Geografía física

Aunque esto puede parecer sorprendente, el agua subterránea es un lugar común. Por lo general, el agua subterránea viaja lenta y silenciosamente por debajo de la superficie, pero en algunos lugares burbujea a la superficie en los manantiales. Los productos de la erosión y deposición de las aguas subterráneas se describieron en el capítulo sobre Erosión y deposición. Las aguas subterráneas son el depósito de agua dulce líquida más grande de la Tierra y se encuentran en acuíferos, rocas porosas y sedimentos con agua en el medio. El agua es atraída por las partículas del suelo y la acción capilar, que describe cómo el agua se mueve a través de un medio poroso, mueve el agua del suelo húmedo a las áreas secas.

los Acuíferos se encuentran a diferentes profundidades. Algunos están justo debajo de la superficie y otros se encuentran mucho más profundamente debajo de la superficie terrestre. Una región puede tener más de un acuífero debajo de ella e incluso la mayoría de los desiertos están por encima de los acuíferos. Es probable que la región de origen de un acuífero debajo de un desierto esté lejos de donde se encuentra el acuífero; por ejemplo, puede estar en una zona montañosa.

La cantidad de agua disponible para ingresar al agua subterránea en una región está influenciada por el clima local, la pendiente de la tierra, el tipo de roca que se encuentra en la superficie, la cubierta vegetal, el uso de la tierra en el área y la retención de agua, que es la cantidad de agua que permanece en el suelo. Más agua entra en el suelo donde hay mucha lluvia, tierra plana, roca porosa, suelo expuesto y donde el agua no está llenando el suelo y la roca.

El tiempo de residencia del agua en un acuífero subterráneo puede ser de minutos a miles de años. El agua subterránea a menudo se llama «agua fósil» porque ha permanecido en el suelo durante mucho tiempo, a menudo desde el final de la edad de hielo.
Características de un acuífero

Para ser un buen acuífero, debe tener buena:

• porosidad: pequeños espacios entre granos
• permeabilidad: conexiones entre poros
• recarga natural por precipitación

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) tiene una animación para ayudar a las personas a comprender mejor los acuíferos. Las gotas de agua se encuentran en los poros entre los granos de sedimento, que es la porosidad. Cuando el agua puede viajar entre minerales, eso es permeabilidad. Para llegar a un acuífero, el agua superficial se infiltra hacia abajo en el suelo a través de pequeños espacios o poros en la roca. El agua desciende a través de la roca permeable hasta llegar a una capa que no tiene poros; esta roca es impermeable. Esta capa de roca impermeable forma la base del acuífero. La superficie superior a la que llega el agua subterránea es la capa freática.

La capa freática

Para que un acuífero subterráneo contenga la misma cantidad de agua, la cantidad de recarga debe ser igual a la cantidad de descarga. ¿Cuáles son las fuentes probables de recarga? ¿Cuáles son las fuentes probables de descarga?En las regiones húmedas, los arroyos se alimentan de agua subterránea; la superficie de la corriente es la parte superior de la capa freática. En las regiones secas, el agua se filtra desde el arroyo hasta el acuífero. Estos arroyos suelen estar secos gran parte del año. El agua deja un depósito de agua subterránea en arroyos o manantiales. La gente también toma agua de los acuíferos.¿Qué sucede con la capa freática cuando hay mucha lluvia? ¿Qué sucede cuando hay sequía? Aunque los niveles de las aguas subterráneas no suben y descienden tan rápidamente como en la superficie, con el tiempo la capa freática subirá durante los períodos húmedos y bajará durante las sequías.

Haga clic aquí para ver otra animación EPA en la capa freática.Uno de los tipos de acuíferos más interesantes, pero extremadamente atípicos, se encuentra en Florida. Aunque los acuíferos rara vez son ríos subterráneos, en Florida el agua ha disuelto la piedra caliza para que los arroyos viajen bajo tierra y por encima del suelo.

Uso de aguas subterráneas

Las aguas subterráneas son una fuente de agua extremadamente importante para las personas. El agua subterránea es un recurso renovable y su uso es sostenible cuando se repone el agua bombeada desde el acuífero. Es importante que cualquier persona que tenga la intención de cavar un pozo sepa cuán profundo está el nivel freático debajo de la superficie. Debido a que las aguas subterráneas implican la interacción entre la Tierra y el agua, el estudio de las aguas subterráneas se denomina hidrogeología.Algunos acuíferos están sobreutilizados; la gente bombea más agua de la que se reemplaza. A medida que se bombea el agua, la capa freática cae lentamente, lo que requiere que se caven pozos más profundos, lo que requiere más dinero y energía. Los pozos pueden secarse completamente si no son lo suficientemente profundos como para llegar a la capa freática baja.El acuífero de Ogallala suministra aproximadamente un tercio del agua de riego en los Estados Unidos. El acuífero se encuentra de 30 a 100 metros de profundidad en unos 440.000 kilómetros cuadrados. El agua en el acuífero es en su mayoría de la última edad de hielo. El acuífero Ogallala es ampliamente utilizado por las personas para satisfacer necesidades municipales y agrícolas. Cada año se extrae del acuífero Ogallala alrededor de ocho veces más agua de la que se repone. Gran parte del agua se utiliza para el riego de los cultivos en la Cesta de pan de las llanuras centrales. Actualmente existe una gran preocupación por la salud a largo plazo de este vasto acuífero, ya que se está explotando y utilizando a un ritmo mayor que el de ser reabastecido por procesos naturales. Esto podría tener enormes implicaciones en lo que respecta a la producción de alimentos en el país si se agota esta fuente de agua crítica. Al ritmo de uso actual, el 70 por ciento del acuífero podría desaparecer para 2050.

haga Clic aquí para obtener más información.El uso excesivo y la reducción de las capas freáticas de los acuíferos también podrían tener otros efectos. Bajar el nivel freático puede hacer que la superficie del suelo se hunda. El hundimiento puede ocurrir debajo de las casas y otras estructuras. Cuando los acuíferos costeros se utilizan en exceso, el agua salada del océano puede entrar en el acuífero, contaminándolo y haciéndolo menos útil para beber y regar. La incursión de agua salada es un problema en las regiones costeras desarrolladas, como Hawái.

Manantiales

El agua subterránea se encuentra con la superficie en un arroyo, como se muestra a continuación, o en un manantial. Una primavera puede ser constante, o puede fluir solo en ciertas épocas del año. Las ciudades en muchos lugares dependen del agua de los manantiales. Los manantiales pueden ser una fuente de agua extremadamente importante en lugares donde el agua superficial es escasa.

Pozos

Un pozo se crea excavando o perforando para llegar a las aguas subterráneas. Cuando la capa freática está cerca de la superficie, los pozos son un método conveniente para extraer agua. Cuando la capa freática está muy por debajo de la superficie, se debe usar equipo especializado para excavar un pozo. La mayoría de los pozos usan bombas motorizadas para llevar el agua a la superficie, pero algunos aún requieren que la gente use un cubo para extraer el agua.

Finalmente, también es importante entender cómo se limpia, filtra y entrega el agua a nuestros hogares y trabajo. Para muchos de nosotros no sabemos de dónde viene nuestra agua y la damos por sentado. Esto a menudo conduce al uso de agua derrochadora de nuestros céspedes, duchas y otros electrodomésticos. De nuevo, haga clic aquí para obtener más información de la EPA sobre el tratamiento del agua antes de llegar a nosotros.