Francis Drake
Sir Francis Drake (c. 1540-1596 d. C.) fue un navegante, corsario y explorador inglés que en 1588 ayudó a derrotar a la Armada española de Felipe II de España (r. 1556-1598 d. C.) que intentó invadir el reino de Isabel I de Inglaterra (r. 1558-1603 d. C.). Vagando por el Atlántico y el Caribe capturando sus barcos del tesoro, los españoles llamaron Drake ‘El Draque'(‘el Dragón’). Aficionado a combinar la exploración con la piratería, Drake circunnavegó el globo en su barco Golden Hind entre 1577 y 1580 d. C. Drake, uno de los marinos más célebres de Inglaterra e idolatrado en su propia vida, era ingenioso pero astuto, generoso pero cruel, audaz e imprudente, ferozmente patriótico y casi siempre afortunado, en resumen, el héroe isabelino arquetípico. Murió de disentería en 1596 d. C. en una expedición para asaltar el Río Principal español por última vez.
Primeros años
Francis Drake nació en Devonshire c. 1540 d. C., su padre era un modesto terrateniente y capellán en el astillero de Chatham. A la edad de diez años, Francisco ya navegaba el Támesis en una pequeña corteza, y en 1563, se dirigió por primera vez al mar propiamente dicho. Tres años más tarde se unió a su primo John Hawkins en un viaje comercial que visitó África Occidental, adquirió varios esclavos y cruzó el Atlántico hacia el Nuevo Mundo. En 1567, Drake repitió el viaje, de nuevo con Hawkins, pero esta vez fue capitán del Judith, un barco de apenas 50 toneladas. Desafortunadamente para el joven marinero, esta expedición fue reducida cuando fue atacada por los españoles en San Juan D’Ulloa, en la costa este de México, el 23 de septiembre de 1568. El nuevo virrey del Imperio español, Don Martín Enriquez, había ofrecido términos de paz, pero luego traicionó su palabra, un giro infame que los ingleses usarían como justificación para el corso durante los próximos 40 años.
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En San Juan D’Ulloa, los ingleses perdieron cuatro barcos, pero Hawkins y Drake sobrevivieron para regresar a Inglaterra en los dos barcos restantes. Este fue el comienzo de una enemistad muy personal entre Drake y todo lo español, un odio que fue alimentado por su protestantismo militante. A partir de entonces, Drake consideró un deber sagrado debilitar a España por cualquier medio posible. A menudo predicaba en su barco y siempre llevaba a bordo su copia del Libro de los Mártires de Foxe (1563 d.C.) sobre protestantes que habían sufrido bajo el reinado de ‘Bloody Mary’, Drake se convertiría en el azote de la España católica y su Imperio.
1572 CE: Panamá & Corso
El 24 de mayo de 1572, Drake zarpó de Plymouth en el Cisne, con destino a Panamá para explorar lo que podía encontrar allí. Ahora que Inglaterra y España estaban en guerra en todo menos en nombre, Isabel, incapaz de financiar grandes ejércitos terrestres en el Continente, consideró que atacar los barcos del tesoro españoles que traían botín de su Nuevo imperio Mundial era la mejor manera de herir a Felipe II de España y aumentar su propia riqueza. Además, se sintió motivada por la continua exclusión de España de los comerciantes ingleses del comercio con el Nuevo Mundo. En consecuencia, a marineros como Drake se les dio una licencia para actuar como piratas y llevarse lo que se cruzaran con España en alta mar. Cortesanos, comerciantes, y a veces incluso la propia reina, invirtieron en estas empresas, con la esperanza de cosechar grandes recompensas. El nombre eufemístico para los aventureros era «corsarios», los españoles simplemente los llamaban «perros de mar». Equipar una flota de barcos y mantener a sus tripulaciones no era barato, sin embargo, y cada expedición tenía que encontrar su premio para hacer que todo fuera financieramente viable. También estaba el asunto no insignificante de que los españoles no se tomaran bien este asalto náutico y por lo tanto sus barcos estaban erizados de cañones.
