James, Betty & James, Richard

(1918-)
(1914-1974)
Industrias James

Visión general

Richard y Betty James crearon uno de los juguetes más reconocibles y duraderos de Estados Unidos: el Slinky. Se han vendido más de 250 millones de Slinkys, o uno por cada persona en los Estados Unidos. El Slinky se ha vendido en todos los continentes del mundo, excepto en la Antártida, y el jingle pegadizo que vendió el juguete desde 1962 es uno de los más familiares en la televisión. Además de su papel como juguete, Slinky también se ha utilizado para propósitos tan diversos como dispositivos terapéuticos, antenas improvisadas, portavasos y portar correspondencia. Creado por accidente cuando Richard James vio caer un resorte de torsión en la cubierta de un barco y caer por algunas escaleras, el Slinky obtuvo su apodo cuando su esposa Betty vio la palabra en el diccionario, que significa sigiloso, elegante y sinuoso en sueco. La compañía que fundaron, James Industries, desarrolló varios otros juguetes Slinky después de que el original saliera, incluido el perro Slinky, así como otros juguetes básicos para niños. Después de que Richard James se fuera en 1960 a Bolivia para unirse a una secta/culto religioso, Betty dirigió James Industries durante casi 40 años como presidente y CEO, hasta que la compañía fue vendida en 1998 a POOF Products, Inc., con sede en Michigan.

Vida personal

Betty y Richard James estaban casados y tuvieron seis hijos. La pareja vivió en su Pensilvania natal en una finca de 12 acres en un suburbio de Bryn Mawr hasta que Richard se fue a Bolivia en febrero de 1960. En 1974 Betty se enteró de que su marido había muerto allí de un ataque al corazón. Betty James se retiró en 1998 y vive en Hollidaysburg, Pensilvania.Betty James se unió a otros grandes de la industria del juguete cuando se convirtió en la 41ª incluida en el Salón de la Fama de la Industria del Juguete el 10 de febrero de 2001. El Salón de la Fama se estableció en 1984 para honrar a las personas que han hecho contribuciones sobresalientes a la industria del juguete. Ha obtenido varios premios por sus logros empresariales, incluido el Premio Douglas D. Danforth a la Calidad en la Fabricación del Colegio L. C. Smith de Ingeniería e Informática en 1995 y el Premio INGENIOSO de la organización Women in Toys en 1998. Fue incluida en el Salón de la Fama de Negocios del Condado de Blair por su contribución a la comunidad y nombrada una de las 50 Mejores Mujeres de Negocios de Pensilvania en 1996.Richard James nació en Filadelfia, Pensilvania, en 1914 y Betty en 1918. Richard se graduó de la Universidad de Pensilvania con un título en ingeniería mecánica.

Detalles de la carrera

Mientras trabajaba como ingeniero mecánico en un astillero naval en Filadelfia en 1943, Richard James comenzó a trabajar en la producción de un dispositivo antivibratorio para instrumentos de barcos con el objetivo de desarrollar un resorte que contrarrestara el movimiento de las olas que mecían a un barco. Mientras observaba que el resorte de torsión caía de una mesa y se sacudía al golpear el suelo, la idea del Slinky de repente cobró vida. Betty recordó en el Las Vegas Review-Journal: «Llegó a casa y dijo:’ Creo que si tuviera la propiedad correcta del acero y la tensión adecuada, podría hacerlo caminar.»Durante los dos años siguientes, Richard experimentó con diferentes tipos de alambre de acero con las propiedades adecuadas para permitir que el resorte caminara.»

A Betty se le dio la tarea de nombrar el nuevo invento de Richard. Betty dijo CNN.com » Nunca le puse nombre a un juguete en mi vida, y algunas de las cosas que me vinieron a la mente fueron horribles. Y dije, ‘Me pregunto si miré en el diccionario’, y encontré’ slinky ‘ y eso fue todo.»La palabra sueca significaba sigiloso, elegante y sinuoso, que James pensó que se adaptaba perfectamente al juguete.

