Herpes Genital

Síntomas de herpes genital

La primera vez que se infecta con herpes genital simple, se llama infección primaria. Esto puede, o no, causar síntomas (descritos a continuación). Después de una infección primaria, el virus no se elimina del cuerpo, sino que permanece inactivo (latente) en un nervio cercano. En algunas personas, el virus se «activa» de vez en cuando y viaja por el nervio hasta la piel cercana. Esto causa síntomas recurrentes de herpes genital si la infección primaria estaba en los genitales, o herpes labial recurrente si la infección primaria estaba alrededor de la boca.

Es común no desarrollar ningún síntoma

La mayoría de las personas nunca desarrollan ningún síntoma cuando están infectadas con el virus. Al menos 8 de cada 10 personas con el virus del herpes genital simple no saben que están infectadas. (O, solo tienen un episodio corto de síntomas muy leves que no se reconoce como herpes genital. Por ejemplo, solo una pequeña área de picazón o una pequeña área roja que pronto desaparece. En estas personas, el virus permanece inactivo en la raíz de un nervio que abastece los genitales, pero nunca causa episodios recurrentes de síntomas. Sin embargo, incluso las personas que no desarrollan síntomas pueden, en ocasiones, tener virus en su área genital y, por lo tanto, ser infecciosas para las parejas sexuales. De hecho, esta es la cantidad de infecciones de herpes genital simple que se transmiten.

Un primer episodio de síntomas

Al principio, es posible que se sienta mal con fiebre leve y dolores y molestias. Luego aparecen grupos de ampollas pequeñas y dolorosas alrededor de los genitales y/o el conducto de la espalda (ano). Tienden a entrar en erupción en los cultivos durante 1-2 semanas. Las ampollas pronto estallan y se convierten en úlceras llagas superficiales.

Imágenes de arriba a través de Wikimedia Commons

Las glándulas de la ingle pueden hincharse y sentirse como bultos en la parte superior de las piernas. Es común sentir dolor al orinar, especialmente en las mujeres.

En las mujeres, se puede presentar flujo vaginal. Las mujeres también pueden tener ampollas y úlceras en el cuello del útero (cuello uterino) en la parte superior de la vagina. El interior del pasaje trasero también puede verse afectado. Las úlceras y ampollas pueden durar hasta 10-28 días y luego sanar gradualmente y desaparecer sin cicatrices.

A veces se presentan síntomas menos típicos. Por ejemplo, es posible que solo tenga una pequeña zona cruda, una o dos pequeñas úlceras o simplemente un área de irritación sin nada que ver. A veces, los síntomas duran solo unos pocos días.

No está claro por qué algunas personas infectadas desarrollan síntomas, otras no y otras tienen un primer episodio de síntomas meses o años después de la primera infección. Puede tener algo que ver con la forma en que el sistema inmunitario reacciona al virus en diferentes personas.

Episodios recurrentes de síntomas

Después del primer episodio, se producen episodios adicionales de síntomas en algunas personas de vez en cuando. Esto se denomina infección recurrente. No está claro por qué el virus latente entra en erupción de vez en cuando. Las recurrencias tienden a ser menos graves y más cortas que el primer episodio. Es más habitual tener síntomas de 7 a 10 días con una recurrencia, a diferencia de la fase más larga de síntomas que puede ocurrir durante el primer episodio. La mayoría de las personas no desarrollan fiebre y no se sienten particularmente mal durante una recurrencia. Un hormigueo o picazón en el área genital durante 12 a 24 horas puede indicar que está comenzando una recurrencia. El período de tiempo entre recurrencias es variable.

Las recurrencias tienden a ser menos frecuentes con el tiempo. En las personas que tienen recurrencias, su frecuencia puede variar mucho. Algunas personas tienen seis o más al año. Para otros es menos frecuente que esto. En promedio, las personas tienden a tener de 1 a 4 recurrencias por año durante los dos primeros años después del primer episodio. Algunas personas no tienen recurrencias en absoluto después de un primer episodio de síntomas. Algunas personas pueden identificar algunas cosas que pueden desencadenar una recurrencia. Tales desencadenantes incluyen luz solar, enfermedad física, exceso de alcohol o estrés. Si puede identificar un desencadenante, puede ser útil tratar de evitarlo en el futuro, si es posible.

