Hominin

Un homínido es cualquier miembro de la tribu de primates Hominini, una clasificación que generalmente se considera que incluye solo a los humanos (género Homo), chimpancés (Pan) y sus antepasados extintos. En clasificaciones recientes, Hominini es una tribu de la subfamilia Homininae (humanos, chimpancés, gorilas) de la familia Hominidae (humanos, chimpancés, gorilas y orangutanes).

Los chimpancés y los humanos se colocan juntos en Hominini debido a sus notables similitudes anatómicas y bioquímicas y porque la investigación sugiere que los chimpancés son los parientes vivos más cercanos del Homo. De hecho, los chimpancés y los humanos comparten más del 98 por ciento de similitud genética (ver artículo sobre chimpancés).

Sin embargo, además de las numerosas diferencias físicas—los chimpancés rara vez tienen ataques cardíacos, son resistentes a la malaria causada por Plasmodium falciparum y no pasan por la menopausia (Wood 2006), por ejemplo—, cabe señalar que los seres humanos se definen a sí mismos no solo de acuerdo con la morfología y la estructura del ADN, sino también en términos de cultura, psicología, inteligencia, comportamiento, religión y otros aspectos. De esta manera, hay una brecha sorprendente entre los humanos y los chimpancés. (Véase Chimpancés y humanos, Homínidos y Homo sapiens para la singularidad de los humanos.)

Descripción general de la clasificación de Homínidos

La clasificación de primates ha sufrido muchas revisiones a lo largo de los años, desde la década de 1960, cuando los humanos eran la única especie existente en la familia Homínidos, hasta hoy, cuando es común colocar chimpancés, gorilas y orangutanes en Homínidos también. Hay incluso otros esquemas taxonómicos, como colocar a los chimpancés y gorilas existentes y extintos en la familia Panidae, a los orangutanes en el grupo histórico Pongidae, y a los humanos en Homínidos.

La creación del taxón Hominini es el resultado de la idea actual de que las especies menos similares de una tricotomía deben separarse de las otras dos. Por lo tanto, los orangutanes se separan en la subfamilia Ponginae, mientras que los otros grandes simios se colocan en la subfamilia Homininae. Por varios métodos(diferencias de proteínas, diferencias de ADN, etc.), se determina que el punto de ramificación entre humanos y chimpancés es más reciente que entre chimpancés y gorilas, lo que sugiere que los chimpancés son los parientes más cercanos del Homo. (Mayr 2001)). Los gorilas se separan en la tribu Gorillini, mientras que los humanos y chimpancés existentes y extintos se colocan en la tribu Hominini.

Existentes Homínidos árbol de la familia

El anatómicas y bioquímicas de similitud entre los chimpancés y los seres humanos es verdaderamente impactante. Varios estudios muestran que tienen entre el 98 y el 99,4 por ciento de su ADN en común (Wildman et al. 2003, Wood 2006). Por ejemplo, las comparaciones entre chimpancés y humanos en términos de secuencias de proteínas, diferencias de alelos y puntos de fusión heteroduplex de ADN muestran más del 98 por ciento de identidad (King y Wilson 1975; Wood 2006). Ebersberger et al. (2002) encontraron una diferencia de solo 1,24 por ciento cuando alineó 1,9 millones de nucleótidos de ADN de chimpancés y los comparó con las secuencias humanas correspondientes en el genoma humano (Wood 2006). El uso de una porción de 4,97 millones de nucleótidos de ADN del cromosoma 7 humano y la comparación con las ortologías de chimpancés arrojaron solo un 1,13 por ciento de desajustes (Liu et al. 2003). Otras comparaciones bioquímicas se pueden ver en el artículo sobre chimpancés.

En la propuesta de 1996 de Mann y Weiss, la tribu Hominini incluyó las subtribas separadas de Panina y Hominina. El género Homo, y por inferencia, todos los simios bípedos, está por sí solo en la subtribu Hominina, mientras que Pan está en la subtribu Panina.

Los chimpancés son tan similares a los humanos que algunos científicos han propuesto que las dos especies de chimpancés, troglodytes y paniscus, pertenecen a sapiens en el género Homo, en lugar de en Pan. Por supuesto, esto nuevamente considera solo las diferencias anatómicas y genéticas, en lugar de una visión integral que incluya factores sociales, psicológicos, religiosos y de otro tipo.

