Homónimo de un Pacificador

Pregunta

¿Cómo obtuvo el General William Tecumseh Sherman su segundo nombre? Parece inusual que una familia blanca del siglo XIX nombre a un hijo por un líder indio americano que luchó contra los Estados Unidos.

Respuesta

Antes de la Guerra de 1812, el jefe Shawnee Tecumseh intentó con su hermano Tenskwatawa, un líder religioso conocido como el Profeta, revivir una confederación de pueblos indios y reconstruirla lo suficientemente fuerte como para detener la rápida expansión en sus tierras de los colonos estadounidenses, evitar que se vendieran tierras adicionales a los blancos y preservar las culturas indias de la influencia europea. Varias de esas confederaciones se habían formado anteriormente, pero no se habían mantenido unidas. Tecumseh finalmente se alió con los británicos en su guerra contra los Estados Unidos. y murió en batalla el 5 de octubre de 1813 en el río Támesis en el actual Condado de Kent, Ontario, luchando contra soldados estadounidenses que habían invadido Canadá. Su confederación fue la última que representó una seria amenaza para la expansión estadounidense hacia el oeste.

Tecumseh era muy respetado por muchos de los hombres blancos que lucharon con él y contra él. El aliado de Tecumseh, el general británico Isaac Brock, declaró en 1812 que Tecumseh » tiene la admiración de todos los que conversaron con él. El mayor John Richardson, que se convirtió en el primer novelista de Canadá, lo llamó «un salvaje como la propia civilización no se sonrojaría al reconocerlo como su hijo». El gobernador del Territorio de Míchigan, Lewis Cass, que dirigió las tropas de la milicia contra Tecumseh, lo elogió como » notable en el más alto grado «y caracterizó su oratoria como» la expresión de una gran mente despertada por los motivos más fuertes de los que la naturaleza humana es susceptible; y el desarrollo de un poder y un trabajo de la razón, que ordenaron la admiración de los civilizados, tan justamente como la confianza y el orgullo de los salvajes.»En los relatos periodísticos, Tecumseh fue representado como un Napoleón indio, Aníbal y Alejandro. Las ciudades de Míchigan, Nebraska, Kansas, Misuri, Indiana, Alabama, Oklahoma y Ontario llevan hoy su nombre.

Los historiadores han intentado explicar la gran admiración que los blancos tenían por Tecumseh. R. David Edmunds sugirió que sus » intentos de unificación política y militar parecían lógicos tanto para los británicos como para los estadounidenses, ya que era lo que habrían hecho en su lugar. Además, Edmunds propuso, «Más que cualquier otro indio prominente, Tecumseh ejemplificó el concepto europeo o americano del ‘noble salvaje'», señalando específicamente su » bondad hacia los prisioneros que atraía particularmente a los estadounidenses. John Sugden enumeró cualidades que los estadounidenses admiraban en Tecumseh: «coraje, fortaleza, ambición, generosidad, humanidad, elocuencia, habilidad militar, liderazgo . . . Sobre todo, patriotismo y amor a la libertad.»Richard White ha notado la naturaleza irónica de esta admiración: «Tecumseh, el nativista paradójico que había resistido a los estadounidenses, se convirtió en el indio que era prácticamente blanco.»

Charles R. Sherman, el padre del futuro general, que se estableció en el Valle de Ohio en 1811 y más tarde se convirtió en juez de la Corte Suprema del Estado de Ohio, fue uno de los muchos admiradores de Tecumseh. Lancaster, Ohio, donde nació el general en 1820, está a menos de 40 millas al noreste de la antigua ciudad Shawnee de Chillicothe, justo al norte de la actual ciudad del mismo nombre, donde los historiadores creen que Tecumseh probablemente había nacido unos 55 años antes. El Reverendo P. C. Headley, en una biografía de Sherman de 1865, uno de los al menos cinco libros sobre el general publicados desde su campaña militar del año anterior, citó a una persona no identificada que afirmaba ser de la zona del lugar de nacimiento del general, que le había escrito a Headley que Tecumseh «fue mantenido durante mucho tiempo en un recuerdo bastante cariñoso en esta vecindad inmediata, por aquellos que estaban involucrados en ese conflicto . . . porque sabían que varias veces él evitaba el derramamiento de sangre inocente. El escritor continuó relatando que el deseo del padre de Sherman de tener un hijo educado para la vida militar, lo llevó a elegir a Tecumseh para el niño, al nacer no mucho después de la muerte de ese cacique.»

Unos 20 años más tarde, el propio Sherman, en la segunda edición de sus memorias—había olvidado hablar de sus primeros años de vida en la primera edición— escribió que la Guerra de 1812 «causó gran alarma y angustia en todo Ohio.»Declaró,» Casi todos los hombres tenían que ser algo así como un soldado, pero creo que mi padre era solo un comisario; sin embargo, parece que le ha gustado el gran jefe de los Shawnees, ‘Tecumseh.»Cuando el hermano mayor de Sherman, James, nació, el general relató, su padre» insistió en grabar el nombre indio ‘Tecumseh’ en la lista familiar habitual.»La madre de Sherman, que había nombrado a su primer hijo por un hermano suyo, prevaleció, sin embargo, en su deseo de nombrar a su segundo hijo por un segundo hermano suyo. En el momento de su propio nacimiento, Sherman continuó, «mi madre no tenía más hermanos, mi padre tuvo éxito en su propósito original, y me llamó William Tecumseh. Cuando era niño, Sherman era llamado «Cump» por los miembros de la familia.

En 1872, William J. Reese, cuñado de Sherman, escribió que la elección de un nombre indio causó cierta consternación en la comunidad. «El juez Sherman fue criticado, mitad en juego y mitad en serio, en contra de perpetuar en su familia este salvaje nombre indio», recordó Reese. «Solo respondió, pero fue con seriedad, ‘Tecumseh era un gran guerrero’ y el asunto del nombre quedó resuelto.»

El uso a menudo repetido del término» salvaje » para describir a Tecumseh y a los indios en general apunta a formas ideológicas profundamente arraigadas de entender la diferencia cultural que los blancos en ese momento tenían incluso con respecto a individuos como Tecumseh, a quienes admiraban claramente. El historiador Robert F. Berkhofer ha rastreado » imágenes y temas fundamentales persistentes «de la comprensión europea de los indios, señalando la práctica de» concebir a los indios en términos de sus deficiencias de acuerdo con los ideales blancos en lugar de en términos de sus propias diversas culturas.»Los blancos, sostuvo Berkhofer, a menudo usaban» contraimágenes de sí mismos para describir a los indios y las contraimágenes de los indios para describirse a sí mismos.»La fuerza de tales dicotomías persistentes entre indios salvajes y blancos civilizados se hace aún más notable a la luz de la ironía de que después de la batalla durante la cual Tecumseh murió, los soldados estadounidenses le arrancaron el cuero cabelludo a su cadáver y le quitaron trozos de piel como tiras de recuerdo y plantillas de afeitar. Sudgen ha escrito que » se dice que Henry Clay exhibió uno en Washington el invierno siguiente.»