Instituto de Especies Invasoras de Texas
Descripción
La hogweed gigante (Heracleum mantegazzainum) pertenece a la misma familia que las zanahorias, Apiaceae. Sin embargo, a diferencia de las zanahorias, la hogweed gigante puede crecer a una altura promedio de 10 a 15 pies en un jardín. Las hojas son proporcionalmente grandes con anchuras de hasta 5 pies, lo que agrega masa a la planta que se eleva sobre los humanos adultos adultos. Tallos gruesos de 2 a 4 pulgadas de diámetro soportan las hojas grandes y están cubiertos de manchas moradas y pelos blancos gruesos. La hogweed gigante se puede identificar fácilmente durante la etapa de floración de junio a julio, donde la planta tiene varias pequeñas flores blancas que cubren la parte superior de los paraguas. La planta es de corta vida y muere una vez que las semillas han sido fundidas después de la floración, solo queda una raíz principal como evidencia de la planta. La hogweed gigante pasa el invierno en forma de raíz principal oculta hasta la primavera siguiente.
Amenaza ecológica
La hogweed gigante está catalogada como maleza nociva a nivel federal, prohibiendo la propagación y venta en varios estados. Además de ser una maleza nociva que compite con las plantas nativas en busca de recursos, la hogweed gigante también es dañina para los seres humanos. Se sabe que la savia acuosa transparente que produce la hierba de la hogweed gigante causa fotodermatitis de la piel en los seres humanos, lo que crea una sensibilidad extrema de la piel a la luz. El contacto con la savia también puede formar ampollas a lo largo de la piel que pican y queman con un aspecto rojo que luego se vuelve púrpura. Se recomienda encarecidamente usar guantes cuando se manipule la planta. Una vez establecido en un área, el ajonjolí gigante disminuye con éxito la biodiversidad al obligar a las especies de plantas nativas a salir del área debido a la falta de recursos. En algunos casos, se sabe que crece a lo largo de las orillas de los ríos y causa una severa erosión de la tierra, dañando aún más los hábitats nativos para las plantas y la vida silvestre.
Biología
La hogweed gigante se propaga por dispersión de semillas después de los meses de floración de junio y julio. Se forman pequeñas flores blancas a través de los paraguas de 2-2, 5 pies de ancho que contienen hasta 1500 semillas. Una vez que se completa la floración, las semillas se dispersan por el viento o el agua a nuevas áreas que facilitan la propagación de la planta. Si las semillas aterrizan en un área con factores ambientales desfavorables, las semillas pueden permanecer viables hasta por 10 años.
Historia
La hogweed gigante fue probablemente traída a los Estados Unidos como una atractiva planta ornamental que se cultivaba fácilmente en huertos domésticos. La planta también se utiliza para su fruto, que se muele hasta convertirse en una especia y se usa para cocinar platos iraníes.