Incursión en Harpers Ferry

Hechos, información y artículos sobre la Incursión de John Brown en Harpers Ferry, una de las causas de la guerra civil

Resumen del Ferry Harpers: La incursión del Ferry Harpers llevada a cabo por el fanático abolicionista John Brown y 21 seguidores en octubre de 1859 se considera uno de los principales eventos que finalmente condujeron a la Guerra Civil Estadounidense. Brown fue ahorcado el 2 de diciembre por asesinato y traición contra el Estado de Virginia.

John Brown Reúne un Ejército

Los 21 hombres que acompañaban a Brown en lo que él denominó el «Ejército Provisional» eran un grupo mixto, unidos solo en su odio a la esclavitud. Cinco eran negros y 16 blancos. El segundo al mando de los raiders era John Henry Kagi, un antiguo maestro de escuela. William Leeman era zapatero del estado de Maine. Stewart Taylor nació en Canadá. John E. Cook venía de una familia acomodada. Uno de los hombres negros, Dangerfield Newby, esperaba que las acciones de Brown lo ayudaran a rescatar a su esposa de la esclavitud. Otros dos, John Copeland y Lewis Leary, eran antiguos esclavos como Newby.

El propio Brown había operado curtidurías, intentado (sin éxito) convertirse en ministro, y había intentado y fracasado en varias otras empresas comerciales. En Territorio de Kansas, él y un pequeño grupo de compañeros abolicionistas habían matado a cinco hombres pro esclavitud cerca de Pottowatamie Creek. Cuando discutió sus planes para una redada en el arsenal en Harpers Ferry con Frederick Douglass, en agosto de 1859, Douglass le advirtió: «Nunca saldrás con vida.»

John Brown en Harpers Ferry

Después de la puesta de sol del domingo 16 de octubre de 1859, Brown y sus hombres abandonaron una granja que había alquilado bajo el nombre de «Isaac Smith» en el oeste de Maryland, al otro lado del Potomac desde Harpers Ferry. Caminando a través de una fuerte lluvia, llegaron a la ciudad en la oscuridad, capturando a varios vigilantes y cortando cables telegráficos. Hayward Shepherd, un hombre negro que era un manipulador de equipaje de ferrocarril de Baltimore & Ohio, se enfrentó a ellos y fue asesinado, la primera víctima mortal de la redada.

Se apoderaron del arsenal y la armería, así como de Hall’s Rifle Works, una empresa privada, y tomaron 60 rehenes de entre hombres prominentes de la zona, incluido Lewis Washington, un sobrino bisnieto de George Washington. Si Brown esperaba que los esclavos de estos hombres se unieran a su revolución, se decepcionó; ninguno lo hizo. Los asaltantes también cometieron un grave error cuando detuvieron un tren B&O durante cinco horas, pero luego lo dejaron ir a Baltimore. El conductor notificó a las autoridades de Washington después de que el tren llegara a Baltimore alrededor del mediodía del día 17.

La ocupación de Harpers Ferry

Cuando los trabajadores de la armería llegaron el lunes por la mañana y descubrieron que Brown y sus asaltantes se habían apoderado de los edificios, se corrió la voz y las compañías de milicias locales se reunieron. Rodearon la armería. La segunda muerte de la redada ocurrió alrededor de las 7 a.m., cuando Thomas Boerly de Harpers Ferry fue asesinado a tiros. Antes de que terminara el día, dos residentes locales más, George W. Turner y el alcalde de Harpers Ferry, Fontaine Beckham, también fueron asesinados.

Brown, con uno de sus hijos y otros cuatro fusileros, tomó a nueve de los prisioneros y se refugió en la casa de bomberos de la armería, una estructura más pequeña de unos 30×35 pies. Más tarde, esto se conoció como «John Brown’s Fort».»Varios de sus cómplices intentaron escapar; algunos tuvieron éxito, otros murieron en el intento.

Robert E. Lee Toma el Mando en Harpers Ferry

Cuando el B&El mensaje del conductor sobre lo que estaba sucediendo en Harpers Ferry llegó al presidente James Buchanan en Washington. Un destacamento de 86 marines estadounidenses fue enviado al Harpers Ferry, liderado por el Teniente Primero Israel Green y acompañado por el Mayor William W. Russell. El mayor era el pagador del Cuerpo de Marines, pero como oficial de estado mayor no podía comandar la fuerza. El Secretario de Guerra John B. Floyd había puesto el mando general en manos de un ex superintendente de West Point, el Teniente Coronel del Ejército (coronel abreviado) Robert E. Lee, que había llegado desde Washington, acompañado por el Teniente J. E. B. (Jeb) Stuart de la 1.ª Caballería de los Estados Unidos, que había llevado el mensaje de Floyd a Arlington para convocar a Lee. Los dos oficiales del Ejército, montados en un tren especial ordenado para ellos por B&El presidente John W. Garrett, se encontraron con los marines en Sandy Hook, a una milla y media al este del ferry Harpers.

Al llegar a Harpers Ferry, Lee determinó que muchos de los soldados de la milicia local en la ciudad estaban borrachos. Ordenó de inmediato que cerraran todos los salones.