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Al llegar a Panamá, Drake atacó el asentamiento español de Nombre de Dios y capturó una cantidad considerable de botín. Aterrizando en el Istmo de Panamá, Drake exploró el área a pie. Trepando a un árbol siguiendo las indicaciones de uno de los pueblos indígenas, el marinero pudo ver el Océano Pacífico el 11 de febrero de 1573, siendo el primer inglés en hacerlo. Un bono inesperado fue la intercepción de una caravana española cargada con 40.000 libras en plata. De vuelta a casa, siguió una estadía en Irlanda donde, en 1575 d. C., Drake estuvo involucrado en la infame masacre de la isla Rathlin de 500 hombres, mujeres y niños.
1577-80 EC Viaje de Circunnavegación
La idea de montar una expedición para explorar lo que se encontraba al sur del ecuador y ver si realmente existía un gran continente del sur fue promocionada por primera vez por Richard Grenville (1542-1591) en 1574. Grenville no había podido encontrar respaldo para su plan, ya que la búsqueda del Paso del Noroeste tenía prioridad, pero en 1577, Isabel recurrió a Drake para un viaje al sur. En secreto, la reina invirtió en el proyecto e instruyó a Drake no solo para explorar nuevas posibilidades de comercio, sino también para tomar cualquier tesoro que se cruzara con los españoles. Drake recibió el mando de una flota de cinco barcos: Christopher, Elizabeth, Marigold, Pelican y Swan. A mitad del viaje, el Pelícano de 140 toneladas pasaría a llamarse Golden Hind en honor al patrón principal de Drake, Sir Christopher Hatton, que tenía ese dispositivo en el escudo de armas de su familia.
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El 13 de diciembre de 1577, Drake partió con 164 hombres en lo que resultaría ser un viaje extraordinario; 60 de los hombres nunca volverían a ver Inglaterra. La flota navegó por la costa del noroeste de África y luego cruzó la ruta atlántica para llegar a la costa oriental de América del Sur en abril de 1578. En el extremo sur de América del Sur, el Christopher y el Swan regresaron mientras los otros barcos avanzaban a través del Estrecho de Magallanes en agosto. Fuertes tormentas en septiembre significaron que el Golden Hind continuó la expedición solo para navegar por la costa oeste de América del Sur. Asentamientos españoles como Valparaíso fueron tomados completamente por sorpresa cuando un buque de guerra inglés apareció en aguas del Pacífico. Varios barcos del tesoro fueron capturados, incluyendo en marzo de 1579 el Nuestra Señora de la Concepción (también conocido como Cacafuego) frente a la costa de Perú con su enorme carga de plata.
Drake, a continuación, navegó por la costa oeste de América del Norte en un error en la búsqueda del legendario Paso del Noroeste que se cree que proporciona una ruta fácil para Asia. Después de explorar las aguas del norte, el aventurero regresó al sur y ancló cerca de lo que hoy es San Francisco en junio. Allí reclamó la tierra para su reina, llamándola ‘Nueva Albión’ (una reclamación que nunca se persiguió posteriormente). Drake luego giró hacia el oeste, barrido a través del Pacífico por los vientos alisios. En octubre llegó a las Indias Orientales (Indonesia y Filipinas) y embarcó seis toneladas de valiosos clavos de olor. Se hicieron reparaciones en el barco de Java y en marzo de 1580 el Golden Hind cruzó el Océano Índico. En junio, Drake rodeó el Cabo de Buena Esperanza en el sur de África y navegó por la costa atlántica de ese continente para llegar a Plymouth el 26 de septiembre de 1580. Fue la segunda circunnavegación del mundo después de Fernando de Magallanes (c. 1480-1521) en 1522. Más importante en ese momento era el tesoro con el que Drake había estado llenando constantemente su barco en el camino. El valor estimado del botín fue de 600.000 £(la totalidad de los ingresos anuales de Inglaterra)y la reina recibió 160.000£.
