Gripe en bebés y niños pequeños

¿Qué es la gripe y es peligrosa en bebés y niños pequeños?

La gripe es una infección de la nariz, la garganta y los pulmones causada por un virus de la gripe. La gripe puede ser peligrosa, incluso mortal, para los bebés. Los niños pequeños, especialmente los menores de 2 años, corren el riesgo de sufrir complicaciones graves si contraen la gripe. Cada año, alrededor de 20,000 personas, la mayoría de ellas niños menores de 5 años, son hospitalizadas con complicaciones de la gripe, como neumonía.

Las infecciones por gripe son más comunes durante la «temporada de gripe», que dura aproximadamente de octubre a mayo. Hay muchos virus de influenza diferentes, y en un año dado, algunos son más prevalentes que otros.

Los síntomas y signos de la gripe en un bebé o niño pequeño

Los síntomas de la gripe en bebés y niños pequeños suelen incluir:

• Fiebre (sin embargo, su hijo puede tener gripe sin fiebre)
• Escalofríos y temblores corporales
• Tos seca y seca
• Dolor de garganta
• Secreción nasal o congestión nasal
• Fatiga
• Falta de apetito
• Dolor de oídos o sensación de presión en la cabeza o la cara
• A veces vómitos y diarrea (esto ocurre en niños, pero no en adultos)

Las personas con gripe también suelen tener dolor de cabeza y dolores musculares, aunque estos son difíciles de detectar en un bebé o un niño pequeño. Dado que es posible que su hijo no pueda decirle lo que le duele, deberá prestar mucha atención a cómo se comporta. ¿Parece más inquieta, más incómoda y más enferma en general de lo que podría si estuviera resfriada? Si es así, póngase en contacto con su médico, ya que puede tener gripe.

¿Qué son los síntomas de la gripe en bebés y niños pequeños frente a los síntomas del resfriado?

Tanto el resfriado común como la gripe son enfermedades respiratorias, pero son causadas por diferentes virus. Por lo general, la gripe hace que los niños (y los adultos) se sientan mucho más miserables que un resfriado. Un bebé o un niño pequeño con un resfriado generalmente tiene:

• Sin fiebre o fiebre baja (las temperaturas de la gripe pueden alcanzar los 103 grados F a 105 grados F, mientras que un resfriado rara vez produce fiebre)
• Secreción nasal o congestión nasal
• Solo un poco de tos
• Síntomas que aparecen gradualmente en lugar de abruptamente

¿Cuándo debo llamar a un médico?

Llame al médico de inmediato si su bebé o niño pequeño tiene algún síntoma típico de gripe (consulte más arriba) para averiguar si debe ser examinado. Incluso si no está seguro de que su hijo tenga gripe, llame al médico si su bebé es menor de 12 meses de edad y tiene cualquiera de estos síntomas:

• Una fiebre de 100,4 grados F o superior si su bebé es menor de 3 meses de edad (una fiebre en un bebé de este tamaño puede indicar una infección o enfermedad grave)
• Una fiebre que aumenta al menos a 101 grados F si su bebé tiene entre 3 y 6 meses de edad
• Una fiebre que supera los 103 grados si su hijo tiene más de 6 meses de edad
• Una fiebre que dura más de 24 horas
• Una tos que no mejora después de una semana

Incluso los niños que generalmente están muy sanos pueden enfermarse peligrosamente con la gripe, según los Estados Unidos. Centros para el Control de Enfermedades (CDC).

¿Cómo se propaga la gripe?

Si su hijo está cerca de alguien con gripe que está tosiendo o estornudando, es posible que inhale gotitas infectadas por la boca o la nariz. Por lo general, las personas con gripe son contagiosas durante uno o dos días antes de que comiencen los síntomas y de cinco a siete días después. Los niños pueden ser contagiosos por más tiempo.

Su hijo también puede infectarse si toca algo (un juguete o una mesa, por ejemplo) que tenga el virus y luego se toca la boca, la nariz o los ojos. Los estudios demuestran que el virus de la gripe puede vivir en las superficies hasta por dos días.

Debido a que la gripe se propaga cuando las personas están en contacto cercano, viaja fácilmente a través de escuelas, guarderías, grupos de juego y familias. Por lo general, las personas se enferman de uno a cuatro días después de la exposición.

La gravedad de la gripe difiere de una persona a otra, por lo que es posible estar infectado con el virus y no saberlo. Si solo desarrolla síntomas leves, es fácil pensar que es un resfriado y, sin saberlo, transmitir el virus de la gripe a otras personas.

