Jirafas en Peligro de Extinción: Por qué Su Número ha disminuido

LONDRES: El número de jirafas está disminuyendo en toda África debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat causada por el crecimiento de la población humana, según expertos en vida silvestre, y está sucediendo en gran medida desapercibido.

«Es una extinción silenciosa», dijo a ABC News el Dr. Julian Fennessy, Director Ejecutivo del grupo de Investigación de Conservación de Jirafas con sede en Namibia y un destacado científico de vida silvestre con 16 años de experiencia.

Ahora realizando la primera evaluación integral de jirafas que se publicará el próximo año, Fennessy dijo que ha habido una caída de más del 40 por ciento en la población de mamíferos en los últimos 15 años.

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«Los números han bajado de 140,000 a menos de 80,000 en la actualidad», agregó Fennessy.

El animal más alto del mundo está disperso en 21 países, en parques nacionales estatales, tierras privadas y comunales. De nueve subespecies, sus diferenciaciones se basan en la distribución geográfica, los patrones de pelaje, la morfología y los datos genéticos, dos han sido clasificadas recientemente como «en peligro de extinción» en la Lista Roja de la UICN, un grupo de investigación británico que forma parte de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Menos de 300 «jirafas de África Occidental» sobreviven en Níger y menos de 700 «jirafas de Rothschild» están dispersas entre Uganda y Kenia, según un informe de expertos en vida silvestre de Elefante sin Fronteras.

La razón principal de un menor número de jirafas es la «pérdida y fragmentación del hábitat», dijo Fennessy, ya que una proporción cada vez mayor de la tierra se utiliza para la agricultura.

«Pero la caza furtiva tiene un gran impacto en ciertas áreas, especialmente en África Oriental y Central», agregó el experto en jirafas.

En Tanzania, Fenessy dijo que la última palabra en la calle es que consumir jirafa podría ser una cura para el VIH. En un informe de 2010 escrito para el Proyecto Jirafa Rothschild, la investigadora Zoe Muller escribió: «Se cree que los cerebros de jirafa y la médula ósea pueden curar a las víctimas del VIH-SIDA», y agregó que «las cabezas y huesos de jirafa recién cortados pueden alcanzar precios de hasta 1 140 por pieza.»

«En las comunidades rurales africanas, la carne de monte no solo forma una gran parte de la dieta, sino que también proporciona una importante fuente de ingresos», escribió Muller, y agregó: «Matar a una jirafa implica relativamente poco esfuerzo por la cantidad de carne que se produce, ya que una gran cantera se puede asegurar con un solo disparo.»

Su piel es «gruesa, duradera y adecuada para una variedad de propósitos, como hacer ropa, zapatos, bolsos, cinturones, sombreros y fundas para tambores», dijo Muller, y agregó que su cabello se ha utilizado para hacer pulseras, collares y otras joyas durante cientos de años y se ha reportado en varias tribus africanas. Las colas de jirafa en la cultura africana son símbolos de autoridad muy apreciados. A menudo utilizados como matamoscas, su uso cultural se remonta hasta el antiguo Egipto.»

Otro problema relacionado con las jirafas es la idea errónea generalizada de que están en todas partes, dicen los expertos en vida silvestre, debido a la falta de datos precisos.

«Las jirafas aún no han alcanzado los faros», dijo Fennessy. «No están en la agenda de muchas ONG, pero espero que eso esté cambiando.»

La Fundación para la Conservación de la Jirafa crea conciencia a nivel local, proporcionando información y material educativo, trabajando con socios en gobiernos o en el sector de ONG.

A pesar de las recientes medidas preventivas de muchos gobiernos africanos, como restricciones a la caza, prohibición de la caza en Parques Nacionales, temporadas de veda de la caza, introducción de sistemas de licencias, la gente continúa cazando vida silvestre ilegalmente, según Muller.

Un país donde ha habido algunos cambios positivos es Níger, un país orgulloso de sus jirafas, un símbolo de muchas cosas, incluida la cerveza local. La disminución del número de jirafas se convirtió en una prioridad, y el gobierno fue el primero en aplicar medidas de conservación. Kenia también debe aprobar un borrador de propuesta de medidas después de experimentar las mayores pérdidas de 30,000 mamíferos en la década de 1990 a 6,500 en la actualidad.