La clase media y embarazada a los 21? ¡No hay absolutamente nada de malo en eso!

El color se había drenado de la cara de mi madre. Parecía asustada, preocupada. ¿Qué demonios pasa, Sophie?- preguntó, mientras yo me paraba junto a su lengua, pálida, aprensiva.

Creía que las noticias que tenía que dar eran alegres, pero sabía que mamá tendría una visión diferente y, a medida que luchaba por hablar, su ansiedad crecía.

‘ ¿Qué ha pasado Sophie? ¿Estás enfermo?- preguntó, desconcertada por mi silencio.

Hice una pausa, respiré y luego dije en voz baja, mis ojos bajados, con miedo de ver su mirada :’ No mamá, estoy embarazada.’

‘ ¡Oh Sophie, no lo eres!»lloró, y en ese instante fue como si todas las esperanzas y sueños que había acariciado para mí, su brillante, recién graduada y única hija, hubieran sido destruidos.

El hecho es que mamá se sorprendió porque solo tengo 21 años, y las chicas de clase media como yo de hogares sólidos y amorosos no se quedan embarazadas a una edad tan temprana.

Las madres tan jóvenes como yo son más a menudo las que dejaron la escuela a los 16 años; las que no tienen perspectivas de carreras satisfactorias; las que han decidido que su única ruta hacia la realización es a través de la procreación.

Mamá se sorprendió. Todo lo que vio fue una gran cantidad de oportunidades desperdiciadas; una educación costosa desperdiciada.

La reacción inicial de mamá ha sido repetida por mis amigos y los suyos. Parece incidental que no soy un incompetentes adolescente que quedó embarazada después de una sola noche. Al contrario, había estado con Ben, de 22 años, durante cinco años. Ahora es mi marido y el único hombre que he amado y el primer hombre con el que he tenido una relación.

¿QUIÉN SABÍA?

La edad media de las mujeres que dan a luz en Inglaterra y Gales es de 29,5 años, un año mayor que hace una década, 29,5 en 2010 en comparación con 28,5 en 2000.

Las cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales revelaron que las mujeres también están dando a luz a su primer hijo más tarde, de 27,8 años el año pasado en comparación con 26,5 en 2000

También, aparentemente, al margen del punto de que ambos queremos a nuestro bebé desesperadamente; que tenemos la intención de ser padres responsables y que Ben, un estudiante graduado de una compañía de aviones que obtuvo una distinción en su maestría, tiene la intención de trabajar sin calcetines para que podamos pagar una hipoteca.

Nuestros compañeros nos juzgan con dureza. Me gradué este año con un segundo en historia de la Universidad de Newcastle y mis amigos desaprobadores creen que es más importante que siga adelante con una carrera que estar confinado a la casa cuidando de un bebé.

Uno incluso susurró: ‘¿Realmente lo vas a mantener? Su reacción me sorprendió y entristeció. Mi embarazo fue una sorpresa, pero no pensé en terminarlo porque sucedió un poco antes de lo planeado.

Porque considero que criar a un niño es un privilegio positivo y el trabajo más importante de todos. La ironía es que, si hubiera nacido en la generación de mi abuela, o incluso de mi madre, mis noticias se habrían celebrado.

Cuando mi madre quedó embarazada de mí, su tercer hijo, a la gran edad de 35 años, seis años después del nacimiento del menor de mis dos hermanos, mi abuela Peggy se horrorizó. ¡Oh, Sarah! se lamentó. ¿Qué has hecho?’

Aunque mamá estaba felizmente casada, como todavía lo está, con mi padre Gary, la abuela Peggy sintió que simplemente era demasiado mayor para estar embarazada. Las mujeres de la generación de la abuela esperaban tener hijos a los 20 años, pero dejarlo más tarde se consideraba arriesgado, mal juzgado, incluso ligeramente indecoroso.

Sin embargo, hoy las cosas han cambiado y, al parecer, al quedar embarazada demasiado pronto, he violado una regla social no escrita.

Así que me encuentro en una especie de limbo. En mi clase prenatal, las otras futuras mamás tienen más de 30 años, y cuando voy a trabajar, he ampliado mi trabajo de vacaciones universitarias y tengo un puesto de medio tiempo en un café, soy consciente de que estoy en un mundo alejado de mis amigos que siguen sus desafiantes carreras de posgrado.

Porque aunque en la era de mi abuela, las mujeres de su clase social tenían hijos cuando aún estaban en su florecimiento físico, hoy en día parece de rigor para las mujeres inteligentes aplazar la maternidad hasta que su fertilidad esté en peligro de declive.

