Infografía: Pasado, futuro y potencial de Uranio

Descubrimiento

Martin Heinrich Klaproth nació en Wernigerode, Alemania, el 1 de diciembre de 1743. Descubrió uranio en 1789, describiéndolo como un «extraño tipo de medio metal».»

El 24 de septiembre del mismo año dio una charla formal en la Academia de Ciencias de Berlín. Fue entonces cuando propuso «uran» como el nombre para el elemento que encontró. Hoy en día se le conoce como uranio.

Más denso que el plomo, más delgado que el oro

El uranio es un metal «duro, denso, maleable, dúctil y blanco plateado». Contiene dieciséis isótopos, todos radioactivos, y tiene una densidad que es un 70% más alta que el plomo, pero más delgada que el oro.

el Uranio es de gran importancia como combustible nuclear. Se utiliza para generar energía eléctrica, desarrollo de isótopos y armas. También se puede utilizar en «dispositivos de guía inercial», girocompases y objetivos de rayos x.

Valor de mercado, oferta y demanda

Al igual que cualquier mercancía, el precio del uranio en el mercado está influenciado por la oferta y la demanda, así como por impulsos políticos. Esto puede hacer que los precios del uranio aumenten o obliguen a que disminuyan, debido a la presencia de energías más baratas y accesibles, como el gas natural.

Sin embargo, el uranio no se negocia en la Bolsa de Londres o Nueva York, sino que se intercambia a través de contratos negociados entre un comprador y un vendedor.

Estos acuerdos de uranio pueden valorarse con un » precio fijo único «o pueden tener un» precio base » primario, específicamente el precio al contado del uranio. Un contrato de mercado al contado generalmente tiene un precio «en o cerca del precio de mercado al contado publicado» en el momento en que se compra.

Energía nuclear y generación de energía

La energía nuclear representa alrededor del 5,7% de la energía total del mundo y alrededor del 13% de su electricidad total. Utiliza uranio como su principal fuente de generación de energía. El proceso ocurre cuando el » núcleo de un átomo U-235 captura un neutrón en movimiento que se divide en dos (fisiones) y libera algo de energía en forma de calor.»

Es solo cuando estos neutrones hacen que los núcleos de otros átomos de U-235 se dividan y liberen más neutrones, que se produce una ‘reacción en cadena’ de fisión. Cuando esto sucede repetidamente, millones de veces, se produce una gran cantidad de calor a partir de una pequeña cantidad de uranio. El calor se utiliza para hacer vapor con el fin de producir electricidad.

Principales proveedores de uranio: Kazajstán, Canadá y Australia

Los tres principales proveedores de uranio son Kazajstán, Canadá y Australia. Con un 34%, Kazajstán es considerado el mayor productor mundial de uranio. Actualmente, el país tiene el 15% de los recursos mundiales de uranio y un sector minero en expansión, que produjo alrededor de 19.450 toneladas de uranio en 2011.

Canadá fue considerado el principal productor de uranio hasta 2009, cuando Kazajstán asumió el liderazgo. La producción de Canadá proviene principalmente de la mina McArthur River, que se encuentra en el norte de la provincia de Saskatchewan y es la más grande del mundo. Además, contiene alrededor de cuatro veces la cantidad de energía contenida en las reservas de petróleo canadienses.

Los recursos de uranio conocidos de 572.000, junto con la exploración continua, harán que Canadá desempeñe un papel más importante en el tratamiento de la demanda mundial.

En términos de suministro, Paladin Energy Ltd reveló que el crecimiento de la producción de uranio aumentó en 2012 de 93,7 millones de libras (Mlb) en 2002 a 142,0 Mlb en 2011. También se estima que el suministro superará los 240 millones de libras en 2020.

Plantas nucleares globales y aumento de la demanda

Hay 464 plantas de energía nuclear en 30 países que están en operación, incluidas 104 en los Estados Unidos, según la Asociación Nuclear Mundial.

Actualmente se están construyendo otras 64 en 14 países, incluido uno en los Estados Unidos, otros 26 en China y siete en la India, lo que ha llevado a un aumento de la demanda de uranio.

El escenario de referencia del Informe de Mercado de 2011 de la WNA (después del accidente de Fukushima) muestra un aumento del 48% en la demanda de uranio para 2013-2023. Además, los reactores nucleares más eficientes, como la tecnología de» reactores rápidos», podrían ampliar esos suministros por más de dos mil años.

Uranio en el ejército

La principal aplicación de uranio en el sector militar está en «alta densidad penetradores.»Una de las principales razones por las que se utiliza uranio metálico es por su grosor y durabilidad.

A altas velocidades de impacto, la densidad, dureza y piroforicidad de estos proyectiles a base de uranio significan que pueden dañar gravemente objetivos blindados. Los tanques y otros armamentos de vehículos desmontables también están protegidos con placas de uranio empobrecido.

El proceso por el cual el uranio se convierte en energía nuclear comienza con la extracción del metal y concluye con la eliminación de residuos nucleares. El combustible antiguo puede ser reprocesado y utilizado para la energía nuclear.

Para que el uranio se utilice en un reactor nuclear, tiene que pasar por las etapas de extracción, conversión, enriquecimiento y producción de combustible. Este proceso constituye el «extremo inicial» del ciclo del combustible nuclear. La secuencia completa puede tardar de 15 a 20 años.

Energía limpia de doble cara con potencial mortal

Si bien la demanda de uranio está aumentando, hay ventajas y desventajas a considerar en este metal. Los beneficios incluyen plantas de energía nuclear más seguras y eficientes. El tipo de energía que se produce es limpia, sin gases de efecto invernadero y el costo de operar una planta de energía nuclear es barato. Además, solo se necesita una pequeña cantidad de metal para crear una cantidad sustancial de energía.

En términos de las desventajas del uranio, puede tener efectos nocivos para la salud y puede conducir a la muerte debido a su radiactividad. Los residuos radiactivos también son un problema adicional, si no se eliminan en un lugar seguro y no se almacenan adecuadamente, pueden filtrar radiación. Tales emisiones pueden durar siglos. Los accidentes también pueden tener efectos devastadores, que pueden conducir a eventos como Fukushima. Además, el proceso de construcción de nuevas plantas nucleares también puede tardar años en construirse y puede costar una cantidad de dinero exorbitante.

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