En noviembre de 1945, los Jameses llevaron su nuevo invento a Gimbel’s en Filadelfia, donde las ventas fueron lentas al principio. Con el fin de generar ventas e interés en el juguete, los Jameses regresaron a la tienda para demostrar la capacidad del juguete para caminar por las escaleras a los compradores. «Un Slinky sentado allí no es muy emocionante», recordó James en CNN.com. » Tiene que moverse. Si Gimbel no nos hubiera dado el extremo de un mostrador para demostrarlo, no se que hubiera pasado.»Para ayudar a vender el juguete el día de la demostración, Betty llamó a un amigo y le preguntó si se iba a bajar a Gimbel y comprar uno si se suministra con un dólar, el precio en el momento. Razonó que al menos se haría una venta. Cuando Betty y su amiga llegaron a la tienda, vieron a la gran multitud agitando billetes de dólar, clamando por el Slinky. Los Jameses vendieron los 400 juguetes que tenían en 90 minutos.

El mismo año en que introdujeron oficialmente el Slinky, en 1945, la pareja formó James Spring & WireCompany con 5 500 para producir en masa el Slinky. Más tarde fundaron James Industries para hacer juguetes en 1956. Richard James diseñó y diseñó todo el equipo utilizado para crear el producto, que todavía se fabrica con la maquinaria original. Los primeros Slinkys estaban hechos de un caro acero sueco azul-negro y se vendían por un dólar. La compañía más tarde comenzó a usar un acero de color plateado. Los Slinkys fueron recubiertos y luego coloreados aún más plateados a mediados de la década de 1960. El perro Slinky se agregó a la línea en 1952 después de una sugerencia enviada a los Jameses por la Sra. Helen Malsed de Seattle, Washington.

A finales de la década de 1950, los Jameses habían acumulado una pequeña fortuna, dándoles suficiente dinero para comprar su finca suburbana de 12 acres cerca de Bryn Mawr. Richard, sin embargo, se sintió descontento con el éxito material y, en algún momento, se afilió a una secta cristiana evangélica que Betty consideraba un culto. Comenzó a asociarse con otros en la secta que Betty encontraba dudosa, asistiendo a reuniones de avivamiento y haciendo grandes donaciones financieras al grupo. Desconcertada y avergonzada, Betty asistió a una de sus reuniones de avivamiento, pero no logró convertirse a su nueva religión. Betty especuló que este cambio repentino en Richard podría haberse atribuido al hecho de que a mediados de la década de 1950, las ventas furtivas estaban en una espiral descendente y el carismático Richard, que se había acostumbrado al éxito, ansiaba más atención. También sintió que necesitaba confesar y expiar sus indiscreciones maritales pasadas de las que Betty era consciente, pero toleradas por el bien de sus seis hijos.

En febrero de 1960, la participación de Richard en su grupo religioso había crecido hasta el punto en que sintió que necesitaba mudarse a Bolivia para continuar su trabajo allí. Informó a su esposa y a sus dos hijos mayores que podían dirigir el negocio ellos mismos o venderlo como quisieran, pero que ya no participaría en la empresa. Se fue en julio de ese año para realizar lo que Betty consideraba un trabajo misionero, pero la naturaleza exacta de su misión era desconocida. Más tarde se enteró de que en un momento dado estaba imprimiendo panfletos religiosos.

Richard había dejado la compañía en un estado de casi bancarrota. Había utilizado considerables recursos de la compañía para financiar sus actividades religiosas, y Betty tuvo que lidiar con millones de dólares en facturas sin pagar. Sin embargo, mantuvo la compañía en marcha, convirtiéndose en su CEO, para mantener a su gran familia. Se las arregló para llegar a un acuerdo con sus muchos acreedores, lo que le permitió tener tiempo para volver a encarrilar la compañía. Betty recibió periódicamente cartas de Richard en Bolivia instándola a convertirse a su religión y unirse a él, en un momento dado incluso pidiéndole que dejara a los niños para estar con él. Betty nunca respondió. Más tarde recibió la noticia de que había sufrido un ataque cardíaco fatal en 1974. Después de la partida de Richard, Betty trasladó la planta de Slinky a su ciudad natal de Hollidaysburg y comenzó su plan para llevar a la empresa a la rentabilidad.

