Indiana Resource Center for Autism
Una de las herramientas de gestión del comportamiento más valoradas de los maestros es el refuerzo. El refuerzo se puede usar para enseñar nuevas habilidades, enseñar un comportamiento de reemplazo para un comportamiento que interfiere, aumentar los comportamientos apropiados o aumentar el comportamiento en la tarea (Equipo de AFIRM, 2015). El refuerzo puede parecer una estrategia simple que todos los maestros usan, pero a menudo no se usa con la eficacia que podría ser. El objetivo de este artículo es describir cómo se puede usar el refuerzo de manera más sistemática en el aula.
Antes de describir cuándo y cómo se debe usar el refuerzo, es importante describir la diferencia entre dos tipos de refuerzo, positivo y negativo. El refuerzo positivo es la entrega de un reforzador para aumentar los comportamientos apropiados, mientras que el refuerzo negativo es la eliminación de un evento o condición aversiva, lo que también aumenta el comportamiento apropiado (Equipo de la Firma, 2015). Un ejemplo de refuerzo positivo es proporcionar una pegatina a un estudiante una vez que haya completado una tarea. Un ejemplo de refuerzo negativo es permitir que el estudiante deje el tiempo de círculo para un descanso de cinco minutos después de usar una tarjeta de descanso. Como puede ver, el objetivo del refuerzo positivo y negativo es aumentar los comportamientos deseados.
El refuerzo solo se utiliza realmente si, siguiendo un comportamiento apropiado, se proporciona una consecuencia (un refuerzo o eliminación de un evento aversivo) y aumenta la probabilidad de que el estudiante use el comportamiento en el futuro (Equipo de la FIRMA, 2015). El refuerzo a menudo no logra aumentar el comportamiento deseado en el futuro cuando el reforzador no es realmente motivador para el estudiante. Podemos evitar esto incluyendo al estudiante en el proceso de identificación de reforzadores a través de encuestas de refuerzo o muestreo de refuerzo. Una encuesta de refuerzo le pide al estudiante que responda preguntas y listas de verificación para identificar a sus reforzadores. Un ejemplo de una encuesta de refuerzo se puede encontrar aquí: https://goo.gl/K8DX7A. Las encuestas de refuerzo se pueden individualizar para incluir los intereses del estudiante y las limitaciones del aula. Para los estudiantes que tienen habilidades de comunicación limitadas, el muestreo de refuerzo puede ser una estrategia más apropiada para identificar sus gustos y disgustos (Berg, Wacker, & Steege, 1995). Un maestro primero observará al estudiante y luego hablará con los padres del estudiante y con otro personal que trabaje con el estudiante para reunir posibles refuerzos. Hay dos tipos de reforzadores para elegir (Alberto & Troutman, 2009). Los reforzadores primarios son aquellos que refuerzan de forma innata, como los comestibles (pequeños trozos de comida o bebida) o las experiencias sensoriales (juguetes iluminados, ventiladores, masajeadores). Los reforzadores secundarios incluyen artículos tangibles, actividades, privilegios especiales, elogios sociales y atención. Una vez que se reúnen estos elementos, el maestro presentará los reforzadores en pares al estudiante y verá cuál elige. El maestro debe continuar presentando conjuntos de dos opciones de refuerzo hasta que todas las opciones se hayan emparejado entre sí. El reforzador con el mayor porcentaje de ser elegido (# de veces elegido/ # de veces presentado) puede ser considerado un verdadero reforzador. La Central de Intervención proporciona instrucciones adicionales sobre cómo realizar un muestreo de refuerzo y también proporciona una hoja de datos para registrar las elecciones del estudiante (https://goo.gl/28wnuH).
Una vez que el maestro ha identificado reforzadores y se han recopilado datos sobre la frecuencia o duración del comportamiento objetivo, la entrega del refuerzo puede comenzar. Al principio, el maestro u otro miembro del personal querrá proporcionar el refuerzo cada vez que el estudiante use la habilidad o el comportamiento objetivo. El objetivo del refuerzo continuo es enseñar a los estudiantes que cuando usan un comportamiento apropiado, son recompensados. Para hacer esta fuerte conexión, se deben proporcionar reforzadores inmediatamente después de la habilidad objetivo. Cuanto más tiempo transcurra entre el comportamiento y la entrega del reforzador, más débil será la asociación. También es importante combinar el reforzador con elogios específicos de comportamiento («Gran trabajo escribiendo tu nombre «o»Súper trabajo sentado en tu asiento»). El elogio específico del comportamiento hace dos cosas: (1) le dice al estudiante exactamente para qué se le está reforzando y (2) ayuda a los estudiantes a estar más motivados por los reforzadores sociales a través del emparejamiento del elemento o actividad deseada con el elogio y la atención del maestro (Equipo de Confirmación, 2015).
