de pino y el visón.
Es probable que el nombre común fisher se derive de los primeros colonos europeos en su reconocimiento del parecido superficial del animal con el gato europeo, que a veces se conoce como fichet o fitche. En 1794, Samuel Williams describió al pescador en su publicación, The Natural and Civil History of Vermont, como un «animal feroz y voraz» de gran actividad y fuerza. Escribió para decir que el pescador no podía «ser domesticado o hecho para asociarse con nuestros gatos comunes».»
Aunque la última de estas afirmaciones puede ser cierta, este carnívoro relativamente pequeño que habita en el bosque es a menudo caracterizado por muchos como más salvaje de lo que realmente se merece. Mientras que el pescador siempre ha sido valorado como un recurso de pieles, es solo en tiempos más recientes que su naturaleza depredadora se ha convertido en una parte apreciada de los ecosistemas saludables y funcionales de Vermont.
Hábitat
Los pescadores residen principalmente en bosques de coníferas o de frondosas mixtas y prefieren, en particular, bosques de edad desigual que contienen enganches y árboles caídos múltiples. Estas áreas ofrecen amplias oportunidades de cría y, lo que es más importante, ofrecen mayores concentraciones y variedades de presas.
Aunque la disponibilidad de alimentos se reconoce como el atributo dominante del hábitat de los pescadores, también se cree que el uso de un área está dictado por la presencia de grandes extensiones de cobertura aérea continua. Debido a su distribución al norte, la movilidad de los pescadores a menudo está restringida por la nieve profunda y esponjosa. Las marquesinas forestales, que proporcionan una cubierta superior gruesa, reducen las profundidades de nieve acumuladas, aumentando así la movilidad y mejorando la eficacia de la alimentación.
Excepto durante la temporada de cría, los pescadores son solitarios. Las hembras defenderán sus áreas de distribución de otras hembras, pero permitirán que los territorios masculinos se superpongan con los suyos propios. El tamaño del hogar de una mujer adulta varía de tres a ocho millas cuadradas.
De manera similar, los machos también defienden su área de distribución de otros machos pero no de las hembras. El tamaño del rango del hogar para hombres adultos varía de seis a 15 millas cuadradas. Mientras que las hembras normalmente permanecen dentro de su área de distribución a lo largo de su vida, todos los comportamientos territoriales se descomponen para los machos mientras vagan en busca de parejas.
Reproducción
Seguro dentro de una guarida de cavidades de árboles, una camada de kits (de uno a cuatro) nace cada marzo. Ciegos, indefensos y escasamente peludos, los jóvenes son completamente dependientes de la hembra, que se preocupa por ellos sin la ayuda del macho.
Los kits están completamente pelados dentro de los 18 días, y sus ojos comienzan a abrirse a los 53 días de edad. A los cuatro meses de edad, son completamente destetados, móviles y se les enseña a matar presas por su cuenta. A los cinco meses, cuando están casi maduros y son cazadores efectivos, los jóvenes comienzan a dispersarse del cuidado de su madre.
Tanto los machos como las hembras son capaces de reproducirse a un año de edad. En Vermont, los pescadores comúnmente alcanzan la edad de diez años.
En tan solo una semana después de dar a luz, una hembra adulta dejará periódicamente sus kits para recién nacidos dependientes en busca de una nueva pareja. Este comportamiento reproductivo generalmente ocurre desde finales de marzo hasta abril. Una mujer probablemente encontrará muchos pretendientes.
Después del apareamiento, el óvulo fertilizado permanece en el limbo a través de un proceso conocido como implantación retardada. Durante este proceso, todo el desarrollo del embrión cesa durante aproximadamente diez a 11 meses. Después de este tiempo, el óvulo fertilizado se implanta en la pared del útero y comienza el desarrollo del embrión.
La gestación postimplantación es de aproximadamente 30 a 60 días, mientras que la preimplantación promedia unos 352 días. Por lo tanto, las mujeres pasan la gran mayoría de su vida en alguna etapa del embarazo.
Dieta
Contrariamente a su nombre, el pescador no suelen comer pescado. Su comportamiento de alimentación se describe mejor como oportunista; se alimenta de lo que es estacionalmente abundante y fácilmente disponible.