El 4 de abril de 1581, Isabel abordó el Golden Hind atracado en Deptford en el Támesis y, complacida con los tesoros que había capturado y la gloria de sus logros de navegación, nombró caballero a Drake en sus cubiertas. Esto indignó al embajador español, que consideraba a Drake como nada más que un pirata. Drake se había convertido en el perro de mar favorito de Isabel, un sentimiento que debe haber sido mutuo, ya que el marinero a menudo le daba a su reina regalos lujosos, como una corona de oro incrustada con esmeraldas y una cruz con diamantes en 1581 d.C. La reina, también, dio regalos, en particular una copa de plata en forma de globo que encerraba un coco que Drake había traído de su viaje. Otro regalo fue la ahora famosa Joya de la Armada de Nicholas Hilliard en 1588, un broche con incrustaciones de oro y gemas que llevaba dos retratos de la reina. Drake, en términos de dinero en efectivo en su bolsillo, era probablemente el hombre más rico de Inglaterra y gastó en una cartera de propiedades que incluía Buckland Abbey. También adquirió un escudo de armas (un barco sobre un globo con dos estrellas plateadas intersectadas por una línea horizontal ondulada o fess). Su lema oficial se convirtió en Sic Parvis Magna o «Grandeza desde pequeños comienzos».
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1580 CE: Más Corso
En 1585 CE Drake navegó con una flota de cerca de 30 barcos y 2.000 hombres incursión al español de las Indias occidentales. Liberó muchos barcos ingleses que Felipe había embargado en puertos controlados por España ese año y capturó un cargamento de armas españolas que causó estragos con los suministros de Felipe destinados a su Armada (véase más adelante). Los importantes puertos de San Domingo en Cuba y Cartagena, la capital del Meno español, fueron saqueados. El botín obtenido no fue tan grande, pero Drake mostró lo vulnerable que era el Imperio español a los ataques navales. En el siguiente par de años, Drake vagó por todas partes, haciendo más incursiones en la riqueza española en las islas de Cabo Verde, Colombia, Florida y la Española. Los barcos fueron capturados y los asentamientos incendiados cuando el «perro de mar» número uno de Isabel se puso a trabajar en el Imperio español.
1587: El Raid en Cádiz
Felipe interés en Inglaterra volvió a 1553 CE cuando su padre, el Rey Carlos V de España (r. 1516-1556 CE) dispuestos para él casarse con María I de Inglaterra (r. 1553-1558 CE). La sucesora de María, Isabel I, continuó la Reforma Protestante Inglesa, y el Papa excomulgó a la reina por herejía en febrero de 1570. Isabel también estaba activa en el extranjero, enviando dinero y armas a los hugonotes en Francia y ayuda financiera a los protestantes en los Países Bajos que protestaban contra el gobierno de Felipe.
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La ya tensa relación entre Inglaterra y España empeoró con los corsarios de Elizabeth. Capturar barcos en alta mar o atacar asentamientos coloniales era una cosa, pero cuando Drake dio un gran paso más hacia una guerra completa y atacó Cádiz en abril de 1587, las relaciones se desplomaron a un nuevo nivel. Cádiz era el puerto atlántico más importante de España y Drake «chamuscó la barba del rey» en su audaz ataque. Navegando directamente hacia el puerto e ignorando los cañones disparados desde la fortaleza, la flota de Drake destruyó 31 barcos, capturó otros seis y destruyó nuevamente valiosos suministros destinados a la Armada española. Después de tres días, Drake navegó hasta Cabo Vicente en el sur de Portugal y pasó otros dos meses causando estragos entre los barcos de España a lo largo de la costa y hasta las Azores. La invasión largamente planeada de Felipe, lo que llamó la «Empresa de Inglaterra», se retrasó por estos contratiempos, pero permaneció decidido a conquistar a su enemigo número uno. Felipe incluso obtuvo la bendición y la ayuda financiera del Papa Sixto V (r. 1585-90 d.C.) cuando el rey se presentó como la Espada de la Iglesia Católica.