A veces un maestro puede comenzar a usar el refuerzo, pero con el tiempo lo encuentra cada vez menos efectivo. En estos casos, debemos pensar en la depravación y la saciedad (Equipo de la Asociación, 2015). Depravación es mantener el reforzador alejado del estudiante hasta que haya exhibido el comportamiento deseado. Si el refuerzo es plastilina, nos aseguramos de que la plastilina se retire del área de tiempo libre y que el estudiante no reciba plastilina en casa. Esto asegura que cuando reciban la masa de juego supeditada a su comportamiento apropiado, será altamente reforzada. La saciedad ocurre cuando el reforzador se ha usado en exceso y ya no es motivador. Para evitar la saciedad, se deben usar una variedad de reforzadores y se deben introducir otros nuevos. También podemos querer enseñar la habilidad en varios períodos cortos. Por ejemplo, un maestro que quiere enseñar al estudiante cómo seguir una dirección de un solo paso puede proporcionar tres oportunidades para acceder al reforzador y luego esperar una hora para hacerlo de nuevo. Aunque los comestibles pueden ser muy gratificantes, se deben evitar, ya que es fácil para un estudiante saciarse con la comida y no siempre son el refuerzo más apropiado para la edad. En los casos en que no se puedan identificar otros reforzadores para el estudiante, el comestible debe dividirse en pequeños bocados.
Algunos maestros pueden preocuparse por el uso de refuerzos debido a la posibilidad de que el estudiante, dependiendo del reforzador, se involucre en el comportamiento apropiado o la necesidad de proporcionar altas tasas de refuerzo. Esta es una preocupación legítima, pero se puede evitar al tener un plan de cómo se reducirá el refuerzo. El adelgazamiento del refuerzo disminuye la tasa o densidad general del refuerzo proporcionado al individuo cuando emite el comportamiento objetivo (Hagopian, Boelter, & Jarmolowicz, 2011). Tres formas diferentes de disminuir sistemáticamente el refuerzo son los horarios de retardo, los horarios encadenados y los horarios múltiples. Los horarios de retardo implican aumentar el tiempo de espera entre cuando el estudiante produce el comportamiento apropiado y cuando recibe su reforzador. Un maestro puede proporcionar una respuesta verbal de «espera» o proporcionar una tarjeta con imágenes que indique esperar después de emitir el comportamiento. Los horarios encadenados generalmente se usan para comportamientos que se mantienen por escape. En estos casos, el profesor aumentará progresivamente el número de pasos, la cantidad de tiempo o el número de demandas antes de que el estudiante pueda acceder al escape o refuerzo. Antes de las demandas, el maestro debe informar al estudiante sobre el criterio establecido o proporcionar una imagen visual del número de pasos. El último tipo de adelgazamiento son varios horarios. Con múltiples programas, el componente de refuerzo disminuye mientras que el componente de extinción (tiempo en el que no se proporciona refuerzo) aumenta. Esto se puede hacer proporcionando tarjetas de referencia. Para las personas que pueden leer, se les pueden presentar tarjetas que dicen «Refuerzo Disponible» o «Refuerzo No Disponible», mientras que a otras se les pueden mostrar tarjetas rojas o blancas. Cuando se muestra el» Refuerzo Disponible «o tarjeta blanca, el estudiante recibirá refuerzo cada vez que produzca el comportamiento apropiado y durante el» No Disponible » o tarjeta roja, no recibirá refuerzo. El objetivo es aumentar progresivamente el uso de la tarjeta roja sin dejar de mantener el comportamiento adecuado.
Una vez que se ha individualizado un sistema de refuerzo para un estudiante, todos los que interactúan con el estudiante deben ser conscientes del sistema. Las personas que trabajan con el estudiante deben ser conscientes de los posibles reforzadores y de cómo evitar la saciedad de esos reforzadores. Al tener una variedad de personal escolar, y en diferentes entornos a lo largo del día escolar utilizando el sistema de refuerzo, el estudiante tendrá más probabilidades de generalizar su comportamiento apropiado a otras áreas.
Un equipo firme. (2015). Refuerzo. Chapel Hill, Carolina del Norte: Centro Nacional de Desarrollo Profesional sobre Trastornos del Espectro Autista, Centro de Desarrollo Infantil FPG, Universidad de Carolina del Norte. Recuperado de http://afirm.fpg.unc.edu/Reinforcement.