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Marcando un hito: El Dr. Einhorn descubrió la cura del cáncer testicular hace 40 años

La gasolina costó 53 centavos el galón, las calculadoras de bolsillo hicieron su debut y la mayoría de los hombres con cáncer testicular murieron a causa de su enfermedad.Eso fue hace 40 años.

Pero en 1974, un joven oncólogo médico, Lawrence H. El Dr. Einhorn, que era nuevo en la Universidad de Indiana, probó el medicamento a base de platino Cisplatino con dos medicamentos adicionales que fueron efectivos para matar las células cancerosas de los testículos. La combinación se convirtió en la cura para esta enfermedad que una vez fue mortal.

Los hombres jóvenes ya habían estado viajando al Hospital Universitario de Indiana a principios de la década de 1970 porque el Dr. John Donohue ofreció cirugía radical que otros cirujanos urológicos no realizarían. Fue el líder mundial reconocido en la cura quirúrgica del cáncer testicular en estadio temprano y logró una tasa de supervivencia del 20 por ciento cuando la enfermedad se había diseminado al abdomen. Sin embargo, cuando las células cancerosas habían viajado más allá del alcance del bisturí quirúrgico, el cáncer de testículo resultó en un pronóstico uniformemente mortal.

En 1973, el Dr. Donohue dio la bienvenida a la incorporación del Dr. Einhorn a la Facultad de Medicina de IU. Fue el primer oncólogo médico de la escuela, y su experiencia en terapia farmacológica contra el cáncer complementó la competencia quirúrgica del Dr. Donohue. Juntos trataron más casos de cáncer de testículo metastásico que cualquier otra persona en el mundo.

Como oncólogo de 32 años, el Dr. Einhorn a menudo estaba cara a cara con hombres jóvenes con esta enfermedad terminal. Se dedicó a desarrollar un mejor tratamiento basado en la quimioterapia, creyendo realmente que le correspondía mejorar la tasa de supervivencia general del 5 por ciento.

Dentro de un año de su llegada a UI, realizaría la prueba de cisplatino. El medicamento a base de platino había fracasado en un ensayo clínico de fase I con pacientes que tenían varios cánceres en estadio terminal, incluido el cáncer de testículo. Se encontró que el cisplatino era demasiado tóxico, causando vómitos severos, neuropatía, pérdida de audición y daño renal en estos pacientes, y no logró detener el crecimiento y la propagación de la mayoría de los cánceres. Pero el Dr. Einhorn estaba intrigado por la regresión de la enfermedad experimentada por un número muy pequeño de pacientes con cáncer de testículo en el ensayo y desarrolló una estrategia para combinar cisplatino con dos medicamentos adicionales que también fueron efectivos para matar las células cancerosas de testículo. Su objetivo era aumentar la probabilidad de una remisión más prolongada en pacientes con cáncer de testículo.

Los resultados de este régimen de tres fármacos fueron impresionantes. Los tumores se disolvieron en cuestión de días. La investigación clínica posterior dirigida por el Dr. Einhorn minimizó los efectos secundarios extremadamente tóxicos del tratamiento; redujo la duración de dos años de terapia a nueve a 12 semanas; y estableció un modelo para un tumor curable, que ha servido como hoja de ruta de investigación para generaciones de oncólogos.

Los avances quirúrgicos también siguieron en la década de 1980, cuando el Dr. Donohue desarrolló una técnica quirúrgica que preservaba los nervios que permitía a los hombres mantener la calidad de vida y, casi siempre, las capacidades reproductivas. Hoy en día, las tasas de remisión y recuperación son tan altas y las tasas de recaída tan bajas que el 95 por ciento de todos los pacientes se curan. Esta es la tasa de éxito más alta de cualquier cáncer.

El Dr. Donohue murió en 2008, pero su legado y los logros del Dr. Einhorn perduran. La quimioterapia, en lugar de la cirugía radical, ahora es la terapia de primera línea para el cáncer testicular avanzado, y las cirugías radicales han dado paso a técnicas para preservar los nervios. Juntos, estos destacados investigadores médicos consolidaron la reputación de la Universidad de Indiana como líder indiscutible en la investigación, el tratamiento y la educación del cáncer testicular en todo el mundo.Con más de 300,000 sobrevivientes de cáncer de testículo en todo el mundo, el Dr. Einhorn se compromete a reducir la «carga de curación» para estos hombres que viven con pérdida de audición, neuropatía y enfermedades cardíacas como resultado del tratamiento. Si bien la investigación continúa para el 5 por ciento de los pacientes que sucumben al cáncer de testículo, las nuevas investigaciones también se centran en reducir los efectos secundarios tóxicos del tratamiento. Y más de 5 millones de pacientes con 12 cánceres diferentes reciben cisplatino anualmente.

Muchos de los recursos necesarios para iniciar este programa se encuentran en la Universidad de Indiana. IU es el hogar de la base de datos más extensa de resultados de pacientes con cáncer testicular en cualquier lugar, un extraordinario recurso de supervivencia que refleja la previsión y el compromiso de los doctores Donohue y Einhorn con la investigación.

IU también es el hogar de una experiencia única en medicina personalizada que se centra en los riesgos genéticos de los efectos secundarios de la terapia farmacológica. De hecho, investigadores del Instituto de Medicina Personalizada de Indiana, dirigidos por el Dr. David Flockart, PhD. — trabajar para cerrar la brecha entre la investigación genómica y la atención al paciente. La combinación de datos genéticos tanto del tumor como del paciente conducirá al desarrollo del nuevo estándar «platino» de tratamientos futuros y guiará el manejo de la salud de por vida para los sobrevivientes.