¿Cómo se contrae el herpes genital?

El herpes genital es una infección de los genitales (pene en los hombres, vulva y vagina en las mujeres) y el área circundante de la piel. Es causada por el virus del herpes simple. Las nalgas y el ano también pueden verse afectados. Hay dos tipos de virus del herpes simple:

• El virus del herpes simple tipo 1 es la causa habitual de herpes labial alrededor de la boca. También causa alrededor de la mitad de los casos de herpes genital.
• El virus del herpes simple tipo 2 generalmente solo causa herpes genital. A veces puede causar herpes labial.

El herpes genital generalmente se transmite por contacto de piel a piel con el área afectada de alguien que ya está infectado con el virus. La piel húmeda que recubre la boca, los genitales y el conducto de la espalda (ano) es la más susceptible a las infecciones. Esto significa que el virus se transmite más comúnmente al tener relaciones sexuales vaginales, anales u orales, o simplemente al contacto genital cercano con una persona infectada. Por ejemplo, si tiene un herpes labial alrededor de la boca, al tener sexo oral, puede transmitir el virus que causa el herpes genital.

El virus del herpes simple también puede entrar a través de un corte o una rotura en la piel normal de otras partes del cuerpo. De esta manera, el virus a veces puede afectar a dedos, manos, rodillas, etc., si están en contacto con el área infectada de otra persona. Se llama luz blanca cuando está en los dedos.

No es probable que se vuelva a infectar con su propio virus a través de un contacto accidental, o que recupere su propio virus de una pareja infectada, en una parte diferente de su propio cuerpo.

¿A quién debo ver si creo que tengo herpes genital?

Si sospecha que tiene herpes genital o cualquier otra ITS, consulte a su médico de cabecera o comuníquese con la clínica local de medicina genitourinaria (ENCÍAS). Puede ir a la clínica de ENCÍAS local sin una referencia de su médico de cabecera. Puede buscar una clínica de ENCÍAS cerca de usted en el Reino Unido buscando en el servicio «Encontrar una clínica» de la Asociación de Planificación Familiar. Su médico de cabecera también podría aconsejarle dónde está su clínica más cercana.

¿Necesito alguna prueba?

Sí. Un médico o enfermero puede frotar una ampolla para obtener una pequeña muestra y enviarla al laboratorio. Esto puede confirmar que la infección se debe al virus del herpes simple. También puede averiguar qué tipo de virus herpes ha causado la infección. Las pruebas para buscar otras ITS también se pueden hacer al mismo tiempo. Estas pruebas de hisopo se realizan mejor en una clínica de ENCÍAS. Su médico de cabecera a veces puede hacer las pruebas, pero normalmente le aconsejará que asista a una clínica de ENCÍAS lo antes posible. Puede hacer una cita en la mayoría de las clínicas de ENCÍAS usted mismo sin necesidad de una referencia de su médico de cabecera. A veces, también se realiza un análisis de sangre. Esto determina si usted ha tenido una infección por herpes en el pasado, o si esta es la primera vez. También puede decir qué tipo de virus del herpes simple es.

Tratamiento del herpes genital

Medidas generales que pueden ayudar a aliviar los síntomas cuando se presentan

• Los analgésicos como el paracetamol pueden ayudar a aliviar el dolor.
• Si le duele al orinar, a menudo es menos doloroso si orina mientras está sentado en un baño caliente o con agua que fluye sobre el área.
• Un ungüento anestésico que puede comprar en farmacias, llamado gel de lidocaína al 5%, puede aliviar la picazón o el dolor. Algunas personas también se aplican ungüentos unos cinco minutos antes de orinar si les duele. Nota: algunas personas son sensibles( alérgicas) a los ungüentos anestésicos, y el ungüento empeora los síntomas de la piel. La aplicación de Vaselina® antes de orinar puede ser una alternativa útil a la pomada anestésica.
• El hielo envuelto en una toalla de té (una bolsa de hielo) colocada sobre las llagas durante 5 a 10 minutos puede ser calmante. No coloque hielo directamente sobre la piel, ya que esto puede causar una «quemadura de hielo».
• Beba mucho. Esto puede ayudar a que la orina sea menos fuerte y menos concentrada. Esto puede hacer que orinar sea menos doloroso.
• No use jabones perfumados, baños de burbujas, etc., ya que pueden irritar. Lo mejor es limpiar suavemente las llagas con algodón y agua pura o salada. El secado suave con un secador de pelo en su configuración más baja puede ser más cómodo que con una toalla.
• Cuando reanudas la actividad sexual después de que un episodio haya desaparecido, un lubricante puede ayudar, ya que algunas personas encuentran que la fricción de tener relaciones sexuales puede desencadenar una recurrencia.