1588 d.C.: La Armada Española
La Armada Española, una flota de 132 barcos repleta de 17.000 soldados y 7.000 marineros, zarpó de Lisboa (entonces bajo el gobierno de Felipe) el 30 de mayo de 1588 d. C. Se pretendía que la Armada estableciera el dominio del Canal de la Mancha y luego llegara a los Países Bajos para recoger un segundo ejército dirigido por el duque de Parma, regente de Felipe allí. La flota navegaría para invadir Inglaterra.
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La Armada fue comandada por el duque de Medina Sidonia. La flota de Inglaterra de alrededor de 130 barcos estaba comandada por Lord Howard de Effingham con Drake como vicealmirante en su buque insignia el Revenge. Los grandes galeones españoles, diseñados para el transporte, no para la guerra, eran mucho menos ágiles que los barcos ingleses más pequeños que, se esperaba, podrían entrar y salir de la flota española y causar estragos. Además, los 20 galeones reales ingleses estaban mejor armados que los mejores barcos españoles y sus cañones podían disparar más lejos.
Los galeones españoles fueron avistados frente a la costa de Cornualles el 19 de julio. Las balizas de fuego difundieron las noticias a lo largo de la costa y, el 20 de julio, la flota inglesa zarpó de su puerto de origen de Plymouth para encontrarse con los invasores. Había alrededor de 50 barcos de combate a cada lado y habría tres enfrentamientos separados mientras las armadas luchaban entre sí y las tormentas. Estas batallas, que se extendieron a lo largo de la semana siguiente, fueron en Eddystone, Portland y la Isla de Wight. Los barcos ingleses no pudieron aprovechar su mayor maniobrabilidad o el conocimiento superior de las mareas de sus comandantes, ya que los españoles adoptaron su línea disciplinada familiar, formación en línea de frente, una media luna gigante. Los ingleses se las arreglaron para disparar fuertemente a las alas de la Armada, «arrancándose las plumas», como dijo Lord Howard (Guy, 341). Aunque la flota inglesa superaba a la española, ambos bandos se encontraron con municiones insuficientes, y los comandantes se vieron obligados a ser frugales con sus descargas. Los españoles se retiraron prudentemente a un fondeadero seguro frente a Calais el 27 de julio, habiendo perdido sólo dos barcos y sufrido daños superficiales en muchos otros.
Seis fireships, organizados por Drake, fueron enviados a la flota española la noche del 28 de julio. Fuertes vientos soplaron las naves no tripuladas hacia la flota anclada y rápidamente esparcieron las devastadoras llamas entre ellos. El 29 de julio, los barcos ingleses se trasladaron para matar a las Gravelinas frente a la costa flamenca. Los españoles rompieron la formación habiendo perdido solo cuatro barcos, pero muchos más fueron dañados por disparos de cañón y muchas anclas habían sido cortadas apresuradamente para escapar de los barcos de fuego. La pérdida de estas anclas sería un serio obstáculo para la maniobrabilidad de los barcos españoles en las próximas semanas. La Armada fue golpeada por los vientos cada vez más fuertes del suroeste. El duque de Medina Sidonia, incapaz de acercarse lo suficiente para abordar los volubles barcos ingleses y con la fuerza de Parma bloqueada por barcos holandeses, ordenó una retirada y el abandono de la invasión.
Drake informó de la victoria de la Venganza:
Dios nos ha dado tan buen día en obligar al enemigo hasta el momento a sotavento como espero en Dios que el Príncipe de Parma y el Duque de Sidonia no estrechar la mano de estos pocos días; y pronto se reunirán, creo que ninguno de ellos va mucho se alegrará de este día del servicio.
