John F. Kennedy

Elegido en 1960 como el 35º presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, de 43 años, se convirtió en uno de los presidentes más jóvenes de los Estados Unidos, así como en el primer católico romano. Nació en una de las familias más ricas de Estados Unidos y apostó por una educación de élite y una reputación como héroe militar en una exitosa carrera para el Congreso en 1946 y para el Senado en 1952. Como presidente, Kennedy se enfrentó a las crecientes tensiones de la Guerra Fría en Cuba, Vietnam y otros lugares. También lideró un renovado impulso para el servicio público y, finalmente, proporcionó apoyo federal para el creciente movimiento de derechos civiles. Su asesinato el 22 de noviembre de 1963, en Dallas, Texas, envió ondas de choque alrededor del mundo y convirtió al demasiado humano Kennedy en una figura heroica más grande que la vida. Hasta el día de hoy, los historiadores continúan clasificándolo entre los presidentes más queridos de la historia estadounidense.

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John F. Los primeros años de vida de Kennedy

Nacido el 29 de mayo de 1917, en Brookline, Massachusetts, John F. Kennedy (conocido como Jack) fue el segundo de nueve hijos. Sus padres, Joseph y Rose Kennedy, eran miembros de dos de las familias políticas católicas irlandesas más prominentes de Boston. A pesar de los persistentes problemas de salud a lo largo de su infancia y adolescencia (más tarde se le diagnosticaría un raro trastorno endocrino llamado enfermedad de Addison), Jack dirigió a una juventud privilegiada, asistiendo a escuelas privadas como Canterbury y Choate y pasando los veranos en Puerto Hyannis en Cape Cod. Joe Kennedy, un hombre de negocios de gran éxito y uno de los primeros partidarios de Franklin D. Roosevelt, fue nombrado presidente de la Comisión de Bolsa y Valores en 1934 y en 1937 fue nombrado embajador de los Estados Unidos en Gran Bretaña. Como estudiante en la Universidad de Harvard, Jack viajó por Europa como secretario de su padre. Su tesis sobre la falta de preparación de los británicos para la guerra fue publicada más tarde como un aclamado libro,» Why England Slept » (1940).

Jack se unió a la Marina de los Estados Unidos en 1941 y dos años más tarde fue enviado al Pacífico Sur, donde se le dio el mando de un barco Torpedero de Patrulla (PT). En agosto de 1943, un destructor japonés golpeó la nave PT-109 en las Islas Salomón. Kennedy ayudó a algunos de sus tripulantes abandonados a volver a la seguridad, y fue galardonado con la Medalla de la Marina y el Cuerpo de Marines por heroísmo. Su hermano mayor, Joe Jr., no fue tan afortunado: murió en agosto de 1944 cuando su avión de la Marina explotó en una misión secreta contra un sitio de lanzamiento de cohetes alemán. Un afligido Joe Padre le dijo a Jack que era su deber cumplir el destino que una vez se le había asignado a Joe Jr.: convertirse en el primer presidente católico de los Estados Unidos.

Los inicios de JFK en la política

Abandonando sus planes de ser periodista, Jack dejó la Marina a finales de 1944. Menos de un año después, estaba de vuelta en Boston preparándose para presentarse al Congreso en 1946. Como demócrata moderadamente conservador, y respaldado por la fortuna de su padre, Jack ganó la nominación de su partido con facilidad y ganó el Undécimo Distrito, en su mayoría de clase trabajadora, por casi tres a uno sobre su oponente republicano en las elecciones generales. Entró en el 80º Congreso en enero de 1947, a la edad de 29 años, e inmediatamente atrajo la atención (así como algunas críticas de miembros mayores del establishment de Washington) por su apariencia juvenil y estilo relajado e informal.Kennedy ganó la reelección a la Cámara de Representantes en 1948 y 1950, y en 1952 se postuló con éxito para el Senado, derrotando al popular republicano Henry Cabot Lodge Jr.El 12 de septiembre de 1953, Kennedy se casó con la hermosa socialite y periodista Jacqueline (Jackie) Lee Bouvier. Dos años más tarde, se vio obligado a someterse a una dolorosa operación en la espalda. Mientras se recuperaba de la cirugía, Jack escribió otro libro best-seller, Profiles in Courage, que ganó el Premio Pulitzer a la biografía en 1957. (El libro se reveló más tarde como el trabajo del ayudante de Kennedy, Theodore Sorenson.)

El camino de Kennedy a la Presidencia

Después de casi ganar la nominación de su partido para vicepresidente (bajo Adlai Stevenson) en 1956, Kennedy anunció su candidatura para presidente el 2 de enero de 1960. Derrotó a un desafío primario del más liberal Hubert Humphrey y eligió al líder de la mayoría en el Senado, Lyndon Johnson de Texas, como su compañero de fórmula. En las elecciones generales, Kennedy enfrentó una difícil batalla contra su oponente republicano, Richard Nixon, un vicepresidente de dos mandatos bajo el popular Dwight D. Eisenhower.