Una de las iniciativas más exitosas de Betty fue lanzar una campaña publicitaria de gran éxito promocionando el Slinky. El famoso jingle Slinky fue parte de la campaña nacional que se hizo familiar a la generación del Baby Boom: «¿Qué camina por las escaleras, solo o en parejas, y hace un sonido slinkity?/ Un resorte, un resorte, una cosa maravillosa, Todo el mundo sabe que es Escurridizo/Es Escurridizo, es escurridizo, por diversión es un juguete maravilloso / Es Escurridizo, es Escurridizo, es divertido para una niña y un niño. Betty también fue responsable de cambiar el metal utilizado en el juguete en ese momento. También se le atribuyó la diversificación de la línea Slinky para incluir Slinky Jr., Slinky de plástico, Slinky Dog, Slinky Pets, Crazy Eyes (que era un par de gafas con ojos Slinky adjuntos) y Neon Slinky. James afirmó que el Slinky original estaba dirigido a edades de seis a 60 años, pero desarrolló una línea de versiones de plástico de colores brillantes para atraer a los consumidores más jóvenes. Había Slinkys dorados, Slinkys de animales y ranas, e incluso un tren Slinky.

Cronología: Betty James y Richard James

1914: Richard James nacido.

1918: nace Betty James.

1943: Inventó el Slinky.

1945: Fundó Industrias James.

1960: Betty James se convierte en CEO; James Industries se traslada a Hollidaysburg, Pensilvania.

1962: Lanzamiento de la campaña publicitaria Slinky con el famoso jingle.

1974: Richard James muere.

1998: James Industries se vende a POOF Products; Betty James se retira.

2000: Slinky fue incluido en el Salón de la Fama de la Industria del Juguete.

2001: Betty James fue incluida en el Salón de la Fama de la Industria del Juguete.

Debido al éxito constante de la compañía bajo su reinado, Betty recibió regularmente ofertas de otros fabricantes de juguetes para comprar la compañía que había construido. «Tal vez algún día los acepte», le dijo James a Forbes en 1984. «Pero va a ser difícil dejarlo ir. Los Slinkys son como mis hijos, y han estado por aquí más tiempo.»De hecho, los aceptó en 1998, cuando vendió la compañía por una gran suma de dinero no revelada a los productos POOF con sede en México. POOF aseguró a la señora James que mantendrían la planta de Slinky en Hollidaysburg y sus 120 empleados. En el momento de la venta, la compañía que Betty había dirigido durante casi cuatro décadas había vendido casi 300 millones de juguetes elásticos.

Impacto Social y Económico

El Slinky se ha convertido en una parte importante de Americana que está en exhibición permanente en el Instituto Smithsoniano y fue incluido en el Salón de la Fama de Juguetes de la Asociación de Fabricantes de Juguetes en 2000. A un precio modesto de aproximadamente dos dólares cada uno, se venden anualmente de tres a cuatro millones de juguetes inteligentes de primavera. Betty reflexionó sobre la popularidad duradera del juguete en la Semana Nacional de los Ingenieros diciendo: «Es la simplicidad. No hay baterías, no hay viento. Y, tienen un precio razonable. Hay algo mágico en un Slinky. Como que cobra vida.»Ha entretenido a generaciones de niños, y los adultos han descubierto por sí mismos las cualidades reductoras del estrés del juguete. Más de 250 millones de juguetes se han vendido desde su creación. Más de 3,030,000 millas de alambre se han utilizado en la producción del Slinky, o lo suficiente como para rodear la Tierra 126 veces. Disponible en todos los continentes del mundo, excepto en la Antártida, el Slinky es reconocido por el 90 por ciento de todos los hogares estadounidenses. Un Slinky azul-negro original se vende hoy por unos $100, y el Slinky del 50 aniversario de la compañía también era de acero oscuro que se empaquetó en una réplica de la caja original de 1945.

