La importancia de Insight

Alucinaciones, delirios, patrones de pensamiento incoherentes, estado de ánimo elevado, estado de ánimo deprimido, estado de ánimo rápidamente fluctuante, confusión, pensamientos suicidas, cambios de memoria, comportamientos adictivos, comportamientos que simplemente no tienen sentido: todos estos son síntomas de enfermedades psiquiátricas. Los patrones específicos de estos síntomas a lo largo del tiempo ayudan a definir síndromes específicos.

Hay una característica que comparten muchos trastornos psiquiátricos: la percepción deficiente. Las personas con enfermedades psiquiátricas a menudo tienen una capacidad disminuida para comprender la naturaleza de sus enfermedades o, en algunos casos, para comprender que están enfermas en absoluto. Esto hace que el tratamiento y el cumplimiento del tratamiento sean desafiantes.

La falta de perspicacia es diferente de no comprender la naturaleza de una enfermedad en particular. La mayoría de las personas con diabetes pueden apreciar plenamente que están enfermas y necesitan medicamentos específicos para controlar los síntomas. No necesitan entender la biología de la resistencia a la insulina a nivel celular.

Aunque las personas con enfermedades médicas pueden no comprender los mecanismos subyacentes a sus enfermedades, generalmente saben que están enfermas y que se beneficiarán del tratamiento. Cuanto más incomodidad sienten, más quieren alivio.

Por el contrario, las personas con enfermedades psiquiátricas a menudo no reconocen que algo está mal. No creen que necesiten ayuda, o creen que no hay nada que pueda ayudarlos.

Aunque la falta de perspicacia es una característica común de muchos trastornos psiquiátricos, la naturaleza de esta falta de perspicacia puede variar según el trastorno.

Una persona en medio de un episodio maníaco con alucinaciones grandiosas, mucha energía, poca necesidad de dormir, juicio marcadamente deficiente y gastos incontrolados puede no entender por qué amigos y familiares piensan que algo está mal. Una persona con esquizofrenia que experimenta alucinaciones auditivas o delirios persecutorios puede no ser capaz de entender que las voces y los delirios no son reales. Una persona con depresión severa puede no ser capaz de entender por qué los demás no se dan cuenta de que es una persona terrible, un fracaso completo y una carga para todos a su alrededor. Las personas con adicción a las drogas pueden creer que no tienen un problema y que pueden dejar de fumar cuando quieran. Las personas con demencia grave pueden creer realmente que son capaces de funcionar plenamente en el trabajo y que son completamente capaces de conducir con seguridad.

Hay tratamientos para la mayoría de los trastornos psiquiátricos que ayudan a disminuir, si no eliminar, los síntomas. Sin embargo, para que los tratamientos sean útiles, la persona enferma debe tener la perspicacia para participar en el tratamiento.

¿Por qué tantos trastornos psiquiátricos comparten la característica de una percepción disminuida? Las enfermedades psiquiátricas interfieren con los sistemas cerebrales motivacionales, cognitivos y emocionales. Es probable que los mecanismos patológicos involucrados en estas enfermedades conduzcan a la desregulación de los sistemas cerebrales subyacentes a la regulación de insight.

Los múltiples defectos de procesamiento cerebral probablemente contribuyen a problemas con la percepción, y es importante entender que la percepción requiere un conjunto complejo de cálculos cerebrales. Para que cualquiera de nosotros tenga conocimiento, debemos ser capaces de sopesar los méritos relativos de nuestro propio pensamiento interno en relación con las circunstancias ambientales externas.

Por lo tanto, en las enfermedades psiquiátricas, la percepción debe superar estados de alta emoción interna y baja motivación en presencia de percepciones a menudo inexactas del mundo externo. El conocimiento requiere la función de redes cerebrales de orden superior subyacentes a la atención, la memoria de trabajo y el control cognitivo. Desafortunadamente, estos sistemas cerebrales de orden superior son disfuncionales en muchos, si no en todos, los trastornos psiquiátricos.

Al tratar de ayudar a los pacientes que carecen de información, es importante que los médicos desarrollen relaciones de confianza tanto con el paciente como con la familia del paciente. Cuando un paciente confía en su médico, es más probable que siga el consejo del médico, incluso si no cree que necesita ayuda. Cuanto más fuertes sean los lazos sociales de un paciente con amigos y familiares, más probable será que escuche sus consejos.

En efecto, los lazos sociales fuertes y positivos pueden ayudar a los pacientes a desarrollar evaluaciones más precisas del mundo externo, sirviendo como sustitutos o validadores de las propias percepciones del paciente. Ciertos enfoques psicoterapéuticos también pueden ayudar con la comprensión. Por ejemplo, el componente «cognitivo» de la Terapia Cognitiva Conductual (TCC) alienta a los pacientes a usar su atención, memoria de trabajo y redes de control cognitivo para evaluar su pensamiento interno en relación con eventos observables en el mundo externo.

Incluso con las mejores relaciones entre pacientes, familias y médicos, las enfermedades psiquiátricas pueden afectar la capacidad de una persona para aceptar la necesidad de tratamiento. Cuando los comportamientos llegan a un punto en el que el paciente está en peligro de dañarse a sí mismo o a otros, la hospitalización se hace necesaria. Uno de los objetivos de la hospitalización a corto plazo, incluida la hospitalización involuntaria, es proporcionar un entorno seguro en el que el paciente tenga tiempo para desarrollar suficiente información para ser tratado de forma segura en un entorno menos restrictivo.

Una mejor comprensión de los mecanismos cerebrales subyacentes a la percepción podría conducir a formas más efectivas de ayudar a los individuos con enfermedades psiquiátricas. Es importante destacar que la falta de perspicacia debe ser vista y tratada como uno de los defectos de procesamiento cerebral que contribuyen a las principales enfermedades psiquiátricas y no simplemente como una forma de desconfianza o arrogancia.

Esta columna fue escrita por el Dr. Eugene Rubin y el Dr. Charles Zorumski