¿mi hijo contraer la gripe si yo o mi pareja lo tiene?

Posiblemente, pero usted puede tomar medidas para minimizar las probabilidades de que su hijo también contraiga gripe:

• Si uno de ustedes tiene gripe, haga que el otro cuide de su hijo tanto como sea posible. Si usted y su pareja tienen gripe, considere pedirle a un amigo o familiar que le ayude a cuidar a su hijo.
• Lávese las manos con agua y jabón con frecuencia. Haga esto cada vez que tosa o estornuda, así como antes de manipular a su hijo. Si no hay agua disponible, use un limpiador de manos a base de alcohol.
• No toque los ojos, la nariz o la boca de su hijo, ya que son vías fáciles para propagarle los gérmenes.
• Evite tener demasiado contacto cara a cara con su bebé o niño pequeño mientras esté enfermo. Podrías intentar usar una máscara facial para evitar que le respire en la cara.
• Limpie las superficies de su hogar con desinfectante. Obras de agua y jabón. O pruebe con una solución de lejía y agua, o un desinfectante etiquetado como «aprobado por la EPA» para matar bacterias y virus. Siga siempre las instrucciones de la etiqueta del producto.

debo amamantar a mi bebé si tengo gripe?

Sí. La gripe no se propaga a través de la leche materna. De hecho, la leche materna contiene anticuerpos que ayudarán a proteger a su bebé de contraer la misma infección.

Si otra persona está ayudando a cuidar a su bebé mientras usted está enfermo, puede sacarle la leche y pedirle al cuidador que lo alimente. (Lávese bien las manos con agua y jabón, y limpie la bomba de acuerdo con las instrucciones del fabricante antes de bombearla.)

Si descubres que el suministro de leche materna disminuye un poco mientras estás enferma, no te preocupes. Su suministro de leche debe volver a la normalidad cuando se sienta mejor. Póngase en contacto con su médico o un especialista en lactancia para obtener apoyo si está preocupada.

¿Cómo se trata la gripe en bebés y niños pequeños?

No todos los niños que contraen la gripe necesitarán medicamentos. Pero debido a que la gripe puede ser tan peligrosa para los niños menores de 2 años, a menudo se tratan con medicamentos antivirales.

Los antivirales funcionan mejor cuando se inician dentro de los dos primeros días de la enfermedad. Pueden ayudar a que su bebé se sienta mejor al hacer que los síntomas sean más leves, y también pueden ayudar a prevenir complicaciones graves, como la neumonía. El medicamento antiviral oseltamivir (nombre comercial Tamiflu) está aprobado para tratar la gripe en bebés de tan solo 2 semanas, y los CDC lo recomiendan para prevenir la gripe en niños de tan solo 3 meses. Las pautas para el uso de medicamentos antivirales cambian periódicamente, así que consulte con el médico de su bebé sobre las recomendaciones actuales.

Resista la necesidad de pedirle a su médico antibióticos, que solo son eficaces contra las bacterias. Un virus, no una bacteria, causa la gripe, por lo que los antibióticos no sirven para nada. Sin embargo, es posible que se necesiten antibióticos si su hijo desarrolla una infección bacteriana como resultado de la gripe, como neumonía, una infección de oído o bronquitis.

¿Hay remedios caseros que ayuden a los bebés y niños pequeños con gripe?

Ya sea que el médico le recete medicamentos o no, puede ayudar a su hijo a recuperarse de la gripe y a sentirse cómodo con estos remedios:

• Hidratación: Asegúrese de que su hijo reciba muchos líquidos. Amamante a su bebé con frecuencia si está amamantando, y ofrézcale el biberón como de costumbre si lo alimenta con biberón. Si su hijo está comiendo sólidos, intente ofrecerle barras de frutas congeladas y sopa o caldo.
• Descanso: Mantenga a su hijo en casa para que descanse lo suficiente.
• Alivio del dolor: Si su hijo parece incómodo, pregúntele al médico si puede darle un analgésico, como paracetamol o ibuprofeno para niños (si su bebé tiene 6 meses o más y no está deshidratado ni vomitando continuamente). (No le dé aspirina a un niño a menos que lo recomiende su médico. La aspirina puede desencadenar el síndrome de Reye, una afección poco frecuente pero potencialmente mortal. Tampoco le dé a su bebé o niño pequeño medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado, ya que pueden causar efectos secundarios graves.)

