John Henry» Doc » Holliday (1851-1887)

Nativo de Georgia, Doc Holliday, un destacado jugador y pistolero del Viejo Oeste, o Salvaje Oeste, se hizo famoso por su papel en el tiroteo de O. K. Corral en Tombstone, Arizona, en 1881, y por su amistad de por vida con Wyatt Earp. Holliday, un icono de la historia popular estadounidense, ha sido inmortalizado en numerosas producciones de cine y televisión.

Georgia Years

John Henry» Doc » Holliday nació el 14 de agosto de 1851, en Griffin, en el condado de Spalding, hijo de Alice Jane McKey y Henry Burroughs Holliday. Su padre sirvió en la Guerra Civil (1861-65) como mayor en la Vigésima séptima Infantería de Georgia, y el conocido médico Crawford Long era primo de Holliday. Su tío, John Stiles Holliday, construyó una casa de renacimiento griego en 1855 en el condado de Fayette, que se ha conservado como museo de historia local. La familia se mudó en 1864 a Bemiss, a unas siete millas de Valdosta. En 1866 la madre de Holliday murió de tuberculosis, y ese mismo año su padre se casó con Rachel Martin. Poco después, la familia se mudó de nuevo a Valdosta, donde Holliday asistió al Instituto Valdosta, tomando clases de retórica, gramática, matemáticas e idiomas.

Dejando Georgia por primera vez a la edad de diecinueve años, Holliday se matriculó en el Pennsylvania College of Dental Surgery en 1870. Se graduó en 1872 y regresó a Georgia, donde comenzó a practicar odontología en Atlanta en la oficina del Dr. Arthur C. Ford. Más tarde ese año regresó a Griffin para abrir su propia consulta, pero pronto desarrolló tuberculosis pulmonar crónica. Después de una breve estancia con familiares en Jonesboro, se dirigió al oeste en 1873 para encontrar un clima más seco.

Los años de Holliday en Georgia están envueltos en misterio. El folclore familiar involucra a Holliday en un tiroteo en el río Withlacoochee, al noroeste de Valdosta, en el que puede haber disparado y matado a uno o más afroamericanos. Aunque no existe un registro contemporáneo del evento, la historia encaja con la naturaleza violenta de sus últimos años en el oeste.

Carrera occidental

Holliday llegó a Dallas, Texas, en septiembre de 1873 e inicialmente practicó odontología con John Seegar. Rápidamente se hizo un nombre como jugador de cartas, y a menudo peleaba con otros jugadores. En 1875, Holliday fue arrestado por intercambiar disparos con el dueño de un bar. Aunque los cargos fueron finalmente retirados, este incidente, junto con varios cargos de juego, le hicieron abandonar Dallas.

Holliday entró y salió de Fort Griffin y Jacksboro, Texas; Pueblo y Denver, Colorado; Cheyenne, Wyoming; y Deadwood, Dakota del Sur. Regresó a Denver antes de finalmente establecerse por un tiempo en Dodge City, Kansas. En algún lugar de esa ruta conoció a Mary Katherine Harony, conocida como Kate Elder (las fuentes no están de acuerdo sobre si la pareja se casó alguna vez, pero se presentaron como marido y mujer). En Dodge City, Holliday operaba una clínica de odontología desde sus habitaciones y jugaba con vaqueros de Frontier para ganarse la vida. A finales de 1878 Holliday intervino en un enfrentamiento entre Wyatt Earp, el ayudante del alguacil de la ciudad, y algunos vaqueros ruidosos. Earp insistió en que Holliday le había salvado la vida, y el hecho cimentó su amistad de por vida.

En 1879 Holliday se había mudado a Las Vegas, Nuevo México, y abrió un salón. Después de un altercado en el que mató a un hombre e hirió a un camarero, Holliday siguió a Earp a Tombstone, Arizona, donde Earp se había convertido en ayudante del sheriff. En 1881, Holliday fue sospechoso en un intento de robo de diligencia en el que murieron dos hombres. Ike Clanton, un vaquero y ladrón de ganado, pertenecía a la banda que robó la diligencia, aunque no está claro si participó en el ataque. Clanton pronto tuvo una pelea con los ladrones, y posteriormente hizo un trato secreto con Wyatt Earp: si entregaba a los hombres responsables de los asesinatos, Earp le daría el dinero de la recompensa de Wells Fargo. Earp aceptó para limpiar el nombre de Holliday y para pulir su reputación como agente de la ley.

El 26 de octubre de 1881, Holliday participó en el icónico tiroteo en el O. K. Corral. El tiroteo surgió de una disputa la noche anterior entre Holliday y Clanton, que estaba convencido de que los hermanos Earp—Wyatt, Virgil y Morgan—y Holliday iban a revelar el trato secreto. Holliday luchó junto a los hermanos Earp en el enfrentamiento que dejó tres muertos y dos heridos. Un ataque de represalia dejó a Virgil Earp con un brazo permanentemente dañado en diciembre de 1881, y Morgan Earp murió en marzo de 1882. A raíz de estos eventos, Holliday se unió a Wyatt Earp en una campaña de venganza que resultó en la muerte de Frank Stilwell, un sospechoso en el asesinato de Morgan. Holliday y Earp huyeron juntos de Arizona, y Holliday fue arrestado en Denver dos meses después. Sin embargo, las autoridades de Colorado se negaron a extraditar a Holliday a Arizona, y finalmente lo liberaron.

En 1887, la progresión de la tuberculosis de Holliday había alcanzado sus etapas finales, y buscó tratamiento en Glenwood Springs, Colorado, donde murió el 8 de noviembre de 1887, a la edad de treinta y seis años.

Legado cinematográfico

Wyatt Earp y Doc Holliday no formaban parte de la tradición de novela de diez centavos que hizo figuras legendarias de otros forajidos y fronterizos del Salvaje Oeste. La primera biografía de Earp apareció en 1931, dos años después de su muerte. El cine fue el medio principal a través del cual su leyenda y la de Holliday se plasmaron más plenamente.

El tiroteo en el OK Corral es generalmente la pieza central de estas representaciones cinematográficas, en las que Holliday a menudo está en igualdad de condiciones con Earp como protagonista; en ocasiones, Holliday emerge como el personaje más dominante. Los muchos actores que interpretan a Holliday en pantalla incluyen a Walter Huston en The Outlaw (1943) de Howard Hughes; Victor Mature en My Darling Clementine (1946) de John Ford; Kirk Douglas en Gunfight at the O. K. Corral (1957); y Stacy Keach en Doc (1971), que cuenta la historia de O. K. Corral desde la perspectiva de Holliday. Mucho después de que el apogeo de los westerns de Hollywood se desvaneciera, la historia de Earp-Holliday fue revivida en dos películas, con Holliday interpretado por Val Kilmer en Tombstone (1993) y Dennis Quaid en Wyatt Earp (1994). En la larga serie de televisión The Life and Legend of Wyatt Earp (1955-61), Doc Holliday (interpretado por Douglas Fowley) aparece sólo esporádicamente. El personaje de Doc Boone en la diligencia clásica de John Ford (1939), por la que el actor Thomas Mitchell ganó un Premio de la Academia, se considera ampliamente basado en Holliday.