Introducción a la Sociología

El Sistema de Justicia Penal de los Estados Unidos

Un sistema de justicia penal es una organización que existe para hacer cumplir un código legal. Hay tres ramas del sistema de justicia penal de los Estados Unidos: la policía, los tribunales y el sistema penitenciario.

Policía

La policía es una fuerza civil encargada de hacer cumplir las leyes y el orden público a nivel federal, estatal o comunitario. No existe una fuerza de policía nacional unificada en los Estados Unidos, aunque hay oficiales federales encargados de hacer cumplir la ley. Los oficiales federales operan bajo agencias gubernamentales específicas, como la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Los funcionarios federales solo pueden tratar asuntos que están explícitamente dentro del poder del gobierno federal, y su campo de especialización suele ser limitado. Un oficial de policía del condado puede pasar tiempo respondiendo a llamadas de emergencia, trabajando en la cárcel local o patrullando áreas según sea necesario, mientras que un oficial federal sería más probable que investigara a los sospechosos de tráfico de armas de fuego o proporcionara seguridad a los funcionarios gubernamentales.

La policía estatal tiene la autoridad para hacer cumplir las leyes estatales, incluida la regulación del tráfico en las carreteras. La policía local o del condado, por otro lado, tiene una jurisdicción limitada con autoridad solo en la ciudad o condado en el que presta servicio.

Figura 1. Aquí, los miembros de la Unidad de Respuesta a las Crisis de la Policía Nacional Afgana se entrenan en Surobi, Afganistán. (Foto cortesía de isafmedia/flickr)

Tribunales

Una vez que se ha cometido un delito y la policía ha identificado al infractor, el caso pasa a los tribunales. Un tribunal es un sistema que tiene la autoridad para tomar decisiones basadas en la ley. El sistema judicial de los Estados Unidos se divide en tribunales federales y tribunales estatales. Como su nombre lo indica, los tribunales federales (incluida la Corte Suprema de los Estados Unidos) se ocupan de asuntos federales, incluidas las disputas comerciales, la justicia militar y las demandas gubernamentales. Los jueces que presiden los tribunales federales son seleccionados por el presidente con el consentimiento del Congreso.

Los tribunales estatales varían en su estructura, pero generalmente incluyen tres niveles: tribunales de primera instancia, tribunales de apelación y tribunales supremos estatales. A diferencia de los grandes juicios en los tribunales en los programas de televisión, la mayoría de los casos no penales son decididos por un juez sin la presencia de un jurado. El tribunal de tránsito y el tribunal de reclamos menores son dos tipos de tribunales de primera instancia que manejan asuntos civiles específicos.

Las causas penales son juzgadas por tribunales de primera instancia con jurisdicción general. Por lo general, un juez y un jurado están presentes. Es responsabilidad del jurado determinar la culpabilidad y la responsabilidad del juez determinar la pena, aunque en algunos estados el jurado también puede decidir la pena. A menos que un acusado sea declarado «inocente», cualquier miembro de la fiscalía o de la defensa (cualquiera que sea la parte perdedora) puede apelar el caso ante un tribunal superior. En algunos estados, el caso va a un tribunal de apelación especial; en otros, va al tribunal estatal más alto, a menudo conocido como el tribunal supremo estatal.

Figura 2. Este palacio de justicia del condado en Kansas (izquierda) es un escenario típico para un tribunal de primera instancia estatal. Compare esto con la sala del Tribunal Supremo de Michigan (derecha). (Foto (a) cortesía de Ammodramus / Wikimedia Commons; Foto (b) cortesía de Steve & Christine/Wikimedia Commons)

Corrections

El sistema correccional, más comúnmente conocido como el sistema penitenciario, está encargado de supervisar a las personas que han sido arrestadas, condenadas y sentenciadas por un delito penal. A finales de 2010, aproximadamente siete millones de hombres y mujeres estadounidenses estaban tras las rejas (BJS 2011d); se estima que 6.613.500 personas estaban bajo la supervisión de Estados Unidos. los sistemas correccionales para adultos en 2016 y la disminución se debe únicamente a la disminución de la población de libertad condicional (el número de personas en prisión, cárcel y en libertad condicional se mantiene constante). .

La tasa de encarcelamiento en Estados Unidos ha crecido considerablemente en los últimos cien años. En 2008, más de 1 de cada 100 adultos estadounidenses estaban en la cárcel, el punto de referencia más alto en la historia de nuestra nación. Y mientras que Estados Unidos representa el 5 por ciento de la población mundial, tenemos el 25 por ciento de los reclusos del mundo, el mayor número de presos del mundo (Liptak 2008b).

Figura 3. «La tasa de encarcelamiento de Estados Unidos está en un mínimo de dos décadas.»Pew Research Center, Washington, D. C. (2 de mayo de 2018). «Estados Unidos Encarcela a una Mayor Proporción de Su Población que Cualquier Otro País.»Pew Research Center, Washington, D. C. (1 de mayo de 2018).

La prisión es diferente de la cárcel. Una cárcel proporciona confinamiento temporal, generalmente mientras un individuo espera juicio o libertad condicional. Las prisiones son instalaciones construidas para personas que cumplen condenas de más de un año, mientras que las cárceles son pequeñas y locales, las prisiones son grandes y están administradas por el gobierno estatal o federal. Las cárceles funcionan cada vez más como prisiones más grandes, ya que instituciones como la Cárcel del Condado de Los Ángeles tienen casi 20,000 reclusos (el 63 por ciento de los cuales son delincuentes no violentos) en siete instalaciones de más de 4,000 millas cuadradas. Rikers Island en la ciudad de Nueva York, que se encuentra en un complejo de 40 acres con diez instalaciones diferentes (incluida una instalación para menores), alberga a casi 14,000 reclusos.

La libertad condicional se refiere a una liberación temporal de prisión o prisión que requiere supervisión y el consentimiento de los funcionarios. La libertad condicional es diferente de la libertad condicional, que es el tiempo supervisado que se utiliza como alternativa a la prisión. La libertad condicional y la libertad condicional pueden seguir a un período de encarcelamiento en prisión, especialmente si la sentencia de prisión se acorta.

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