División Pan / Homo

A través de un estudio de proteínas, comparación de ADN y el uso de un reloj molecular (un método de cálculo de la evolución basado en la velocidad a la que los genes mutan), los científicos creen que la división Pan/Homo ocurrió hace unos 5 a 8 millones de años (Mayr 2001, Physorg 2005). Un estudio, que utilizó 167 genes codificadores de proteínas nucleares, mostró que la división se produjo hace aproximadamente 5 a 7 millones de años (Kumar et al. 2005), mientras que otro análisis, utilizando 20 millones de pares de bases alineadas, reveló que la especiación hombre–chimpancé ocurrió hace menos de 6,3 millones de años y probablemente más recientemente, como 5,4 ma (Patterson et al. 2006). Este estudio posterior comparó secuencias clave de genes en lugar de observar las diferencias genéticas promedio entre humanos y chimpancés. Curiosamente, este estudio posterior afirma que el estudio del cromosoma X muestra características que podrían explicarse mejor si los linajes de chimpancés y humanos inicialmente divergieron, pero luego intercambiaron genes antes de la separación final.

Kumar et al. (2005) señalan que las hipótesis «sobre el momento de la divergencia entre humanos y chimpancés exigen calibraciones basadas en fósiles más precisas.»Sin embargo, es interesante notar que no se ha determinado ninguna especie fósil en el lado de Pan de la división; todos los géneros extintos son ancestrales de Homo, o son vástagos de los mismos. Mayr (2001), por ejemplo, señala que no se han encontrado fósiles de homínidos (en el sentido estricto de la palabra que incluye a los humanos y sus parientes) ni fósiles de chimpancés entre 6 y 13 millones de años atrás. Sin embargo, tanto Orrorin como Sahelanthropus existían alrededor de la época de la división, por lo que pueden ser ancestrales tanto para los humanos como para los chimpancés.

En 2002, un cráneo fósil de 6-7 millones de años de antigüedad apodado «Toumaï» por sus descubridores, y formalmente clasificado como Sahelanthropus tchadensis, fue descubierto en Chad y es posiblemente el fósil homínido más antiguo jamás encontrado. Además de su edad, el Toumaï, a diferencia del australopitecino grácil de 3-4 millones de años más joven apodado «Lucy», tiene una cara relativamente plana sin el hocico prominente visto en otros homínidos pre-Homo. Algunos investigadores han sugerido que esta especie previamente desconocida puede de hecho ser un ancestro directo de los humanos modernos (o al menos estar estrechamente relacionada con un ancestro directo). Otros sostienen que un fósil no es suficiente para hacer tal afirmación porque anularía las conclusiones de más de 100 años de estudio antropológico. Mientras que algunos científicos afirman que es simplemente el cráneo de una gorila hembra, otros lo han llamado el fósil de homínido más importante desde Australopithecus.

• Ebersberger, I., D. Metzler, C. Schwarz, and S. Paabo. 2002. Comparación genómica de secuencias de ADN entre humanos y chimpancés. American Journal of Human Genetics 70: 1490-97.
• King, M. C. and A. C. Wilson. 1975. Evolución a dos niveles en Humanos y Chimpancés. Ciencia 188: 107-116
• Kumar, S., A. Filipski, V. Swarna, A. Walker, y S. B. Hedges. 2005. Poniendo límites de confianza en la edad molecular de la divergencia humano-chimpancé. PNAS, 19 de diciembre de 2005. Consultado el 8 de marzo de 2007.
• Liu, G., NISC Comparative Sequencing Program, S. Zhao, J. A. Bailey, S. C. Sahinalp, C. Alkan, E. Tuzun, E. D. Green y E. E. Eichler. 2003. El análisis de la variación genómica de los primates revela una expansión del genoma humano impulsada por la repetición. Genome Research 13: 358-68.
• Mann, A., y M. Weiss. 1996. Hominoid phylogeny and taxonomy: A consideration of the molecular and fossil evidence in an historical perspective (en inglés). Molecular Phylogenetics and Evolution 5 (1): 169-181.
• Mayr, E. 2001. Qué Es la Evolución. Nueva York: Basic Books. ISBN 0465044255
• Patterson, N., D. J. Richter, S. Gnerre, E. S. Lander, and D. Reich. 2006. Evidencia genética de especiación compleja de humanos y chimpancés. Nature 441: 1103-1108.
• Physorg. 2005. Los científicos reducen los límites de tiempo para la división de humanos y chimpancés. Physorg.com. Consultado el 21 de diciembre de 2005.
• Wildman, D. E., M. Uddin, G. Liu, L. I. Grossman, and M. Goodman. 2003. Implications of natural selection in shaping 99.4% nonsynonymous DNA identity between humans and chimpancees: Enlarging genus Homo. Proceedings of the National Academy of Sciences 100: 7181-88.
• Wood, T. C. 2006. El genoma del chimpancé y el problema de la similitud biológica. Occasional Papers of the BSG 7: 1-18.