¿John Demjanjuk Era Realmente ‘Iván el Terrible’? Incluso los creadores de ‘The Devil Next Door’ No están de acuerdo

Los directores Daniel Sivan y Yossi Bloch se prepararon para una cierta controversia cuando su serie documental «The Devil Next Door» debutó en Netflix a principios de este mes.

Después de todo, la historia de John Demjanjuk — el trabajador automotor inmigrante de Cleveland acusado de ser el famoso guardia nazi del campo de exterminio apodado «Iván el Terrible» — ha evocado durante décadas emociones intensas: Mientras algunos creen que fue un asesino despiadado que escapó de la justicia en Israel, otros están convencidos de que fue víctima de una identidad equivocada.

Pero cuando la controversia golpeó, vino de un trimestre completamente inesperado: El primer ministro polaco Mateusz Morawiecki, que amenazó con demandar a los creadores de la serie y a Netflix por, entre otras cosas, un mapa de los campos de concentración ubicados en la Polonia ocupada por los nazis.

Morawiecki se quejó amargamente de que el mapa «coloca falsamente varios campos de concentración nazis alemanes dentro de las fronteras actuales de Polonia» sin » comentario o explicación alguna de que estos sitios eran operados por Alemania.»La imagen, acusó,» engañó a los espectadores haciéndoles creer que Polonia era responsable de establecer y mantener estos campos, y de cometer los crímenes en ellos.»

skip – El trailer de Al lado del Diablo

Después de sopesar el asunto durante varios días, Netflix finalmente acordó agregar un descargo de responsabilidad cuando aparezca el mapa, aclarando que los campos de exterminio como Treblinka y Sobibor se encontraba en la Polonia ocupada por los nazis.

‘ Los mapas son 100 por ciento precisos. Lo que estamos haciendo ahora es tratar de dar más contexto a las personas que simplemente miran el mapa y podrían apresurarse a juzgar, diciendo que fue en Polonia, por lo que los polacos deben haber dirigido los campos», dice Sivan, quien es mejor conocido por sus controvertidas películas sobre los conflictos de Israel. Le resulta casi divertido que » cuando finalmente hago una película sin ninguna mención de la ocupación israelí de Palestina, el primer ministro de Polonia amenaza con demandarme.»

Pero en una entrevista con Haaretz en Los Ángeles, en la elegante instalación de edición donde pasó más de un año montando «The Devil Next Door», agrega que siempre prefiere una reacción fuerte a su trabajo en lugar de un respaldo tibio.

«El mayor insulto que cualquiera puede dar a un documental es decir que es muy interesante», dice. «Odio esa palabra. No creo que los documentales sean interesantes. Creo que los documentales deberían ser un puñetazo en el estómago, deberían hacerte reír o hacerte llorar. Ese es el poder del cine, y es la gran diferencia entre un buen ensayo, artículo o libro y un documental. Los documentales deben ser viscerales.»

Sivan obtuvo el reconocimiento internacional por primera vez cuando su anterior serie documental «The Oslo Diaries» fue adquirida por HBO después de estrenarse en el Festival de Cine de Sundance del año pasado. En esa serie de cinco partes, Sivan, junto con su codirector y compañero de vida Mor Loushy, llevó a los espectadores a las negociaciones de paz israelo-palestinas a principios de la década de 1990. Utilizando los diarios de uno de los negociadores originales, Ron Pundak, para dar a la historia la «dimensión humana» que cree que todo buen documental necesita, mostró el proceso a través de los ojos de «personas que estaban asumiendo un gran riesgo, encontrando a su enemigo y tratando de encontrar un terreno común para un futuro diferente.»

Antes de eso, él y Loushy eran más conocidos por «Voces Censuradas» (ella dirigió, él produjo), que analizaba la Guerra de los Seis Días de 1967 a través de historias orales de algunos de los soldados israelíes que participaron. La película fue nombrada el mejor documental de Israel en 2015.

Mientras que las películas sobre el conflicto israelo-palestino tienden a tener dos puntos de vista fuertemente conflictivos, «The Devil Next Door» era más complejo. Las diversas perspectivas incluyen las de los sobrevivientes del Holocausto que testificaron en el juicio de Demjanjuk en Jerusalén a finales de los años 80 y estaban dolorosamente seguros de que era el «Iván el Terrible» que torturó a los judíos en sus momentos finales en Treblinka; los fiscales que les creyeron y se dedicaron a llevarlo ante la justicia; el abogado defensor de Demjanjuk, Yoram Sheftel, que se exhibía en la cruzada; la familia Demjanjuk, que sentía que su patriarca y su familia eran un blanco injusto; y los jueces en su juicio y apelación en la posición poco envidiable de decidir su destino: los que primero lo condenaron y sentenciaron a muerte, y los que anularon el fallo sobre la base de nuevas pruebas.

