La Polilla Luna: Macho y Hembra
Mientras caminábamos en Tar Hollow el fin de semana pasado, vimos una Polilla Luna encaramada en un tronco de árbol quemado. Después de estudiar su foto, me di cuenta de que ahora teníamos fotos de la polilla Luna masculina y femenina, así que pensé en compartir con ustedes cómo distinguir la diferencia entre los dos géneros, además de proporcionar un poco de información de fondo sobre esta polilla. Sin embargo, cuando mostré la foto a otras personas, pronto me dijeron que la polilla parecía que tenía aproximadamente dos pies de ancho. Así que antes de continuar, intente hacer clic en la foto de abajo para contemplar su inmenso tamaño.
Como resultado, la polilla Luna es una polilla muy grande, pero no, no es de dos pies de ancho. La envergadura varía típicamente de 3 a 4½ pulgadas, aunque según Wikipedia había un avistado que tenía una envergadura de 7 pulgadas. El problema con la foto de arriba es que no hay nada para proporcionar escala, así que tomé otra foto de la polilla con la mano de un amigo cerca de ella, para que pudiera comparar tamaños.
Por lo tanto, la polilla Luna que se muestra en las dos fotos anteriores es hembra, mientras que la polilla Luna que se muestra a continuación es macho. Intente comparar los dos para ver si puede detectar una diferencia física que distinga a los dos géneros.
Si notaste una diferencia en las alas, tienes ojos agudos, pero eso es porque la hembra que fotografié en la parte superior tenía algunos una especie de variación mutante en su ala derecha. Muchas especies de polillas tienen lo que se conoce como manchas en los ojos en sus alas. La idea es engañar a los depredadores potenciales para que piensen que están mirando la cabeza de algún animal grande. Se supone que las manchas en los ojos de las alas delanteras (las de arriba) deben parecerse a las de la izquierda. Le pasó algo loco al de la derecha que arruinó todo el truco.
Resulta que las alas traseras (debajo y en la parte posterior de las alas delanteras) también tienen manchas en los ojos, lo que potencialmente crea aún más confusión. No he tenido la oportunidad de fotografiar una polilla Luna con sus alas lo suficientemente extendidas como para verlas, así que voy a compartir una foto publicada por Julie bajo una licencia Creative Commons.
de la polilla de la Luna con sus alas extendidas
Así que ahora que hemos conseguido el eyespots fuera del camino, cuando usted está tratando de distinguir entre los dos sexos, lo que realmente quieren estar viendo son las antenas. El macho tiene antenas anchas y exuberantes, mientras que la hembra tiene pequeñas cosas estrechas y delgadas. A continuación puede ver una comparación lado a lado.
Las diferencias entre las antenas de los dos géneros reflejan la estrategia reproductiva de la especie. Cuando la oruga de la polilla Luna está gorda y feliz, se entierra en hojarasca y forma un capullo debajo de las hojas. Después de transformarse en una polilla adulta, se excava de la hojarasca y sube a un objeto cercano. Al principio sus alas están mojadas y arrugadas. Tiene que abrirlos a golpes y secarlos. Y aquí es donde emerge la primera diferencia de comportamiento entre las polillas masculinas y femeninas.
Oruga de la polilla luna
Una vez que las alas de la polilla hembra están secas y completamente extendidas, no vuela a ninguna parte. Se queda exactamente donde estaba cuando se secaron las alas. Lo que empieza a hacer es bombear feromonas para indicar a un macho que está lista para aparearse. Las antenas del macho son anchas y exuberantes porque las usa para encontrar la fuente de las feromonas femeninas que flotan en el aire. Dado que el macho hace toda la búsqueda mientras la hembra se queda quieta, sus antenas no están tan desarrolladas como las suyas.
Después del apareamiento, otra diferencia de comportamiento distingue a las polillas masculinas y femeninas. La hembra deja de emitir feromonas y nunca se apareará de nuevo. En contraste, el macho volará tratando de encontrar y aparearse con hembras adicionales. Tiene una semana para encontrar tantas hembras como pueda. Por qué tan poco tiempo? Tiene una boca pequeña, pequeña, vestigial y sin tracto digestivo. Como polilla adulta, subsistirá enteramente de la grasa que dejó cuando era una oruga. Cuando agote esta tienda en una semana, morirá. Aunque la polilla Luna es una polilla bastante común, rara vez se la ve porque su vida en su forma adulta es muy breve.
Cara de polilla luna masculina; tiene una boca pequeña e inútil.
Qué cuerpo gordo tiene esta polilla masculina, y va a necesitar esa grasa porque no puede comer.
Mientras la polilla Luna macho continúa buscando hembras, después de aparearse, la polilla Luna hembra vuela por primera vez. Su misión durante la última semana de su vida es distribuir sus huevos por todas partes. Pondrá de 4 a 7 huevos en la parte inferior de una hoja, pasará a otra hoja y repetirá este proceso hasta que haya puesto de 400 a 600 huevos en total. Los árboles y plantas donde pone los huevos se llaman plantas hospederas. Para la polilla Luna, estas plantas hospedantes incluyen aliso, cerezo, nogal, nogal, roble, olmo, tilo, álamo, sauce, goma dulce, abedul, nuez moscada, haya, castaño, nuez pecana, avellana y caqui. Con una variedad tan amplia de plantas hospedantes para elegir, uno pensaría que estarían en todas partes. Sin embargo, por razones que no se entienden completamente, se cree que su población ha ido disminuyendo en las ciudades y pueblos más grandes. Su mejor opción para ver uno es en bosques y áreas suburbanas con árboles grandes.
En Ohio, la polilla Luna puede realizar dos ciclos reproductivos por año. Pasan el invierno como pupas en sus capullos enterrados en hojarasca bajo la nieve.
Información adicional
- Wikipedia: Actias luna-este es el nombre científico de la polilla Luna.
- Wikipedia: Saturniidae – esta es la familia de especies de polillas a la que pertenece la polilla Luna.
- ODNR: Guía de campo de las polillas de Ohio (PDF)
- Pawnation: Facebook Group: Mothing Ohio
- Serie de fotos que muestran a la polilla emergiendo de la hojarasca-publicada en el grupo de Facebook, Mothing Ohio, por Susan Moore