Gas: Causas posibles

¿Qué causa el gas?

El gas en el tracto digestivo (es decir, el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso) proviene de las dos fuentes siguientes:

• Descomposición normal de ciertos alimentos no digeridos por bacterias inofensivas presentes naturalmente en el intestino grueso (colon).
• Tragar aire (aerofagia) es una causa común de gases en el estómago. Todo el mundo ingiere pequeñas cantidades de aire al comer y beber. Sin embargo, comer o beber rápidamente, masticar chicle, fumar o usar dentaduras postizas sueltas puede hacer que algunas personas tomen más aire.

Eructar, o eructar, es la forma en que la mayoría del aire ingerido, que contiene nitrógeno, oxígeno y dióxido de carbono, sale del estómago. El gas restante se traslada al intestino delgado, donde se absorbe parcialmente. Una pequeña cantidad viaja al intestino grueso para liberarse a través del recto.

El cuerpo no digiere ni absorbe todos los carbohidratos (el azúcar, los almidones y la fibra que se encuentran en muchos alimentos) en el intestino delgado debido a la escasez o ausencia de ciertas enzimas.Este alimento sin digerir pasa del intestino delgado al intestino grueso. En el intestino grueso, bacterias inofensivas y normales descomponen los alimentos, produciendo hidrógeno, dióxido de carbono y, en aproximadamente un tercio de todas las personas, metano. Con el tiempo, estos gases salen a través del recto.

Una persona que produce metano tendrá heces que flotan constantemente en el agua. Las investigaciones no han demostrado por qué algunas personas producen metano y otras no.

Los alimentos que producen gases sintomáticos en una persona pueden no causar síntomas en otra. Algunas bacterias comunes en el intestino grueso pueden destruir el hidrógeno que producen otras bacterias. El equilibrio de los dos tipos de bacterias puede explicar por qué algunas personas tienen más gas que otras. Además, la mayoría de las personas que tienen gas sintomático no tienen más gas que otras personas, sino más bien más sensibilidad a los síntomas causados por este gas.

¿Qué alimentos causan gases?

La mayoría de los alimentos que contienen carbohidratos pueden causar gases. Por el contrario, las grasas y las proteínas producen poco gas.

Azúcares

Los azúcares que causan gases son la rafinosa, la estaquiosa, la verbascosa, la lactosa, la fructosa y el sorbitol:

• La rafinosa, la estaquiosa y la verbascoce son oligosacáridos indigestibles presentes en grandes cantidades en las legumbres, especialmente en los frijoles. Cantidades más pequeñas de este azúcar complejo se encuentran en la col, las coles de bruselas, el brócoli, los espárragos, otras verduras y los granos integrales.
• La lactosa es el azúcar natural de la leche. También se encuentra en los productos lácteos, como el queso y el helado, y en los alimentos procesados, como el pan, los cereales y el aderezo para ensaladas. Muchas personas, en particular las de origen africano, nativo americano o asiático, tienen niveles bajos de la enzima lactasa necesaria para digerir la lactosa. Además, a medida que las personas envejecen, sus niveles de enzimas disminuyen. Como resultado, con el tiempo, las personas pueden experimentar cantidades crecientes de gas después de comer alimentos que contienen lactosa.
• La fructosa está presente de forma natural en cebollas, alcachofas, peras y trigo. También se utiliza como edulcorante en algunos refrescos y bebidas de frutas.
• El sorbitol es un alcohol de azúcar que se encuentra naturalmente en las frutas, incluidas las manzanas, las peras, los melocotones, las ciruelas pasas y algunas formas líquidas de medicamentos. El exceso de cantidades puede provocar diarrea. También se utiliza como edulcorante artificial en muchos alimentos dietéticos y caramelos y gomas sin azúcar.

Almidones

La mayoría de los almidones, incluidas las patatas, el maíz, los fideos y el trigo, producen gas. Se descomponen en el intestino grueso. El arroz es el único almidón que no produce gases.

Fibra

Muchos alimentos contienen fibra soluble e insoluble. La fibra soluble se disuelve fácilmente en agua y adquiere una textura suave similar a un gel en los intestinos. La fibra soluble, que se encuentra en el salvado de avena, los frijoles, los guisantes y la mayoría de las frutas, no se descompone hasta que llega al intestino grueso, donde la digestión produce gases.La fibra insoluble, por otro lado, pasa esencialmente sin cambios a través de los intestinos y produce poco gas. El salvado de trigo y algunas verduras contienen este tipo de fibra.

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