Después del capítulo israelí, la saga de Demjanjuk continuó cuando, 16 años después de regresar a su hogar en Ohio, fue despojado de su poderío estadounidense. fue deportado a Alemania, donde fue condenado como cómplice del asesinato en masa de 27.900 judíos en Sobibor. Murió a los 91 años en 2012, a la espera de apelar su condena.

Cineastas hechos a sí mismos

Al principio, dice Sivan, era muy escéptico en cuanto a si la historia de Demjanjuk tenía los ingredientes para entregar el golpe intestinal que cree que un buen documental requiere. La fuerza impulsora detrás del proyecto fue su codirector y colaborador de larga data, Bloch.

Bloch, de 50 años, es un sobreviviente del Holocausto de segunda generación – su madre vivía en el Gueto de Varsovia — y recuerda claramente los meses que los israelíes estuvieron pegados a los procedimientos televisados en el juicio de Demjanjuk y el día en que asistió al juicio él mismo.

El par de cineastas hechos a sí mismos (ninguno asistió a la escuela de cine) han estado trabajando juntos durante una década en varios proyectos diferentes. Bloch admite que estuvo» obsesionado » durante años con llevar la historia de Demjanjuk a la pantalla — y se aseguró de informar a Sivan, presionándolo mientras ambos trabajaban juntos en la serie «Silicon Wadi» (una mirada entretenida dentro de la nación emergente de Israel).

Sivan, 14 años menor que su colaborador, dice que la mayoría de la generación sabía que » hubo un error al identificar a Demjanjuk como ‘Iván el Terrible’, y el debate sobre si era el tipo equivocado. Se sintió como una cosa burocrática, no tan heroica o dramática como el juicio de Eichmann. Le dije a Yossi: «No va a funcionar, no será como dramas de corte como» OJ: Made in America», que fue un documental fantástico porque en Estados Unidos se permiten cámaras en los tribunales, y en Israel no».

Sivan se sorprendió cuando su compañero de trabajo le informó que el juicio de Demjanjuk había sido televisado y que todo Israel había sintonizado para verlo en tiempo real. Sivan retó a Bloch a mostrarme una sola cinta del juicio y te creeré. «

El desafío envió a Bloch a una madriguera de investigación para averiguar dónde se almacenó el registro de video del ensayo. Se supo que había sido propiedad del ya desaparecido canal estatal Televisión Educativa Israelí, pero que las cintas de vídeo estaban almacenadas en el museo y monumento conmemorativo del Holocausto de Yad Vashem en Jerusalén. Nunca se habían digitalizado, y las cintas originales estaban en mal estado. «A medida que pasan los años, empiezan a pegarse», dice Sivan. «Si hubiéramos esperado 10 años para hacer este documental, habría sido imposible restaurarlos.»

Tan pronto como Sivan echó un vistazo a las cintas, cambió de opinión sobre el proyecto. Yes Studios firmó con los productores de Hollywood Josh, Ben y Dan Braun. Después de un año de rodaje, Netflix vio las imágenes y se unió al proyecto.

Bloch estaba convencido de que la historia de Demjanjuk valía la pena ser contada incluso como un documental que se basaba solo en las imágenes del juicio y otros archivos. Pero lo que hace que la serie sea realmente excepcional es el hecho de que finalmente fue capaz de convencer a casi todos los jugadores en el drama de la vida real para que se sentaran para entrevistas de sondeo.

«Decir que esto fue difícil de lograr es quedarse corto», dice Bloch. Cuando hizo sus primeros acercamientos, particularmente a los miembros de la familia Demjanjuk, la respuesta fue un firme no. A muchos se les preguntó repetidamente, en el transcurso de meses e incluso años, antes de ceder.

«Creo que todo el truco era realmente creer a cada uno de ellos cuando los escuchaba, estar de su lado. Les dije que si bien la película no dirá que tu abuelo hizo lo que hizo para sobrevivir, te dejaré decirlo. Y luego dejaré que el otro lado te responda.

Fue solo en los últimos meses de edición que Mark O’Connor, el abogado jefe original de Demjanjuk, que fue despedido dramáticamente semanas antes de que comenzara el primer juicio, accedió a hablar en cámara. Su perspectiva, habiendo trabajado en estrecha colaboración con Demjanjuk durante cinco años, fue clave para la narrativa de la serie.

