Irán: Cultivo de azafrán en una instalación vertical
Irán es responsable de la mayor parte del cultivo de azafrán a nivel mundial y está orgulloso de ser el proveedor global de lo que se conoce como la especia más cara del mundo. Dado que es un producto súper caro, hay mucho interés en formas de aumentar la producción o disminuir la pérdida en el cultivo. Es posible que lo hayas adivinado: el cultivo en interior ofrece oportunidades. Ardalan Ghilavizadeh, agrónomo Senior, comparte sus ideas sobre el cultivo de azafrán en interiores.
Los cultivadores de azafrán están todos en uno: cultivan las flores de azafrán a partir de bulbos y también tienen que procesar las flores húmedas de tal manera que solo los estigmas se secan y se pueden usar para la especia. Todo el proceso es extremadamente intensivo en mano de obra y con los costos de mano de obra en aumento en todo el mundo, también en Irán, puede volverse fácilmente interesante invertir en formas de disminuir la necesidad de mano de obra.
Ardalan Ghilavizadeh ha estado investigando sobre el cultivo de azafrán en interiores, en una instalación vertical. Explica cómo el mejor momento para cosechar los bulbos de azafrán cultivados al aire libre es en primavera. «Cuando duermen, los transferimos para almacenarlos en 25 grados, con una humedad de aproximadamente el 75 por ciento. Para prevenir enfermedades y daños causados por insectos, existe la posibilidad de elegir bulbos más grandes», muestra Ardalan. «Aproximadamente 25 gramos o más son lo mejor. Las bombillas se colocan en cajas de madera para la humedad. Para garantizar la floración en el interior, la temperatura debe mantenerse entre 15 grados centígrados durante el día y 10 por la noche, algo que es difícil de realizar cuando se cultiva al aire libre. En interior podemos cultivar con luces artificiales o con la luz del sol.»Además, también se controla el CO2. «En la primera fase se mantiene a 600 ppm. En dos semanas, los cogollos alcanzan una altura de 10 centímetros. Una semana después hay una flor, florecer lleva dos semanas más.»
«La calidad del azafrán cultivado en interior es mejor que en exterior, ya que controlamos la temperatura», cuenta Ardalan. «Además, los trastornos y las enfermedades apenas ocurren en los cultivos de interior y, cuando ocurren, podemos controlarlos más fácilmente que al aire libre. Esto significa que la calidad de los cultivos es muy alta.»
Sin embargo, la densidad y, lo que es más importante, la reducción de la mano de obra requerida, son ventajas aún mayores. El equipo ha dedicado muchas horas a encontrar la densidad perfecta. «La densidad en interiores se puede optimizar. En nuestra sala de 60 metros podemos cultivar 4 toneladas de bulbos de azafrán. Luego, cada 70 kilogramos de flores húmedas da 1 kilogramo de cultivos secos, por lo que se podría decir que cada tonelada de bulbos de azafrán da como resultado dos kilogramos de material seco. Al final, significa que podemos cultivar la misma cantidad en interiores de 100 m2 que en exteriores de 1 hectárea.»
Además del azafrán, también es activo en el cultivo de setas, algo que, por supuesto, también se hace en interiores. «Y el forraje también se puede cultivar hidropónicamente y en interiores. Vemos grandes oportunidades para esto en Irán.»