Henry David Thoreau
Henry David Thoreau fue un filósofo y escritor del siglo XIX que denunció los modos de vida materialistas y alentó a las personas a actuar de acuerdo con sus propias creencias de lo correcto y lo incorrecto, incluso si hacerlo requería violar la ley. Sus escritos, especialmente su llamado a la resistencia no violenta a la injusticia gubernamental, han inspirado a muchos reformistas posteriores.
Thoreau nació el 12 de julio de 1817 en Concord, Massachusetts. Se graduó de la Universidad de Harvard en 1837. Durante sus años universitarios, fue muy influenciado por Ralph Waldo Emerson, el
Henry David Thoreau.BIBLIOTECA DEL CONGRESO líder del movimiento trascendental. Thoreau se convirtió en amigo personal del eminente autor y pasó varios años como invitado de Emerson. Su larga amistad fue una influencia significativa en la escritura y la filosofía de Thoreau.
A través de Emerson, Thoreau conoció a muchos otros pensadores y escritores brillantes de la época, incluyendo a Margaret Fuller, Nathaniel Hawthorne y Amos Bronson Alcott. Este grupo de trascendentalistas apoyaba un estilo de vida simple y llano dedicado a buscar la verdad más allá de las creencias enseñadas. A diferencia de otros trascendentalistas, Thoreau vivió muchas de sus creencias. El primer trabajo de Thoreau, Una semana sobre los ríos Concord y Merrimack, se publicó en 1849 y se considera la declaración definitiva de sus creencias trascendentales.
Durante varios años en las décadas de 1830 y 1840, Thoreau se negó a pagar IMPUESTOS al gobierno como una forma de protestar contra la ESCLAVITUD, que el gobierno permitió. El impuesto de votación se aplicaba a todos los hombres mayores de veinte años. Thoreau fue finalmente encarcelado durante la noche por esta negativa en 1841, pero fue rescatado por sus familiares que pagaron sus impuestos atrasados por él.Desde el 4 de julio de 1845 hasta el 6 de septiembre de 1847, Thoreau vivió solo en Walden Pond, Massachusetts, en una parcela de tierra propiedad de Emerson. Allí Thoreau dedicó su tiempo a estudiar la naturaleza y la escritura. Mientras estaba en Walden Pond, escribió Walden, una colección de ensayos sobre la naturaleza y la naturaleza humana que se publicó en 1854.
Más tarde, Thoreau se indignó por la Guerra Mexicana, que creía que era causada por la codicia por la tierra mexicana, y por la LEY de ESCLAVOS FUGITIVOS, que ayudó a los propietarios de esclavos a recuperar a los esclavos fugitivos. Como resultado de esta indignación, Thoreau escribió un ensayo que se publicó en 1849 bajo el título de Desobediencia civil (el título original de Thoreau era Resistencia al Gobierno Civil). El ensayo sostenía que cada persona debe un deber mayor a su propia conciencia y sistema de creencias que al gobierno. Por lo tanto, Thoreau animó a la gente a negarse a obedecer leyes que creen que son injustas.
La desobediencia civil también apoyó teorías de ANARQUÍA basadas en la insistencia de Thoreau de que la gente hace mal uso del gobierno. Argumentó que la Guerra mexicana fue iniciada por unas pocas personas que usaron al gobierno de Estados Unidos como una herramienta. Thoreau sostuvo que debido a que el sistema de gobierno de Estados Unidos tardaba en corregirse a sí mismo a través de la voluntad de la mayoría, la gente debería retirar inmediatamente su apoyo al gobierno y actuar de acuerdo con sus creencias de lo que es correcto.Sin embargo, Thoreau no aprobaba la resistencia violenta al gobierno. Abogaba por la resistencia pacífica o pasiva. En 1859, cuando JOHN BROWN organizó una violenta revuelta contra la esclavitud, Thoreau creía que Brown tenía razón al actuar de acuerdo con sus creencias a pesar de que sus acciones eran contrarias a la ley. Aunque Thoreau no admiraba el método violento que Brown usó para tratar de detener la esclavitud, sí admiraba el compromiso de Brown de hacer lo que creía que era correcto. En 1859 Thoreau publicó Los últimos días de John Brown, un ensayo que describía cómo las acciones de Brown convencieron a muchos norteños de que la esclavitud debía ser totalmente abolida.
Los escritos y la filosofía de Thoreau influyeron en gran medida en muchas figuras importantes del mundo. Por ejemplo, el reformador León Tolstói de Rusia, MOHANDAS GANDHI de la India, MARTIN LUTHER KING JR. y otros líderes del MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES de Estados Unidos se inspiraron en las ideas de Thoreau. Thoreau murió de tuberculosis el 6 de mayo de 1862 en Concord, Massachusetts.