Devil in the detail

Muchas críticas de» The Devil Next Door «lo describen como un enfoque clásico de» crimen verdadero » de Netflix para el caso Demjanjuk. Sivan dice que no tiene ningún problema con esa descripción.

«Definitivamente es un thriller, un whodunit, y para mí la belleza de eso significa que hemos sido capaces de llegar a la audiencia de todo el mundo. There Hay jóvenes en Estados Unidos que nunca se sumergirían voluntariamente en una película sobre el Holocausto. Pero cuando se presenta como un thriller, se sintonizan. Y a través de la historia obtienen gran parte de la información y el conflicto.

«Para nosotros», continúa, » el espectáculo no se trata de si John Demjanjuk fue Iván el Terrible. Es un examen de cómo encajan los crímenes de guerra en el sistema jurídico; las limitaciones de la memoria humana en un tribunal; la moral de una persona que fue colaboradora pero se ve a sí misma como prisionero de guerra y como víctima.»

A key pivot de Sivan y Bloch, decidiendo si usar imágenes gráficas de cadáveres y muertes en los campos, se hizo a mitad de la producción. Originalmente, pensaron que permitirían que la descripción detallada de los testimonios de los sobrevivientes en el juicio de Demjanjuk fuera independiente, sin usar imágenes de archivo acompañantes.

«Empezamos el espectáculo diciendo que no queríamos absolutamente ninguna imagen», dice Sivan. «Pensamos que las palabras eran tan poderosas que no necesitábamos ninguna. Pero durante el proceso, cuando empezamos a recibir comentarios sobre lo que habíamos filmado, empezamos a ver que mucha gente realmente no entendía la magnitud de este exterminio, esta aniquilación.»

skip-The Oslo Diaries trailer

Una vez que se tomó la decisión de usar imágenes de archivo, sabían que tendrían que mostrar la mayor cantidad de detalles posible. «No iba a blanquearlo en estas tomas estéticas de estos campamentos, ilustraciones que mostraban humo en la distancia o trenes que pasaban. Si nos adentramos en cómo es un genocidio, es sangriento y repulsivo, y casi demasiado difícil de ver. Si necesitamos imágenes para ilustrar el horror, deben ser al menos tan horribles como las historias y los testimonios de los sobrevivientes. Fue un movimiento importante, y estoy detrás de él», agrega.

También se mantiene firme en el uso de los mapas a los que el gobierno polaco finalmente se opuso. «La gente no sabe dónde estaban los campos y, por supuesto, estaban en suelo polaco», explica Sivan. «Es bueno dar algún tipo de punto de referencia geográfico. Estaban allí. Obviamente, estaban bajo la ocupación de los nazis, pero estaban en Polonia: no podemos simplemente cambiar la geografía.»

al mismo tiempo, añade, «siento mucha empatía por el dolor. No fue una iniciativa polaca acabar con los judíos. Polonia es un país bajo ocupación. Fue intencionado de los alemanes no tener estos campos en Alemania.»

El formato de «verdadero crimen» en el que se ha colocado el espectáculo también lleva a la necesidad de satisfacer a quienes hacen la pregunta clave: ¿quién es la unidad?

Bloch cree que Demjanjuk probablemente no era Iván el Terrible, como también determinó la Corte Suprema israelí, pero «no es inocente. … Estaba en Sobibor y por lo tanto no es una persona moral y tenemos que condenarlo.»

La respuesta de Sivan es menos equívoca. «No estoy seguro en absoluto de si John Demjanjuk era Iván el Terrible. Para mí, no hay duda de que John Demjanjuk fue un asesino en masa que cometió crímenes que se castigan con la muerte, en Sobibor y en los otros campos. Era un criminal de guerra, no hay duda de eso.»

Su vacilación en descartar la posibilidad de que Demjanjuk fuera Iván el Terrible se deriva de los testimonios en la corte de los sobrevivientes ahora fallecidos.

«Siento mucha empatía por lo que dijo Eli Gabay en la serie: que tenemos a nuestros sobrevivientes y les creemos. Ahora también estamos viviendo en una era de dar mucho más crédito a los sobrevivientes, ya sea en cargos de agresión sexual o en cualquier otro delito. Cuando tienes sobrevivientes es muy difícil no escucharlos. said Dicho esto, estoy feliz de no ser juez y tener el privilegio como cineasta de mostrar ambos lados. No podría mandarlo a la horca si hubiera esta duda. Y como cineasta no podía decir, ‘Sí, lo hizo’ porque realmente quiero que él sea el hombre que lo hizo. No tengo esta prueba de oro inequívoca.»

