Historia para Escritores de fantasía: Gremios de comerciantes
Un gremio de comerciantes es un gran recurso para cualquiera de tus personajes que pueda ser un comerciante.
¿Por qué un escritor haría de un personaje un comerciante? Podría estar bien para un personaje secundario, un tipo colorido conocido en una taberna, y ciertamente el tipo de alguien para robar en una carretera vacía, ¿pero para un personaje principal? Bostezar.
Pero no pases por alto al comerciante. Tiene contactos en varias ciudades, sabe cómo mover dinero y bienes, y muy bien podría conocer varios idiomas y estar familiarizado con culturas extranjeras. Mientras que algunos eran groseramente respetables, algunos «comerciantes» eran poco más que bandidos que hacían negocios legítimos como les convenía. Y, aunque sigo diciendo » él » en este párrafo, los comerciantes pueden ser de cualquier género y raza, por lo que hay mucha flexibilidad en el papel.
El Gremio de Comerciantes
La mayoría de los comerciantes pertenecían a un gremio. No es raro encontrar un Gremio de comerciantes en una novela de fantasía, pero estos casi siempre son de alcance internacional y eso no es históricamente como funcionaban los gremios. Eran firmemente locales. Pertenecer a un gremio generalmente te daba un asiento en el Consejo de la Ciudad, por lo que era localmente poderoso. Sin embargo, más allá de las murallas de la ciudad, el gremio de comerciantes de la Ciudad A no tenía influencia en la Ciudad B.
Aunque tenían el mismo nombre y compartían algunos aspectos de un gremio de artesanos, los gremios de comerciantes eran organizaciones bastante diferentes. La principal diferencia debería ser obvia: no hacían cosas, vendían cosas. El estereotipo es el comerciante de telas, sobre el cual más en un minuto, pero también se aplica a cosas como un tendero (productos secos) o un boticario. Como puedes imaginar, el reglamento del gremio no decía mucho sobre los oficiales, ni sobre la creación de una obra maestra. Tenían mucho que decir sobre dónde se adquirían y dónde se vendían los bienes.
Como regla general, cuanto más rico es el cliente, más prestigioso es el gremio. Los orfebres tenían una posición social más alta que un carpintero. En el lado mercantil, esto se manifestó en dos áreas: uno, la venta al por mayor se clasificó más alto que la venta al por menor( más dinero involucrado); dos, la calidad de los productos que se vendían importaba. La seda se clasificó más alto que fustian. Además, tenga en cuenta que, si bien la mayoría de los comerciantes tenían una especialidad o una fortaleza, normalmente trataban con una sorprendente variedad de productos. Solo porque tu hombre sea un comerciante de lana no significa que no pueda hacer negocios en pociones o artículos de cuero.
Otro aspecto que diferenciaba a los gremios de comerciantes de los gremios artesanales, y esto es importante, era la escala. Un zapatero podría operar una tienda de tamaño limitado. Había algunas industrias donde una tienda podía tener veinte o treinta empleados, pero esto era muy raro. En su mayor parte, era el maestro más algunos oficiales y algunos aprendices.
El comerciante, sin embargo, podía hacer negocios a lo largo y ancho. Podría ser dueño de almacenes enteros. Podría tener operaciones en otras ciudades. Podría ramificarse en otras áreas de actividad, como la banca y los préstamos. En resumen, podía enriquecerse de maneras que incluso los artesanos más exitosos de los gremios más tonificados solo podían soñar.
Y eso se traduce en influencia.
Dije que los gremios en muchos lugares tenían asientos en el Consejo de la Ciudad. Adivina qué tipo tenía más asientos. Fueron los comerciantes los que influyeron en la política. Los gremios artesanales, donde tenían alguna presencia, eran generalmente seguidores, no líderes. Cuando trataron de liderar, la política rápidamente se desvió hacia la revolución social (por ejemplo, la Revuelta de Ciompi), del tipo que los trabajadores comunes siempre pierden. Si tienes disturbios de un tipo u otro en una ciudad, tendría perfecto sentido que el Gremio de Comerciantes participara, ya sea como instigador o como autoridad que intenta sofocar una revuelta.
El gran dinero en el comercio era la tela. Los mercaderes de telas fueron influyentes en casi todas las ciudades medievales, desde que hubo mercaderes. Los mayoristas de otras áreas (alimentos, metales, minería) eran generalmente importantes, pero de segundo orden. El comercio de telas tenía algunas permutaciones interesantes. Un comerciante de telas envió agentes al campo para comprar lana. La llevó a sus almacenes, luego la lana fue enviada de nuevo al campo, donde los campesinos la transformaban en tela (mano de obra barata). Sus agentes lo recogieron y lo llevaron de vuelta a la ciudad, donde tejedores, llenadores y tintoreros hacían su trabajo. Luego, el comerciante vendía el producto terminado, a menudo a ciudades lejanas. Tal vez podrías desarrollar algo como esto para la creación de artefactos mágicos.
Vale la pena mencionar otro aspecto de los gremios de comerciantes. Descubrieron que incluso operar a nivel de gremio en toda la ciudad a veces no era suficiente para poder asegurar un negocio estable. Dado que influyeron en sus Ayuntamientos, a veces formaban ligas, acuerdos formales entre ciudades que daban garantías mutuas en una serie de puntos. Sus comerciantes serían juzgados en sus propios tribunales. Se reunirían periódicamente para concertar acuerdos comerciales. Se defenderían mutuamente de los ataques (los barones rurales eran el mayor problema).
Para el Escritor de fantasía
Los gremios tenían mucho que ver con el control, por lo que un Gremio de Comerciantes naturalmente se preocuparía por controlar el comercio de artefactos mágicos, pociones e incluso criaturas. Podrían controlar el equipo mediante el cual se probaba la pureza de las pociones. Podrían tener inspectores para asegurarse de que ciertos tipos de artefactos nunca fueran traídos a la ciudad.
Se preocupaban por el envío de mercancías, por lo que presionaban al Ayuntamiento para asegurarse de que las carreteras fueran seguras, no solo de monstruos, sino también de nobles depredadores que buscaban imponer «peajes» en el camino. Un Gremio de Comerciantes generalmente era bastante rico, por lo que incluso podrían contratar su propia protección.
Un Comerciante Gremio podría hacer un gran enemigo. No un enemigo principal, sino uno en el que nuestros héroes podrían encontrarse con burocracia, inspectores oficiales, incluso encarcelamiento temporal. Un Gremio de Comerciantes también podría ser un frente interesante para una organización más nefasta.
Podrías pensar en quién puede unirse al Gremio de Comerciantes. Tal vez cualquiera podría unirse al Gremio de Comerciantes de Lana, pero ¿qué pasa con el Gremio de Comerciantes de Artefactos? ¿Se permite que los enanos sean miembros? ¿Sprites? Tritones? ¿Tus seres no humanos tienen gremios?
¿Algo de esto despierta ideas en ti? ¿Estarías dispuesto a compartir?
¿Tiene preguntas sobre el sistema de gremios históricos? Sólo puedo responder por Europa. Lo siento!
E. L. Skip Knox es el creador del mundo de fantasía llamado Altearth, un lugar donde la magia es real, los monstruos vagan por la tierra y el Imperio Romano nunca cayó.