(Ferriby, 226)
La Armada se vio obligada por la continua tormenta a navegar alrededor de las costas tempestuosas de Escocia e Irlanda para regresar a casa. Una fuerte tormenta los golpeó en el Atlántico, y solo la mitad de la Armada original regresó a España en octubre de 1588. Felipe no se rindió a pesar del desastre de su gran «Empresa», e intentó dos veces más invadir Inglaterra (1596 y 1597), pero cada vez su flota fue repelida por tormentas.
1589 CE: La Expedición de Portugal
Se formó una expedición para atacar los barcos del tesoro del Nuevo Mundo de Felipe y sus restantes barcos de la Armada en puerto España en abril de 1589. Una mezcla de barcos y hombres privados y oficiales, esta expedición a veces se llama la Expedición de Don Antonio, ya que uno de los objetivos de sus líderes era capturar Lisboa y restaurar a Don Antonio al trono portugués (había sido depuesto por Felipe en 1580). Otros nombres para este ataque incluyen la Armada Inglesa y la Expedición Drake-Norris, en honor a Sir John Norris (c. 1547-1597 d. C.), que codirigió la expedición con Drake. Elizabeth invirtió £49,000 libras en el proyecto, pero se sentiría muy decepcionada por el mísero retorno.
La flota inglesa fue impresionante con 130-150 barcos y al menos 15.000 hombres. Sin embargo, la expedición tenía objetivos confusos y, al final, logró poco. La Coruña fue atacada pero solo parcialmente capturada y 2.000 ingleses regresaron a Inglaterra con su botín. Mientras tanto, 50 barcos españoles inactivos en otros puertos españoles fueron ignorados. Lisboa fue atacada, contrariamente a las instrucciones de Isabel, pero los portugueses no se levantaron en apoyo de Don Antonio como se esperaba y la ciudad se resistió a la captura. Careciendo de suministros suficientes para continuar y habiendo perdido los barcos del tesoro que llegaban a través de las Azores, la expedición se retiró ignominiosamente a Inglaterra. Con enormes bajas, en su mayoría por enfermedad, todo el episodio dañó seriamente la reputación de Drake y mostró claramente que mezclar el control privado y estatal de una fuerza expedicionaria solo llevó a la confusión y la desunión. La reina estaba indignada con Drake por el ataque a Lisboa, el fracaso total de atacar a los barcos de la Armada y el pobre retorno financiero. El viejo marinero se convirtió así en un marinero de agua dulce y sirvió tanto como alcalde de Plymouth como miembro del Parlamento.
1595 CE: Expedición final & Muerte
En agosto de 1595 d. C. Drake mostró que el viejo perro de mar todavía tenía alguna mordedura cuando lideró una expedición junto a John Hawkins al Caribe. Los hombres acudieron en masa a los muelles de Plymouth, ansiosos por inscribirse y navegar con el mejor marinero que Inglaterra había producido hasta el momento. El objetivo de la flota de 27 barcos era atacar el Istmo de Panamá por donde pasaban las caravanas de plata españolas. Por desgracia, Hawkins murió en el viaje y luego el ataque a Puerto Rico fue un completo fracaso. Las defensas españolas habían sido advertidas de la llegada de la flota inglesa, dándoles tiempo para instalar cañones adicionales, y esta inteligencia también significaba que ningún barco del tesoro arriesgaba el área. Tampoco se pudo encontrar riqueza en los asentamientos atacados por Drake. Acosado por vientos desfavorables a medida que la enfermedad corría a través de las tripulaciones, Drake, entonces de unos 55 años de edad, murió de disentería en Porto Bello el 28 de enero de 1596. Sir Francis Drake fue, apropiadamente, enterrado en el mar en un ataúd de plomo, pero la expedición a Panamá fue el final de una brillante carrera marítima.