De hecho, el mes pasado, una encuesta reveló que no es probable que las mujeres graduadas formen una familia hasta los 35 años, mientras que las mujeres que no van a la universidad se convierten en madres, en promedio, una década antes.

Las madres mayores se están arriesgando: las mujeres de 35 años tienen seis veces más probabilidades de tener problemas para concebir que las diez años más jóvenes, según un estudio del Royal College of Obstetricians and Gynaecologists.

Por lo tanto, aquellos que eligen dar prioridad a sus carreras están apostando por su fertilidad: si lo dejan demasiado tarde, es posible que no puedan tener bebés en absoluto.

La encuesta del Royal College publicó datos aleccionadores sobre el aplazamiento de la paternidad: las mujeres de 30 y 40 años son mucho más propensas a sufrir complicaciones como preeclampsia, embarazo ectópico, aborto espontáneo o mortinato.

Sin embargo, muchas mujeres persisten en posponer la maternidad en la creencia errónea de que tienen control sobre la naturaleza como lo hacen sobre sus carreras.

Entonces, ¿por qué las mujeres que se embarcan en la maternidad en el momento más propicio, cuando son jóvenes y saludables, atraen la censura?

La opinión es consistente: solo las niñas solteras irresponsables que viven de los beneficios tienen bebés a mi edad. Pero no encajo con el estereotipo. Fui criada por padres cariñosos en una familia nuclear tradicional. Mi mamá y mi papá, ambos de 55 años, son maestros. Mis hermanos Jonathan, de 28 años, y Stephen, de 27, ambos solteros y sin hijos, son diseñadores web y químicos.

La diferencia entre mis hermanos y yo es que tuve la suerte de encontrar a la pareja con la que quería pasar el resto de mi vida cuando tenía solo 16 años.

Ben y yo fuimos juntos a la escuela en la Isla de Man, donde nos criamos. Estaba un año por encima de mí, y un año después de que comenzara su carrera en la Universidad de Newcastle, me uní a él para estudiar para mi carrera.

Todo el mundo dijo que no duraría. Pero a medida que nuestros compañeros entraban y salían de las relaciones, nos mantuvimos firmemente juntos. Y no entiendo por qué se considera más probable que una pareja de 20 o 30 años forjará una relación duradera que dos personas de nuestra edad.

Ben y yo estábamos de vacaciones en Dubai cuando descubrí que estaba embarazada en mayo de este año. Fue una sorpresa, habíamos planeado formar una familia más tarde, pero estábamos muy contentos. Nos consideramos afortunados.

‘ La cara dura permanece: las mujeres de 20 años son físicamente más adecuadas para tener hijos que las mayores.’

Desde el principio, sin embargo, estábamos preocupados por la reacción de nuestros amigos y familiares.

Imaginé la decepción de mis padres porque ni siquiera me había embarcado en una carrera cuando el embarazo interrumpió mis planes.

Esperaba unirme al servicio de policía y sin duda lo haré cuando sea el momento adecuado; es solo que, para mí, criar a mi familia tendrá prioridad.

Y en verdad, una vez que mamá se dio cuenta de lo felices que éramos, su aprehensión se disipó. Tanto ella como su padre estaban encantados con la idea de convertirse en abuelos a mediados de los 50, ya que serán lo suficientemente jóvenes y activos como para deleitarse con su nuevo papel.

También están siendo maravillosamente solidarios: mientras Ben y yo ahorramos para un hogar propio, viviremos con ellos en la cabaña rural donde me crié — y no puede haber mejor comienzo que criar a un niño en una pequeña comunidad, rodeado de una familia extensa y amorosa.

Por supuesto, como padres jóvenes, nos oponemos a todas las tendencias. Cada vez son más las mujeres que optan por tener hijos a edad avanzada, y el año pasado nacieron 27.000 bebés de madres mayores de 40 años, casi el triple de la cifra de 1989.

Las mujeres de hoy, por supuesto, tienen carreras, y no quisiera volver a la época de mi abuela cuando no podían combinar una profesión con la maternidad.

Pero aunque ahora tenemos igualdad en el lugar de trabajo, nuestros cuerpos no se han adaptado a un ritmo similar. La cruda realidad es que las mujeres de 20 años son físicamente más aptas para tener hijos que las mayores.

Lo que espero, entonces, es que reconozcamos esto y eliminemos el estigma que persiste en unirse incluso a padres jóvenes responsables como Ben y yo.

Mientras tanto, esperamos con entusiasmo enero cuando nazca nuestro bebé. Puede que aún no tenga una carrera como oficial de policía que esperar, pero aún siento que, en mi papel de futura mamá, me estoy preparando para el mejor trabajo del mundo.