Slinky ha impregnado la cultura estadounidense, apareciendo en películas como Ace Ventura, When Nature Calls, Demolition Man, Other People’s Money y Hairspray. El perro furtivo regresó gracias a su aparición en el aclamado éxito de taquilla de Disney de 1995, Toy Story. También fue inmortalizado en un sello postal de los Estados Unidos.

La invención de Richard James marcó una diferencia en el trabajo y el juego de Way American, y su innovación en ingeniería fue celebrada por la Semana Nacional de Ingenieros. El Slinky fue lanzado a los árboles para servir como antenas improvisadas durante la Guerra de Vietnam, y la NASA incluso disparó al espacio en un transbordador espacial para probar sus propiedades gravitacionales. Aunque Richard James inventó uno de los juguetes más duraderos del país, fue su esposa la que guió a la compañía a través de más de cuatro décadas de prosperidad. Al año siguiente de la incorporación de Slinky, Betty se unió al juguete en el TMA Toy Hall of Fame durante la feria anual de juguetes en Nueva York. El presidente de TMA, David A. Miller, dijo después de su inducción: «Es un homenaje al liderazgo, la Previsión y la perspicacia empresarial de Betty James que el 90 por ciento de los hogares estadounidenses reconozcan el nombre Furtivo hoy en día…más de 50 años después de su introducción. Estamos orgullosos de honrar a Betty por su compromiso y perseverancia, que ha permitido a los niños de todo el mundo la oportunidad de disfrutar del ingenio y la diversión pura de un Slinky.»Betty fue una de las primeras líderes entre las mujeres propietarias de negocios. Ray Dallavecchia Jr., presidente de POOF Products, habló de su legado a CNN.com: «Tenemos a Betty James en la más alta estima. Es digna de elogio por construir una empresa en tiempos muy difíciles en los años 60, y en una industria muy dominada por hombres.»Ella» fue capaz de construir un icono americano.»

Fuentes de información

Bibliografía

» Betty M. James.»American Toy Institute, 2001. Disponible en http://www.toy-tma.com.

«¿ El Inventor del Slinky se unió a un Culto en Bolivia?»The Straight Dope, 6 de julio de 2001. Disponible en http://www.straightdope.com.

» El Salón del Juego.»The Review, 7 de abril de 2000. Disponible en http://www.review.udel.edu.

«Historia.»POOF Products, Inc., Noviembre de 2001. Disponible en http://www.slinkytoys.com.

» Productos Calientes con Comienzos humildes.»Ten Online, 2001. Disponible en http://www.tenonline.org.

» Se me ocurrió.»Seattle Post, 29 de enero de 2001.

«Es Escurridizo, es Escurridizo.»CNN.com, 11 de febrero de 2001. Disponible en http://www.cnn.com.

«Ideas novedosas.»Las Vegas Review-Journal, 1 de marzo de 1998. Disponible en http://www.lvrj.com.

«Inventors: Slinky.»About.com, Inc, diciembre de 2001. Disponible en http://inventors.about.com.

» Las preguntas frecuentes de Slinky.»The Slinkypedia, diciembre de 2001. Disponible en http://www.act-one.org.

«Poder de permanencia.»Forbes, 26 de marzo de 1984.

«Zoom Inventores e Inventos.»Encantado Learning.com, Diciembre de 2001. Disponible en http://www.enchantedlearning.com.

«POOF Products, Inc». Hoover, diciembre de 2001. Disponible en http://www.hoovers.com.

«Slinky – La Primavera que Capturó los Corazones de Millones de Personas.»Semana Nacional de los Ingenieros, 17 a 23 de febrero de 2001. Disponible en http://www.eweek.org.

«Perro furtivo.»Toystory, diciembre de 2001. Disponible en http://home1.pacific.net.sg/@tldtcchye/slinky.htm.

«Golosinas escurridizas.»Phillips Petroleum Company, diciembre de 2001. Disponible en http://www.teachingtools.com.