Principalmente carnívora, se alimenta de una variedad de mamíferos de tamaño pequeño a mediano, incluidos ratones, topos, ratones de campo, musarañas, ardillas, ratas almizcleras, marmotas, liebres con raquetas de nieve y, ocasionalmente, hasta cervatillos.
El pescador también ha sido conocido por consumir una variedad de aves, reptiles, anfibios e insectos. Manzanas, cerezas, frambuesas, hayas y bellotas también son importantes.
El apetito del pescador por el puercoespín es único. Hay mucha especulación en cuanto a cómo un pescador logra esta comida espinosa, pero como la evidencia sugiere, los puercoespines son sin duda una parte rutinaria de su dieta. Es probable que un pescador apiñe al puercoespín a los límites exteriores de las ramas de un árbol, forzándolo a caer. El puercoespín aturdido y probablemente herido es entonces más susceptible a un ataque en el suelo. Los ataques repetitivos a la cara no rellenada también ayudan. De cualquier manera, esta es una prueba de la increíble agilidad del pescador en lo alto de los árboles o en el suelo.
El pescador está activo tanto de día como de noche, con una mayor actividad que ocurre temprano en la mañana y tarde en la noche. Viajará largas distancias durante períodos cortos en busca de alimentos. Un macho con cuello de radio, por ejemplo, viajó más de 60 millas en un período de tres días.
Mientras deambula, un pescador se detiene periódicamente para investigar posibles fuentes de alimentos, como las guaridas de puercoespines. En áreas donde la presa es más abundante y predecible, como en el denso bosque de coníferas, a menudo zigzaguea hacia adelante y hacia atrás, eliminando así a las posibles presas de su cubierta oculta.
Durante la caza, su temperatura corporal baja obligándolo a buscar el calor del refugio después. Las guaridas temporales se encuentran con mayor frecuencia debajo de troncos, tajos de raíces, montones de arbustos y en las cavidades de árboles huecos o debajo de la nieve.
Mientras que el pescador come gatos domésticos, la presencia de gatos en su dieta es relativamente baja. Un estudio realizado en el centro – norte de Massachusetts examinó 169 excrementos y 57 tractos gastrointestinales de pescadores en un intento de determinar sus hábitos alimenticios estacionales. A pesar de que los gatos domésticos eran comunes en el área semirrural de estudio, solo se identificaron restos de gatos en el 2% de las muestras recolectadas.
Aunque la amenaza de un ataque de pescador es baja, los dueños de gatos preocupados pueden reducir la posibilidad de un ataque al limitar las actividades al aire libre de su gato. Los gatos son más susceptibles a la depredación de los pescadores durante las últimas horas de la tarde y la madrugada de primavera y otoño, cuando los pescadores están más activos.
Los gatos al aire libre también son presas potenciales de una variedad de animales, incluidos coyotes, zorros, linces y búhos de cuernos grandes, pero también son susceptibles a enfermedades, automóviles y parásitos. La esperanza de vida promedio de un gato al aire libre es de dos a cinco años, mientras que un gato de interior puede sobrevivir 17 años o más.
Los dueños de gatos deben entender que cuando sus mascotas vagan en grande, representan una amenaza significativa para la vida silvestre nativa. Se ha estimado que los gatos domésticos matan a cientos de millones de aves cada año.
Gestión
The Vermont Fish & El Departamento de Vida Silvestre se esfuerza por conservar al pescador para mantener la integridad del ecosistema, al tiempo que brinda diversas oportunidades para ver, cosechar y utilizar de manera ética a este portador de pieles único. En los últimos 200 años, sin embargo, su distribución ha variado drásticamente como resultado de la influencia humana. La remoción a escala de paisaje de bosques, asentamientos europeos y trampas no reguladas características de la década de 1800, redujeron o eliminaron severamente las poblaciones de pescadores de gran parte de su área de distribución sur, incluido Vermont. Después de esfuerzos exitosos de reintroducción, ahora están una vez más presentes en nuestro estado.
Status
Hoy en día, los pescadores son comunes en todo Vermont y se encuentran en prácticamente todas las ciudades. La captura con trampas se permite durante una temporada muy reglamentada cada año, y la salud de la población se supervisa anualmente mediante la información obtenida de encuestas de correo de los cazadores y mediante un examen físico de la estructura de edad y sexo de los pescadores.