La terrible cantidad de infecciones mortales que se producen después de una operación, e incluso los médicos pueden pasar por alto las señales de advertencia

• Deborah Dendle, de 37 años, de Greenford, se sometió a una operación para extirpar tejido cicatricial
• En su segundo día en casa, se sintió aletargada y quería dormir constantemente
• Finalmente le diagnosticaron sepsis grave y la llevaron a cuidados intensivos

Deborah Dendle espera sentir un poco de dolor después de la operación para extirpar el tejido cicatricial dejado por cesáreas y otros tratamientos. Pero la madre de dos hijos se enfermó rápidamente y casi perdió la vida después de desarrollar sepsis, una respuesta peligrosa a la infección.

Aunque normalmente se presenta después de neumonía e infecciones urinarias o graves de la piel, muchos casos están relacionados con infecciones postoperatorias.

Deborah, de 37 años, tenía cicatrices en el estómago después de la radioterapia para el linfoma de Hodgkin (cáncer de un tipo de glóbulo blanco) cuando era adolescente y dos partos posteriores por cesárea.

Se sometió a una operación de 12 horas para extirpar el tejido cicatricial, que le estaba causando dolor, en septiembre de 2009.

«Me fue bien, me retuvieron dos días según lo planeado y me enviaron a casa el tercero», dice el ex chef de Greenford, Middlesex.

‘ Había anticipado el dolor después, que era moderado,pero no me sentía bien. Sentí flue, dolor en todas partes y tenía una temperatura alta, pero lo achacé a los efectos secundarios de la operación.

‘En mi segundo día en casa, me sentí letárgico y quería dormir constantemente. Pero he tenido tanta mala salud-cáncer, meningitis y neumonía-que no quería preocupar a mis seres queridos. Así que me quedé callado y pensé que probablemente era una reacción normal a una cirugía mayor.Pero, para el tercer día, la respiración de Deborah se había vuelto errática, estaba totalmente agotada y no podía comer. Supe entonces que algo no estaba bien. Traté de ponerme de pie, pero me desmayé y sentí que me estaba sofocando», dice.

Profundamente preocupada, su familia llamó a una ambulancia. Pero Andrew, el compañero de Deborah, terminó llevándola al Hospital Charing Cross en Londres, aunque no al hospital más cercano, era donde la habían operado.

«Para cuando llegamos, no podía estar de pie y luchaba por mantenerme despierta», dice Deborah. Algo estaba drásticamente mal.’

Fue solo porque Andrew ‘hizo una rabieta’ a& E que los médicos aceptaron verla rápidamente, dice. «Estaba muy agitado, y más o menos exigió que un médico me examinara, así que fui visto en cinco minutos.Y fue esta intervención temprana, en lugar de las cuatro horas de espera que de otra manera podría haber soportado, lo que Deborah cree que le salvó la vida.

«Tenía un equipo de seis o siete médicos a mi alrededor, y uno de ellos había tratado un caso de sepsis antes, por lo que reconoció mis síntomas de inmediato, gracias a Dios», dice.

‘Vio mi respiración superficial, síntomas parecidos a la gripe y fatiga, todos signos reveladores de sepsis, así como el hecho de que no había estado en el baño durante diez horas. Los activistas de ‘

‘, incluida la organización benéfica UK Sepsis Trust, están pidiendo una mayor conciencia de los síntomas y que los médicos estén mejor capacitados para diagnosticar la afección’

La falta de aliento se produce cuando el cuerpo lucha por aumentar el flujo de oxígeno al cerebro, y los pacientes con sepsis luchan por orinar ya que la afección afecta su función renal.

A Deborah le diagnosticaron sepsis grave y la llevaron a cuidados intensivos porque sus órganos habían comenzado a cerrarse.

‘ Apenas estaba consciente y sentía que me estaba muriendo. Mi madre se puso en contacto con mi padre y consiguió que mi hermano regresara de Francia, donde trabajaba, nadie pensó que iba a volver a casa.»

La sepsis se produce cuando el sistema inmunitario reacciona en exceso a una infección fúngica, viral o bacteriana, atacando el corazón y otros órganos. Puede causar fiebre, inflamación, presión arterial baja, problemas de coagulación de la sangre e insuficiencia orgánica múltiple. Las causas más comunes son neumonía, perforación intestinal (cuando se abre un agujero en el intestino, dejando que su contenido entre en el abdomen), infección urinaria e infecciones graves de la piel.

Sin embargo, se estima que el 10% de todos los casos son el resultado de infecciones postoperatorias, siendo la cirugía intestinal la de mayor riesgo debido a la gran cantidad de bacterias en la zona.

Por lo general, la sepsis tarda de 48 a 72 horas en desarrollarse (los factores genéticos pueden afectar el momento), pero en realidad puede comenzar a desarrollarse varios días después de la cirugía.