Ofreciendo una alternativa joven y energética a Nixon y el status quo, Kennedy se benefició de su actuación (y aparición telegénica) en los primeros debates televisados, vistos por millones de espectadores. En las elecciones de noviembre, Kennedy ganó por un estrecho margen-menos de 120,000 de unos 70 millones de votos emitidos–convirtiéndose en el hombre más joven y el primer católico romano en ser elegido presidente de los Estados Unidos.Con su hermosa y joven esposa y sus dos hijos pequeños (Caroline, nacida en 1957, y John Jr., nacido solo unas semanas después de las elecciones), Kennedy prestó un aura inconfundible de juventud y glamour a la Casa Blanca. En su discurso inaugural, pronunciado el 20 de enero de 1961, el nuevo presidente pidió a sus conciudadanos estadounidenses que trabajaran juntos en la búsqueda del progreso y la eliminación de la pobreza, pero también en la batalla para ganar la Guerra Fría en curso contra el comunismo en todo el mundo. Las famosas palabras finales de Kennedy expresaron la necesidad de cooperación y sacrificio por parte del pueblo estadounidense: «No preguntes qué puede hacer tu país por ti; pregunta qué puedes hacer por tu país.»

Los desafíos de la Política Exterior de Kennedy

Una crisis temprana en el ámbito de los asuntos exteriores ocurrió en abril de 1961, cuando Kennedy aprobó el plan de enviar a 1.400 exiliados cubanos entrenados por la CIA en un desembarco anfibio en Bahía de Cochinos en Cuba. Con la intención de estimular una rebelión que derrocaría al líder comunista Fidel Castro, la misión terminó en fracaso, con casi todos los exiliados capturados o asesinados. En junio, Kennedy se reunió con el líder soviético Nikita Jrushchov en Viena para discutir la ciudad de Berlín, que había sido dividida después de la Segunda Guerra Mundial entre el control aliado y soviético. Dos meses más tarde, las tropas de Alemania Oriental comenzaron a erigir un muro para dividir la ciudad. Kennedy envió un convoy del ejército para tranquilizar a los berlineses Occidentales del apoyo de Estados Unidos, y pronunciaría uno de sus discursos más famosos en Berlín Occidental en junio de 1963.

Kennedy se enfrentó de nuevo con Jrushchov en octubre de 1962 durante la crisis de los misiles cubanos. Después de enterarse de que la Unión Soviética estaba construyendo una serie de sitios de misiles nucleares y de largo alcance en Cuba que podrían representar una amenaza para los Estados Unidos continentales, Kennedy anunció un bloqueo naval de Cuba.

El tenso enfrentamiento duró casi dos semanas antes de que Jrushchov accediera a desmantelar los sitios de misiles soviéticos en Cuba a cambio de la promesa de Estados Unidos de no invadir la isla y la eliminación de los misiles estadounidenses de Turquía y otros sitios cercanos a las fronteras soviéticas. En julio de 1963, Kennedy ganó su mayor victoria en asuntos exteriores cuando Jrushchov accedió a unirse a él y al Primer Ministro británico Harold Macmillan en la firma de un tratado de prohibición de pruebas nucleares. En el sudeste asiático, sin embargo, el deseo de Kennedy de frenar la propagación del comunismo lo llevó a intensificar la participación de Estados Unidos en el conflicto de Vietnam, aunque en privado expresó su consternación por la situación.

El liderazgo de Kennedy en casa

Durante su primer año en el cargo, Kennedy supervisó el lanzamiento del Cuerpo de Paz, que enviaría jóvenes voluntarios a países subdesarrollados de todo el mundo. De lo contrario, no pudo lograr gran parte de la legislación propuesta durante su vida, incluidas dos de sus mayores prioridades: recortes de impuestos a la renta y un proyecto de ley de derechos civiles. Kennedy tardó en comprometerse con la causa de los derechos civiles, pero finalmente se vio obligado a entrar en acción, enviando tropas federales para apoyar la desegregación de la Universidad de Mississippi después de que los disturbios dejaron dos muertos y muchos otros heridos. El verano siguiente, Kennedy anunció su intención de proponer un proyecto de ley integral de derechos civiles y respaldó la Marcha masiva sobre Washington que tuvo lugar en agosto.

Kennedy fue un presidente enormemente popular, tanto en el país como en el extranjero, y su familia hizo comparaciones famosas con la corte del Rey Arturo en Camelot. Su hermano Bobby se desempeñó como su fiscal general, mientras que el hijo más joven de Kennedy, Edward (Ted), fue elegido para el antiguo escaño del Senado de Jack en 1962. Jackie Kennedy se convirtió en un icono internacional de estilo, belleza y sofisticación, aunque las historias de las numerosas infidelidades matrimoniales de su marido (y su asociación personal con miembros del crimen organizado) surgirían más tarde para complicar la imagen idílica de los Kennedy.

El asesinato de JFK

El 22 de noviembre de 1963, el presidente y su esposa aterrizaron en Dallas; había hablado en San Antonio, Austin y Fort Worth el día anterior. Desde el campo de aviación, el grupo viajó en una caravana de automóviles al Dallas Trade Mart, el lugar de la próxima conferencia de Jack. Poco después de las 12:30 p. m., cuando la caravana pasaba por el centro de Dallas, sonaron disparos; Kennedy fue golpeado dos veces, en el cuello y la cabeza, y fue declarado muerto poco después de llegar a un hospital cercano.

Lee Harvey Oswald, de veinticuatro años, conocido por tener simpatías comunistas, fue arrestado por el asesinato, pero fue herido de bala y mortalmente dos días después por el propietario de un club nocturno local, Jack Ruby, mientras era llevado a la cárcel. Casi de inmediato, surgieron teorías alternativas sobre el asesinato de Kennedy, incluidas conspiraciones dirigidas por la KGB, la Mafia y el complejo militar-industrial de Estados Unidos, entre otros. Una comisión presidencial dirigida por el Presidente del Tribunal Supremo, Earl Warren, concluyó que Oswald había actuado solo, pero la especulación y el debate sobre el asesinato han persistido.

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