En la mañana del 18, Lee envió una citación a los insurgentes ordenándoles que depusieran las armas y se rindieran. Cuando, como esperaba, rechazaron sus demandas, envió al Teniente Green, vestido con su uniforme de gala, y a 12 de los marines a asaltar la casa de bomberos; el Mayor Russell los acompañó, armado con nada más que un palo de ratán. Tres de ellos estaban equipados con martillos para romper la puerta. Una vez dentro, iban a atacar con bayonetas, para que las balas perdidas no alcanzaran a algunos de los rehenes. Lee explicó a los marines cómo podían distinguir a los insurgentes de los cautivos y ordenó al grupo de asalto » no herir a los negros detenidos a menos que se resistieran.»Se llevaron a varios esclavos junto con sus dueños y los armaron cuando los hombres de Brown reunieron rehenes.

En su informe al Secretario de Guerra al día siguiente, Lee describió la acción del grupo de asalto:

» A la señal concertada, el grupo de asalto se movió rápidamente hacia la puerta y comenzó el ataque. Los camiones de bomberos dentro de la casa habían sido colocados por los sitiados cerca de las puertas. Las puertas estaban atadas con cuerdas, cuyo resorte impedía que se rompieran por los golpes de los martillos. Por lo tanto, se ordenó a los hombres que soltaran los martillos y, con una parte de la reserva, que usaran como ariete una pesada escalera, con la que se estrellaron en una parte de la puerta y dieron entrada al grupo de asalto. El fuego de los insurgentes hasta ese momento había sido inofensivo. En el umbral, un marine cayó herido de muerte. El resto, liderado por el teniente Green y el Mayor Russell, terminó rápidamente el concurso. Los insurgentes que resistieron fueron bayoneados. Su líder, John Brown, fue abatido por la espada del Teniente Green, y nuestros ciudadanos fueron protegidos tanto por oficiales como por hombres. Todo terminó en unos minutos.»

Bajas en la Incursión de John Brown

El marine que murió fue el soldado Luke Quinn, el tercer hombre que atravesó la puerta, con un disparo en el abdomen. El hombre detrás de él, el soldado Mathew Ruppert, sufrió una leve herida facial. El teniente Green hizo un corte profundo en la nuca de John Brown, pero el fanático abolicionista seguía vivo. Ningún prisionero resultó herido, y no hubo más muertes entre la gente del pueblo.

Entre los asaltantes, dos fueron bayoneados hasta la muerte en el cuartel de bomberos. En total, 10 asaltantes murieron a causa de las heridas recibidas durante la incursión en Harpers Ferry; el primero en morir fue Dangerfield Newby, que esperaba ganar la libertad de su esposa. Seis más fueron ahorcados, y cinco escaparon, varios de ellos sirviendo más tarde en regimientos de la Unión durante la Guerra Civil.Stuart, con unos pocos marines, fue enviado a la granja que Brown había alquilado. Encontraron carabinas de Sharp, revólveres,» una serie de espadas, mantas, zapatos, tiendas de campaña y todo lo necesario para una campaña», como lo describió Lee.

Robert E. Lee sobre los Motivos de John Brown

De Brown, Lee escribió: «Él reconoce que su objetivo era la liberación de los esclavos de Virginia y de todo el Sur; y reconoce que se ha sentido decepcionado en sus expectativas de ayuda de la población negra y blanca, tanto en los Estados del Sur como del Norte. Los negros, a quienes obligó a abandonar sus hogares en este vecindario, por lo que pude aprender, no le dieron ayuda voluntaria. Los sirvientes de los señores Washington y Allstadt, retenidos en la armería, no tomaron parte en el conflicto, y los transportados a Maryland regresaron a sus hogares tan pronto como fueron liberados. El resultado demuestra que el plan era el intento de un fanático o loco, que solo podía terminar en fracaso; y su éxito temporal, se debió al pánico y la confusión que logró crear al aumentar sus números.

Esa noche, un falso rumor de que una banda de hombres había atacado una casa en Pleasant Valley, Maryland, envió a varias familias corriendo a Harpers Ferry para protegerse.

A raíz de la Incursión de John Brown en Harpers Ferry

Brown fue condenado por asesinato, insurrección y traición contra la Mancomunidad de Virginia. Fue ahorcado en Charles Town, la sede del condado de Jefferson, cerca de Harpers Ferry el 2 de diciembre de 1859. Sus intentos de capturar el arsenal federal y liberar a «todos los esclavos del Sur» habían fracasado, pero los abolicionistas rápidamente lo convirtieron en un mártir de la libertad. A menudo se dice que logró con su muerte lo que no pudo haber logrado mientras vivía.

Robert E. Lee dejaría el Ejército de los Estados Unidos en la primavera de 1861 y ganaría fama eterna como comandante del mayor ejército confederado. Su jefe de caballería con ese ejército sería Jeb Stuart. Israel Green también renunciaría a su comisión para unirse a la Confederación, aunque se le ofreció un título de coronel en la milicia de su Wisconsin natal. También rechazó una oferta para ser teniente coronel en la infantería confederada de Virginia, eligiendo en su lugar aceptar el rango de capitán en el Cuerpo de Marines de los Estados Confederados. Ascendió al rango de mayor y se convirtió en ayudante e inspector.

De los principales oficiales militares estadounidenses en Harpers Ferry, solo el Mayor Russell no fue a la Confederación. Todavía era el Pagador del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos cuando murió en octubre de 1862, tres años después de la incursión del Ferry Harpers de John Brown. Más información sobre John Brown