Alrededor de 37,000 personas mueren de sepsis cada año, más que por cáncer de intestino y de mama (dos de las causas más comunes de muertes por cáncer) combinadas.

Sin embargo, se estima que 13,000 de estas muertes son prevenibles, de acuerdo con un informe del año pasado del Defensor del Pueblo de los Servicios de Salud, que culpó a los retrasos en el diagnóstico y el tratamiento, la falta de reconocimiento de la gravedad de la enfermedad y los procedimientos deficientes, de las muertes.

Los activistas, incluida la organización benéfica UK Sepsis Trust, están pidiendo una mayor conciencia de los síntomas y que los médicos estén mejor capacitados para diagnosticar la afección.

La organización benéfica fue fundada por el Dr. Ron Daniels, un médico de cuidados intensivos en el Hospital Good Hope en Sutton Coldfield, Warwickshire, tras la muerte de un paciente de 37 años que desarrolló sepsis en 2006 después de una vasectomía. La condición del paciente fue ignorada por dos GPS antes de que terminara siendo llevado de urgencia al hospital. En 48 horas estaba muerto.

«Parte de la razón de la baja conciencia es que la sepsis solo se reconoció relativamente recientemente», explica el Dr. Daniels.

‘La descomposición tisular y la infección bacteriana siempre han existido, pero la sepsis es muy compleja y solo se definió oficialmente en 1991, tras un consenso entre expertos internacionales.»(Anteriormente se conocía como septicemia, pero este término tiende a asociarse con una infección bacteriana de la sangre a través de cortes o lesiones, lo que tergiversa la amplia gama de causas de sepsis.)

Síntomas a tener en cuenta: El UK Sepsis Trust dice que estos son los principales signos de advertencia

Dificultad para hablar, desencadenada por la falta de suministro de sangre al cerebro

Piel moteada o decolorada

Músculos extremadamente dolorosos, debido a la falta de oxígeno

No orinar (en un día) a medida que los riñones dejan de funcionar correctamente

Dificultad respiratoria grave: el cuerpo siente que no llega suficiente oxígeno al cerebro, por lo que aumenta el «impulso» para respirar para aumentarlo

Cansancio crónico e hinchazón de la zona afectada

Otro problema es que la sepsis puede afectar a todas las especialidades de la medicina. Como dice el Dr. Daniels: «Mientras que los ataques cardíacos son» propiedad » de cardiólogos, los accidentes cerebrovasculares de especialistas en accidentes cerebrovasculares, etc., no hay especialistas específicos en sepsis que luchen por dinero para combatirlos.»Esto hace que la financiación sea más difícil de atraer. Además, es difícil de diagnosticar, ya que no hay una sola herramienta para detectarlo.

«Todo lo que tenemos actualmente es un análisis de sangre que puede ayudar a identificar altos niveles de lactato, una sustancia química que puede indicar insuficiencia orgánica y el abordaje del shock séptico», dice el Dr. Daniels.

añade: «Este es el final más grave de la sepsis, cuando los órganos comienzan a fallar y la presión arterial cae. Acogemos con satisfacción el informe del defensor del Pueblo porque pone de relieve el coste humano de la escasa sensibilización.»

La buena noticia es que los investigadores del Hospital Guy de Londres descubrieron recientemente un grupo de biomarcadores en la sangre que indican la presencia de sepsis, por lo que una prueba puede estar disponible en tan solo dos años.

En cuanto a Deborah, los médicos localizaron el sitio principal de la sepsis en el lado derecho de su cuerpo, donde se había acumulado una gran cantidad de pus séptico. Se cree que la infección se había propagado allí, a través del torrente sanguíneo, desde la incisión quirúrgica.

Se insertaron tres drenajes para eliminar el pus, y a Deborah se le administraron antibióticos fuertes y se le puso soporte vital.

‘Me indujeron a un coma durante casi un día mientras el líquido estaba drenando para poder descansar, mental y físicamente, del trauma, ya que no podía respirar adecuadamente para mí mismo. Cuando volví en mí me sentí mejor», dice.

Ahora, tres años después, todavía tiene daño en los nervios de la espalda de donde se le había quitado el pus a través de un orificio de drenaje del tamaño de una pelota de tenis. Este daño significa que a veces sufre dolor intenso, así como entumecimiento frecuente desde el hombro hasta la rodilla.

«Aunque no me estoy quejando, de lo contrario habría muerto», dice. «No culpo a ningún médico por la sepsis porque la infección postoperatoria es un riesgo con cualquier cirugía, pero creo firmemente que los médicos deben estar mejor capacitados para detectarla.

‘ Solo estoy aquí porque el médico adecuado pasó por mi cama en un momento crítico, cuando mis órganos estaban empezando a fallar.’

sepsistrust.org