Hábitat salvaje de los hámsters
La palabra ‘hámster’ se utiliza para varias especies diferentes de esta familia de roedores. Se encuentran en la naturaleza en muchas partes del mundo, incluyendo Siria, Rusia y China. Muchas de las especies viven en ambientes hostiles, algunas habitan en los desiertos de Oriente Medio, otras se originan en los paisajes congelados de Siberia y el norte de China.
Las áreas rocosas dispersas en las que han evolucionado pueden tener temperaturas extremas, desde un calor abrasador hasta un frío amargo, la transición de una a otra tiene lugar en un corto espacio de tiempo en sus hábitats desérticos. Estas fluctuaciones de temperatura han hecho que los hámsters locales hagan madrigueras, buscando la estabilidad relativa del entorno subterráneo. También tienen pelaje grueso para evitar el frío. Estas características silvestres se ven mejor en especies de hámster que han entrado recientemente en el comercio de mascotas, como el Roborovski.
Los especímenes silvestres como este hámster chino no son extraños a los extremos, viven en climas cálidos y viejos en todo el mundo
Los hámsteres salvajes tienen que hacer frente a situaciones de ‘fiesta o hambruna’. Sus suministros de alimentos son estacionales, por lo que han evolucionado para reunir tanto como puedan cuando estén disponibles, almacenándolos para los momentos en que escasean los alimentos. Esta adaptación los mantiene vivos durante los tiempos difíciles. Han evolucionado para almacenar alimentos en sus «bolsas de mejillas», dos estructuras expandibles en forma de saco en su boca. Las bolsas permiten al hámster llevar los bocadillos de una semana de vuelta a casa, donde se guardarán para más tarde.
Colorear es otra adaptación de hámster. Muchas especies de mascotas conservan las marcas y los colores de sus antepasados salvajes, que comúnmente presentan espaldas de color marrón claro o gris y estómagos pálidos. Los dorsos de colores son para camuflarse, ayudándolos a mezclarse con el fondo, lo que hace que sea más difícil para los depredadores distinguirlos. Sus vientres de colores claros, por su parte, reflejan algunas de las temperaturas extremas de la arena o la roca.
Los hámsters que son bastante nuevos en el comercio de mascotas, como los chinos y Roborovski, se parecen mucho a sus primos salvajes. El hámster sirio, sin embargo, ha sido mantenido como mascota durante casi 100 años, y ha sido desarrollado en varias razas por muchos criadores diferentes, haciendo que algunos de ellos se vean muy diferentes a sus antepasados.
Los hámsters sirios se han mantenido y criado como mascotas durante más tiempo que cualquier otra especie de hámster
La cría controlada por humanos aún no ha persuadido a los hámsters a cambiar sus rutinas para dormir. Todos los hámsters de mascotas permanecen nocturnos, es decir, son más activos por la noche. En la naturaleza, esto les permite evitar a los cazadores diurnos, y pueden buscar alimentos en relativa seguridad desde el atardecer hasta el amanecer.
Por lo tanto, no disfrutará de almuerzos regulares y descansos para tomar café a media mañana con su amigo peludo. Lo máximo que puede esperar es un hámster que se despierte temprano en la noche, lo que le permitirá pasar un poco de tiempo de calidad antes de retirarse a su propia cama.