Otros puntos:

• Debe evitar tener relaciones sexuales hasta que las llagas y ampollas se hayan aclarado y / o haya consultado a un médico para el seguimiento.
• Es mejor ser honesto y decirle a su pareja sexual si le han diagnosticado herpes genital. Si no han contraído la infección, el médico o la enfermera de la clínica de ENCÍAS le explicarán formas de reducir las probabilidades de que se la transmitan. El médico o la enfermera también le explicarán que, debido a la forma en que funciona el virus, no es posible saber hace cuánto tiempo que contrajo la infección. A veces, las personas tienen miedo de contárselo a sus parejas en caso de que piensen que les han sido infieles. O puede ser que estén preocupados de que su pareja les haya sido infiel y les haya dado la infección. Pero debido a que a menudo hay un largo retraso, a menudo no es el caso. Su médico o enfermera de la clínica de ENCÍAS lo ayudará con estas preocupaciones.
• El herpes genital no se puede curar. Los síntomas mejoran al tomar los medicamentos antivirales, pero los medicamentos no pueden eliminar el virus de su cuerpo para siempre.

Medicamentos antivirales

Hay tres medicamentos antivirales que actualmente se usan generalmente para tratar el herpes genital:

• Aciclovir
• Famciclovir
• Valaciclovir

todos Ellos vienen en diferentes nombres de marca. Funcionan impidiendo que el virus del herpes se multiplique. Si un medicamento antiviral se inicia al principio de un episodio de síntomas, tiende a reducir la gravedad y la duración de los síntomas durante un episodio de herpes genital.

Se cree que todos estos medicamentos funcionan tan bien como los demás cuando se usan para tratar el herpes genital.

Medicamento antiviral para un primer episodio de herpes genital

Un medicamento antiviral se prescribe comúnmente para un primer episodio de herpes genital. (Un primer episodio de herpes genital también se llama episodio primario.) Es habitual un tratamiento de cinco días, pero puede prolongarse unos días si todavía se forman ampollas. Con un primer episodio de herpes genital, las llagas y ampollas pueden durar desde aproximadamente 10 días hasta 28 días. Por lo general, esto se reduce mucho si comienza a tomar un medicamento antiviral dentro de los cinco días posteriores a la aparición de los síntomas. Cuanto antes se inicie el medicamento, mayor será la probabilidad de aliviar los síntomas.

Medicación antiviral para episodios recurrentes de herpes genital

Los episodios posteriores de síntomas (recurrencias) tienden a ser más leves y, por lo general, duran solo unos pocos días. Por lo general, tiene síntomas de 7 a 10 días en lugar de 10 a 28 días que pueden ocurrir con un primer episodio. Los medicamentos antivirales a menudo no se necesitan para las recidivas. Analgésicos, baños de sal y pomada anestésica local (como lidocaína) durante unos días pueden ser suficientes para aliviar los síntomas. Sin embargo, se puede recomendar un medicamento antiviral para los episodios recurrentes de herpes genital en las siguientes situaciones:

• Si tiene recurrencias graves. Si toma un tratamiento con un medicamento antiviral tan pronto como comienzan los síntomas, puede reducir la duración y la gravedad de los síntomas. Es posible que le receten un suministro de medicamentos para tenerlo listo en casa para comenzar tan pronto como comiencen los síntomas. Este tipo de tratamiento «según sea necesario» tiende a recetarse si tiene ataques graves de herpes genital menos de seis veces al año. Hay una serie de diferentes opciones de tratamientos que se pueden tomar, que van de uno a seis días de duración, y con diferentes regímenes diarios.
• Si tiene recurrencias frecuentes. Se le puede aconsejar que tome un medicamento antiviral todos los días. En la mayoría de las personas que toman medicamentos todos los días, las recurrencias se detienen por completo o su frecuencia y gravedad se reducen en gran medida. Por lo general, se prescribe una dosis de mantenimiento más baja que la dosis de tratamiento completa. Un plan típico es tomar un curso de tratamiento de 6 a 12 meses. A continuación, puede suspender el medicamento para ver si las recurrencias se han vuelto menos frecuentes. Este tipo de tratamiento continuo se puede repetir si es necesario. Este tipo de tratamiento diario tiende a recetarse si tiene ataques graves de herpes genital más de seis veces al año.
• Para eventos especiales. Un curso de medicamentos puede ayudar a prevenir una recurrencia en momentos especiales. Esta puede ser una opción incluso si no tiene recurrencias frecuentes, pero desea tener el menor riesgo de una recurrencia, por ejemplo, durante unas vacaciones o durante los exámenes.

¿Existen efectos secundarios de los medicamentos antivirales?

La mayoría de las personas que toman medicamentos antivirales no tienen efectos secundarios, o solo efectos secundarios menores. Los efectos secundarios más frecuentes son náuseas, vómitos, diarrea y dolor de barriga (abdominal), así como erupciones cutáneas (incluyendo fotosensibilidad y picor).

Lea el prospecto dentro del paquete de medicamentos para obtener una lista completa de posibles efectos secundarios.

Herpes genital en el embarazo

Un especialista normalmente le aconsejará sobre qué hacer si desarrolla herpes genital mientras está embarazada, o si tiene herpes genital recurrente y queda embarazada. Esto se debe a que puede haber una posibilidad de transmitir la infección a su bebé.

Un primer episodio de herpes genital mientras está embarazada

Si desarrolla un primer episodio de herpes genital dentro de las últimas seis semanas de su embarazo, o alrededor del momento del nacimiento, el riesgo de transmitir el virus a su bebé es mayor. En esta situación, hay una probabilidad de 4 en 10 de que el bebé desarrolle una infección por herpes. El bebé puede desarrollar una infección de herpes muy grave si nace de un parto vaginal.

Por lo tanto, en esta situación, es probable que su especialista le recomiende un parto por cesárea. Esto reducirá en gran medida la posibilidad de que el bebé entre en contacto con el virus (principalmente en las ampollas y llagas alrededor de los genitales). La infección del bebé se suele prevenir (pero no siempre).

Sin embargo, si decide no someterse a una cesárea y decide optar por un parto vaginal, es probable que el especialista le recomiende que le administren medicamentos antivirales (generalmente aciclovir). Se administra en las venas (por vía intravenosa) durante el trabajo de parto y el parto. También pueden sugerir que se administre medicamento antiviral a su bebé después de que nazca.

Mientras transcurran dos meses entre que contrae el virus y da a luz a su bebé, es probable que un parto vaginal normal sea seguro para el bebé. Esto se debe a que habrá tiempo para que su cuerpo produzca proteínas protectoras llamadas anticuerpos. Estos se transmitirán al bebé a través del torrente sanguíneo para protegerlo cuando nazca. El especialista puede aconsejarle que se le trate con medicamentos antivirales en el momento de la infección. Esto ayuda a que las llagas se despejen rápidamente. Además, su médico puede aconsejarle que tome medicamentos antivirales en las últimas cuatro semanas de embarazo para ayudar a prevenir la recurrencia del herpes en el momento del parto. No se ha encontrado que los medicamentos antivirales como el aciclovir sean dañinos para el bebé cuando se toman durante el embarazo.

Si tiene herpes genital recurrente y queda embarazada

Si tiene episodios recurrentes de herpes genital, el riesgo para su bebé es bajo. Incluso si tiene un episodio de ampollas o llagas durante el parto, el riesgo de que su bebé desarrolle una infección de herpes grave es bajo. Esto se debe a que le transmite algunos anticuerpos e inmunidad al bebé durante los últimos dos meses del embarazo.

