La despenalización podría ayudar a aliviar la epidemia de drogas de la nación, pero el diablo está en los detalles

Entre las 120 medidas de votación a nivel estatal ante los votantes en las elecciones de 2020, las medidas de despenalización de drogas aprobadas en seis estados.

En Arizona, Montana, Nueva Jersey y Dakota del Sur, los votantes aprobaron la legalización del uso de marihuana para adultos, mientras que los votantes de Mississippi aprobaron el uso de marihuana medicinal. Pero Oregón se convirtió en el primer estado en despenalizar la posesión de pequeñas cantidades de drogas como cocaína, heroína y metanfetamina.

La aprobación de estas medidas electorales parece reflejar la idea de que los votantes están empezando a rechazar la llamada guerra contra las drogas y su énfasis en abordar la epidemia de drogas de la nación a través de un enfoque de justicia penal y avanzar hacia el enfoque de salud pública que tan claramente se necesita.

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Con la epidemia de opioides que continúa sin disminuir, y empeorada por la pandemia de Covid — 19, y con las tasas en espiral de muertes inducidas por cocaína, es esencial un reajuste dramático en la forma en que la nación aborda su problema con el consumo de sustancias.

Por sí misma, la despenalización es solo una pequeña parte de un esfuerzo más amplio e integral que se necesita para ayudar con esta crisis de salud pública. Al igual que con todas las ideas nuevas, es importante pensar en la posibilidad de consecuencias no deseadas. Por ejemplo, el hecho de que una sustancia sea ilegal puede impedir, o al menos retrasar, que algunas personas comiencen a usarla.

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Una vez que una sustancia se vuelve legal, como lo ha hecho la marihuana en muchos estados, se vuelve socialmente aceptable de maneras que probablemente conducirán a un aumento de las tasas de consumo. Esto ha sido cierto en casi todas las áreas que recientemente han despenalizado o legalizado la marihuana. Si bien la mayoría de las personas pueden consumir marihuana de forma relativamente segura, algunas personas desarrollan un trastorno por consumo de cannabis, un diagnóstico de salud mental establecido y aceptado que a menudo requiere tratamiento por parte de profesionales del tratamiento de adicciones.

Que plantea preguntas importantes, como si hay fondos para programas de tratamiento adicionales, si hay suficiente fuerza de trabajo para abordar las necesidades de tratamiento adicionales y si los pagadores externos (seguros privados, programas federales como Medicare y programas administrados por el estado como Medicaid) proporcionarán cobertura para el tratamiento.

Con la legalización o despenalización, el diablo está realmente en los detalles. Al igual que con la regulación del alcohol y el tabaco, pocas personas parecen apoyar el acceso legal sin restricciones, independientemente de la edad. Uno de los riesgos, entonces, es si aquellos que actualmente venden sustancias ilegales simplemente cambiarán sus actividades de ventas y marketing a aquellos más jóvenes que la edad de acceso de un estado. Los traficantes de drogas y el tráfico de drogas en general han sido referidos como una de las formas más puras de capitalismo de oferta y demanda que existe. Si las nuevas leyes remodelan el mercado, los que venden drogas podrían dirigirse a los clientes más jóvenes, algo que nadie quiere.

Por supuesto, existen argumentos convincentes para apoyar el esfuerzo por despenalizar el simple consumo y la posesión de drogas. Los riesgos de sobredosis de sustancias como la marihuana son prácticamente inexistentes y en gran medida solo cuando lo que se vende como marihuana contiene o está mezclado con otras sustancias. Las medidas de control de calidad que normalmente vienen con la venta de un producto legal sirven para reducir el riesgo y aumentar la seguridad, objetivos nobles que deben apoyarse y perseguirse.

La criminalización del consumo de drogas también pone a prueba el sistema de justicia penal. En 2018, hubo 663,000 arrestos relacionados con la marihuana en los Estados Unidos, 608,000 de ellos por posesión de marihuana, lo que demuestra que la policía está arrestando a usuarios recreativos de marihuana, no a traficantes. Esto significa que se destinan más ingresos estatales, alrededor de 3 30,000 a 3 35,000 al año, a encarcelar a estas personas.

La iniciativa aprobada en Oregón despenalizará la posesión de pequeñas cantidades de cocaína, heroína, metanfetamina, LSD y otras drogas. Las personas atrapadas con cantidades para uso personal solo podrán pagar una multa o ingresar a un tratamiento en centros de recuperación de adicciones financiados con ingresos fiscales generados por la venta de marihuana. El tiempo dirá, por supuesto, si un paso tan dramático resultará efectivo para facilitar el paso de una guerra contra las drogas a un enfoque de mejora de la salud. La supervisión estrecha de las tasas de uso, el acceso al tratamiento y las admisiones, y la eficacia del tratamiento serán partes necesarias de la evaluación de esta legislación histórica.

Cualquier solución de política integral debe prestar atención al acceso a una atención profesional adecuada. Si las personas que se vuelven adictas a sustancias, o cuyo uso causa una interrupción significativa de sus vidas, no tienen acceso a un tratamiento adecuado, el nuevo enfoque habrá fracasado. Si seguimos considerando a las personas con trastornos por consumo de sustancias como personas de voluntad débil, de carácter moral deficiente o que no prestan la asistencia necesaria por haber provocado un problema en sí mismas, poco se habría ganado.

La despenalización por sí sola no logra estas cosas. Lo que se requiere es un cambio completo en la actitud cultural, junto con una infusión de recursos consistente con la estrategia de salud pública en lugar de una estrategia de justicia penal. En el lado positivo de la discusión sobre la despenalización, los ingresos fiscales aumentarán sustancialmente, brindando la oportunidad de financiar los tipos de tratamiento que se necesitarán. Por ejemplo, en Colorado, los ingresos fiscales ayudan a crear empleos, evitan el consumo de los jóvenes, protegen la salud y la seguridad públicas e invierten en la construcción de escuelas públicas.

Aunque esto es alentador para los funcionarios de salud pública y los expertos en adicciones, las medidas de despenalización pueden parecer una respuesta más profunda y completa que se necesita en la epidemia de drogas que enfrenta nuestro país. Alejarse de la penalización del consumo de drogas es prometedor; aún más prometedor sería un esfuerzo tan amplio.

Kevin Doyle es profesor asociado y presidente del departamento de educación y asesoramiento de la Universidad de Longwood.