‘You were wrong’

Sivan ve la » conclusión más dolorosa «de la serie como el hecho de que al anular la condena de Demjanjuk, el tribunal más alto de Israel» básicamente les dijo a todos los sobrevivientes del Holocausto que eran un montón de mentirosos o simplemente estaban equivocados, que fueron manipulados por tener mala memoria o por ser seniles. A los sobrevivientes se les dijo que estaban equivocados, y que los testimonios escritos de oficiales nazis muertos, asesinados por los rusos poco después de contar sus historias, se creyeron sobre el testimonio de personas vivas que señalaron a Demjanjuk en la corte.»

No puede olvidar que solo 70 personas que experimentaron los horrores de Treblinka escaparon con vida de un campamento donde más de 1 millón de personas fueron asesinadas.

«A lo largo de su experiencia allí, los nazis les dijeron: Puedes contarle a quien quieras lo que te pasó, nadie te va a creer. Y después de que escaparon, los alemanes finalmente quemaron y arrasaron el campo. No hay documentos, ADN, fotos, audio o video de Treblinka. Todo lo que tenemos son las historias de estos sobrevivientes. Y — al menos en este caso-se les dijo, ‘ Estabas equivocado.'»

Pero cree que esta ambigüedad en última instancia contribuye al impacto de la serie. «Para nosotros, como judíos, pero también es una necesidad muy humana, queríamos tomar a este monstruo y matarlo con esta catarsis y devolver al mundo a su causa justa, como lo haces en una tragedia griega. Pero no se puede hacer eso con el Holocausto, porque no había un solo monstruo, había muchos monstruos. Y los monstruos no eran simples malhechores sádicos puros. Muchos de ellos eran simples colaboradores oportunistas que hacían cosas malas, pero no eran criaturas del infierno.

«Así que realmente queremos obtener una respuesta y realmente queremos encontrar una solución, y no podemos. No hay explicación: no hay alivio ni catarsis. Y la falta de catarsis es la sensación que tenemos cuando miramos hacia atrás al Holocausto. Simplemente no podemos poner el mundo en orden.»

Ambos directores dicen que estaban encantados con la recepción de la crítica y del público de la serie, particularmente de aquellos que tienen poca conexión con el Holocausto o Israel, dándose cuenta de su esperanza de que la historia pueda ser universal.

«Ha sido increíble ir a Twitter y ver a alguien de la India debatiendo con alguien de Pakistán sobre quién tenía razón: Yoram Sheftel o los fiscales del estado», dice Bloch, quien está de vuelta en Israel después de dedicar su tiempo a Estados Unidos.

Sivan y Loushy planean unirse a él en diciembre después de completar su próximo proyecto. A pesar de su éxito en el escenario internacional, regresar a Tel Aviv después de 18 meses en Los Ángeles con sus dos hijos pequeños fue una obviedad para la pareja. «Es mi hogar. Somos israelíes», dice Sivan.

Actualmente está ocupado en la instalación de edición de Los Ángeles produciendo y editando el próximo proyecto de Loushy. La pareja mantiene el silencio sobre el tema, pero todos los signos apuntan a un regreso a su pasión central: las cuestiones morales y políticas que rodean el conflicto israelo-palestino. Todo lo que un sonriente Sivan dirá es que, como las películas anteriores de Loushy, «Seguramente causará una explosión. Le gusta patear el nido de avispas.»

¿Será recogido también por un gigante como HBO o Netflix? Sivan parece tener sentimientos encontrados sobre el cine en la nueva «edad de oro».»No hace mucho tiempo, lo mejor que los documentalistas israelíes podían esperar era que sus películas se proyectaran en prestigiosos festivales de cine y en salas de cine de arte. Ahora, sin embargo, el nuevo interés de los puntos de venta de cable globales y los servicios de transmisión trae sus historias a televisores, computadoras portátiles y teléfonos inteligentes de todo el mundo.

Por un lado, «es bastante humillante sentir que hicimos este documental que brinda información y conocimientos sobre los estudios del Holocausto, imparte conocimientos sobre la Segunda Guerra Mundial y ha llegado a quinientos millones de personas en todo el mundo», dice Sivan.

Al mismo tiempo, espera que «siempre haya un lugar para documentales locales políticos fuertes», en Israel y en todo el mundo, incluidos proyectos «que son controvertidos, porque creo que los documentales deberían ser controvertidos.”