Para la mayoría de las mujeres con herpes genital recurrente, se considera seguro tener un parto vaginal normal. Este es incluso el caso si tiene una recurrencia mientras da a luz. Sin embargo, usted y su especialista sopesarán los pros y los contras del parto vaginal frente a la cesárea. Si tiene un episodio recurrente cuando entra en trabajo de parto, debe discutir sus opciones con su especialista y decidir juntos la mejor manera de que su bebé nazca.

A menudo, se aconsejarán medicamentos antivirales en las últimas cuatro semanas hasta el parto. Esto puede ayudar a prevenir la recurrencia de las ampollas durante el parto. Una vez más, su especialista podrá aconsejarle sobre los pros y los contras.

En resumen

Un primer episodio de herpes en el momento del nacimiento puede ser grave para el bebé y, por lo general, se recomienda una cesárea. En cualquier otra situación, una infección primaria anterior o un historial de episodios recurrentes, el riesgo para el bebé es bajo y su especialista le aconsejará sobre las posibles opciones. Esto puede incluir tomar medicamentos antivirales, así como el tipo de método de administración.

¿Cómo se puede prevenir el herpes genital?

Todavía no hay una vacuna que proteja contra el virus del herpes. Hay una serie de cosas a considerar que pueden reducir los riesgos de contraer herpes genital o de transmitirlo a otras personas. Estos incluyen:

• Considere el uso de condones siempre, incluso en relaciones estables. Esto se debe a que una persona puede portar el virus del herpes durante mucho tiempo y transmitirlo sin ser consciente de ello. Los condones no protegen completamente contra el herpes, pero reducen el riesgo.
• Cuantas más parejas sexuales tenga, mayor será el riesgo de contraer cualquier ITS, incluido el herpes. Por lo tanto, evitar tener demasiadas parejas reducirá su riesgo.
• Evite tener relaciones sexuales con alguien con una infección de herpes genital activa (es decir, alguien con llagas o ampollas genitales visibles).
• También evite el contacto íntimo con una persona que tenga un herpes labial.
• Si usted mismo tiene una infección activa por herpes, evite tener relaciones sexuales con otra persona para evitar transmitirla.
• Si una pareja descubre que tiene herpes, es aconsejable decírselo a la otra. Esto puede reducir las tasas de transmisión.
• Si una persona sabe que tiene herpes recurrente, tomar un medicamento antiviral regular puede reducir el riesgo de transmisión del virus.
• En particular, una mujer embarazada debe evitar tener relaciones sexuales con alguien con herpes activo, debido al riesgo adicional para el bebé durante el parto.

¿Debo tener relaciones sexuales si tengo herpes genital?

Cuando tiene síntomas (durante un episodio primario o una recurrencia)

El virus del herpes simple es muy contagioso cuando hay ampollas presentes. Hay una alta probabilidad de transmitir el virus si tiene relaciones sexuales. No debe tener relaciones sexuales desde el momento en que comienzan los síntomas hasta que han terminado por completo. Si tiene relaciones sexuales, el uso de un condón puede no proteger completamente contra la transmisión del virus, ya que el condón solo protege el área que está cubierta.

Cuando no tiene síntomas (que es la mayoría de las veces)

Es menos probable que transmita el virus cuando tiene relaciones sexuales. Sin embargo, algunos virus estarán presentes en la superficie de la piel genital de vez en cuando, aunque con poca frecuencia. Por lo tanto, todavía hay una pequeña posibilidad de que pueda transmitir el virus cuando tiene relaciones sexuales y no tiene síntomas. Lo mejor es discutir las cosas con su pareja sexual. Se cree que usar un condón cada vez que tiene relaciones sexuales reduce aún más las probabilidades. Sin embargo, el uso de un condón no puede detener por completo la posibilidad de transmitir el virus.

Tomar medicamentos antivirales a largo plazo para prevenir recurrencias (tratamiento supresor) también reduce el riesgo de transmisión del virus. Sin embargo, muy pocas personas necesitan tomar este tratamiento todo el tiempo.