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Mira hacia el sur desde el mirador de Redwood Creek y descubre que Hyperion está en algún lugar por ahí.
«Aquí está. Eso es todo», dice mi guía sobre el árbol más alto del mundo.
Uno pensaría que una imponente secuoya costera de 380 pies llamada Hyperion no necesitaría presentación, pero aquí está la cosa: el árbol se posa en un bosque denso y primordial en las profundidades del Parque Nacional de Secuoyas. Hay secuoyas altísimas a su alrededor, por lo que es imposible decir desde el suelo qué árbol es el más alto.
«Este de aquí?»Pregunto. «¿Ese no es más alto?»
Medir desde la base hasta la parte superior Hyperion es el más alto, dice mi guía. Asiento con la cabeza y sonrío, tratando de reunir algo de entusiasmo. Pero en realidad, después de una ardua caminata que incluyó una media hora de trabajo a través de un arroyo helado, esperaba más. El escéptico en mí se preguntaba si esto podría ser un Hiperión falso, una ardid elaborada destinada a disuadir a la gente de visitar lo real.
Retrocedamos un segundo, ya que se preguntarán cómo llegué a visitar el árbol más alto del mundo, cuya ubicación supuestamente es de alto secreto. Bueno, en primer lugar, ese secreto está muy mal guardado. Una búsqueda en Google muestra direcciones específicas hacia el árbol, y un vistazo rápido a las publicaciones en redes sociales con #hyperion revela que muchas personas se han aventurado aquí para tomarse selfies y caminar por ahí. Este es un problema potencialmente enorme, ya que crea «senderos sociales» y puede dañar el sotobosque y los sistemas de raíces que son críticos para la salud de las secuoyas. No sabía esto antes de que mi guía, un profesional de marketing de Humboldt y ex guardabosques, me invitara a visitar el árbol. Y resulta que, cuando alguien se ofrece a mostrarte el árbol más alto conocido de la Tierra, no dices, » Espera un minuto, déjame investigar la ética de eso primero.»
¿Siento haber ido? Yo no iría tan lejos. Pero en realidad no recomiendo ir hasta Hyperion, que no solo es un dolor en el culo, sino que también implica dañar el hábitat del árbol, todo por una recompensa insignificante. Sin embargo, recomiendo ir a mitad de camino cuando el viaje es nuevamente aconsejable, porque esa parte de la caminata está libre de controversia e increíblemente hermosa.
La primera etapa del viaje, la parte que tiene lugar en un sendero real, lleva a los visitantes a Tall Trees Grove, que es el área más preciada y rara vez visitada del Parque Nacional Redwood. Para protegerlo del turismo excesivo, solo 50 automóviles por día tienen acceso al comienzo del sendero en forma de un permiso que debe obtenerse con 48 horas de anticipación.
Durante la pandemia, los permisos están disponibles en línea, pero cuando regrese la normalidad, se emitirán nuevamente en el centro de visitantes. Desde allí, es un corto trayecto en automóvil hasta la autopista 101 hasta Bald Hills Road, luego un desvío a la Carretera de acceso a los Árboles Altos, que está custodiada por una puerta cerrada.
Mi guía conduce a Hyperion a través de un arroyo frígido lleno de follaje.
Mientras nos acercábamos, otro coche se detuvo en el lado opuesto. Un tipo salió para abrir la puerta al salir, y en un breve intercambio, mencionó que acababa de visitar Hyperion Tree. Como dije, secreto secreto.
A partir de ahí, había 6 millas llenas de baches a lo largo de la antigua carretera forestal hasta el estacionamiento, donde podía contar los autos con una mano. Desde el comienzo del sendero, el camino descendió 800 pies en la llanura aluvial de Redwood Creek, donde una mezcla saludable de agua dulce, suelo rico en nutrientes y protección contra el viento ha apoyado este ecosistema altísimo durante miles de años.