¿Cuánto dura la gripe en bebés y niños pequeños?

Su hijo debería empezar a sentirse mejor en una o dos semanas. La fiebre bajará primero, y luego su apetito volverá. Pero esto es solo una estimación: algunos niños (y adultos) tienen una tos que dura dos semanas o más.

¿Cómo puedo evitar que mi bebé o niño pequeño contraiga la gripe?

Las medidas preventivas incluyen vacunarse contra la gripe, practicar una buena higiene y evitar a otras personas infectadas.

Póngase la vacuna contra la gripe

• Si su hijo tiene 6 meses o más, puede ponerse la vacuna contra la gripe. La primera vez que reciba una, recibirá dos dosis con cuatro semanas de diferencia. Después de eso, recibirá una dosis cada año. La vacuna en aerosol nasal está disponible para la mayoría de los niños de 2 años de edad y mayores.
• Si su bebé es demasiado pequeño para la vacuna, asegúrese de que todos en estrecho contacto con él se vacunen para limitar las posibilidades de exposición.

Reciba la vacuna a su hijo al principio de la temporada. En la mayoría de los años, la gripe alcanza su punto máximo entre diciembre y febrero, pero los brotes pueden ocurrir ya en octubre. Y el cuerpo tarda un par de semanas en desarrollar anticuerpos contra el virus de la gripe. Pregúntele al médico de su hijo cuándo sería mejor vacunarlo.

Recibir la vacuna es aún más importante si su hijo pertenece a un grupo de alto riesgo, por ejemplo, si tiene diabetes, un sistema inmunitario deprimido, anemia grave, una afección cardíaca o pulmonar crónica (incluido el asma) o enfermedad renal.

Desafortunadamente, la vacuna contra la gripe no es infalible. Su eficacia depende de la salud general de su hijo (es más eficaz en niños sanos) y de la compatibilidad de la vacuna con el virus que circula actualmente. Diferentes cepas del virus de la gripe circulan cada año, y en algunos años la vacuna es más parecida que en otros años. Se recomienda una vacuna contra la gripe todos los años.

Si su hijo contrae la gripe después de vacunarse, lo más probable es que se haya infectado por una cepa que la vacuna no cubría. Y, por supuesto, la inyección no lo protegerá de otros virus que pueden parecer gripe.

Dicho esto, la vacuna contra la gripe le brinda a su hijo la mejor protección disponible contra la gripe. Y si contrae la gripe después de vacunarse, es probable que sus síntomas sean menos graves.

Practique una buena higiene

• Mantenga las manos limpias. Lávele las manos a su hijo con jabón y agua tibia, y pídale a todos los miembros de la familia que también se laven las manos con frecuencia. Use un desinfectante de manos a base de alcohol cuando no haya agua y jabón disponibles.
• Contienen gérmenes. Cubra la tos y los estornudos con un pañuelo de papel y luego tire el pañuelo a la basura de inmediato. Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca.
• Desinfectar. Limpie las superficies del baño y la cocina y los juguetes con frecuencia con agua y jabón, o con un desinfectante doméstico aprobado por la EPA para matar bacterias y virus.

Evite a otras personas que estén enfermas

• Mantenga a su hijo alejado de personas que puedan estar enfermas. Si alguien en el hogar está enfermo, asegúrese de que esa persona se mantenga alejada de su hijo tanto como sea posible.
• Informe al médico de su hijo si ha tenido contacto cercano con alguien que tiene gripe. Es posible que su médico quiera darle a su hijo un medicamento antiviral para evitar que se desarrolle la enfermedad.

No importa cuán concienzudo sea, su hijo puede contraer el virus. Si contrae la gripe, la buena noticia es que es menos probable que vuelva a contraerla el mismo año porque será inmune a esa cepa en particular.

¿Cómo puedo evitar que mi hijo transmita la gripe a otros?

Mientras cuida a su hijo, también puede tomar medidas para evitar que transmita el virus a otras personas:

• Lávese las manos con agua y jabón después de cuidar a su bebé o niño pequeño.
• Limite su contacto con otros mientras esté enfermo.
• Lave sus platos, utensilios y cualquier biberón o vaso para sorber con agua caliente y jabón, o páselos por el lavavajillas – para desinfectarlos. Esto también evitará que reintroduzca los gérmenes a su bebé.
• No permita que los hermanos o visitantes usen ninguno de los juguetes, platos y otras pertenencias de su hijo.