Extendiéndose desde una alfombra de enormes helechos y acedera, muchas de las secuoyas en el bucle superan los 350 pies, y es aquí donde se encuentra uno de los árboles anteriormente más altos del mundo, el árbol Libbey. (Fue degradado cuando su parte superior se rompió hace unas décadas.)
Después de vagar entre los estimados gigantes, mirando boquiabiertos de gran tamaño y daños por fuego y admirando la resistencia de los árboles, mi guía señaló Redwood Creek e indicó que cruzaríamos. Reemplazamos nuestros zapatos de senderismo con zapatos para el agua y atravesamos, el agua helada que nos apuñala en los pies y los tobillos.
me gustan los grandes nudos y no puedo mentir.
Caminamos un poco antes de llegar a otro arroyo de movimiento más rápido, que estaba lleno de hojas de arce tecnicolor. Si bien era indiscutiblemente encantador, el agua helada, los terraplenes fangosos y las rocas resbaladizas eran difíciles de navegar. A veces, el agua llegaba por encima de la rodilla (y cuando llegan las lluvias de invierno, me dicen que va aún más alto). Perdí la sensibilidad en mis pies después de un tiempo, que en realidad era preferible a la sensación de apuñalamiento.Esta caminata sería difícil para la mayoría de la gente, decidí, y le pregunté a mi guía cuántas veces había visitado el árbol. «Este será el número tres», dijo.
Un ex guardabosques de Yosemite, el guía tiene un gran interés en los» megarrees», y cuando un compañero entusiasta de las secuoyas descubrió el lugar y se ofreció a llevarlo, estaba listo. Mi guía más tarde le mostró el árbol a un periodista del San Francisco Chronicle, y ahora me lo estaba mostrando a mí.
Al llegar al árbol, que requería salir del agua helada y sobre una maraña resbaladiza de raíces, luego sobre un tronco de árbol masivo, comprendí por qué mi guía no había regresado con más frecuencia.
El autor posa con Hyperion, el árbol más alto del mundo. Más tarde se enteró de que cuando muchas personas caminan y se paran en los mismos lugares cerca de secoyas, pueden dañar el sotobosque y los sistemas de raíces.
El árbol era, bueno, solo otra secuoya. Una secuoya súper alta, con cicatrices de quemaduras, frondosa y ramificada, rodeada de otras muy similares. Subí a la base, que tenía unos 15 pies de ancho. Caminé alrededor de él. El guía me tomó una foto con el árbol.
Hyperion ha permanecido aproximadamente 600 años en este lugar. En 1978, aparentemente se produjo a las pocas semanas de ser talado por una empresa maderera, pero Jimmy Carter expandió los límites del parque justo a tiempo.
Los aspectos más interesantes de esta maravilla científica, decidí, se podían leer y hablar. Pero no se podían ver, al menos no desde aquí en el suelo. A medida que el tronco se extiende hacia el cielo, se estrecha drásticamente antes de entrar en un espeso grupo de ramas y vegetación de los árboles vecinos, lo que oscurece completamente la vista de la parte superior.
Si todavía estás pensando que necesitas visitar Hyperion, marcar una casilla o tachar algo de tu lista de deseos, tengo malas noticias adicionales. Hay rumores de árboles más altos que Hyperion, árboles que los científicos han dejado de nombrar para evitar que se conviertan en objetivos de visitas.
También se ha hablado de árboles que crecen más rápido que Hyperion que podrían superarlo. ¿Y no es siempre así, un nuevo récord, un nuevo campeón, a la vuelta de la esquina?
Aquí hay algo a tener en cuenta: Si vienes al Parque Nacional Redwood, si te quedas en los senderos y no dejas rastro mientras admiras todos estos árboles antiguos y magníficos, no solo habrás visitado, sino que también habrás ayudado a preservar, el ecosistema más alto del mundo.
Hyperion de la corteza carbonizada y musgosas.