La Verdad Sobre el Tinte Rojo Para Alimentos Hecho de Insectos

Starbucks dejará de usar un tinte rojo para alimentos hecho de insectos, escribió recientemente su presidente en una publicación de blog.

A pesar de la atención que Starbucks ha recibido por usar el tinte a base de insectos en algunos de sus productos, el proveedor de café está lejos de ser el único usuario de este aditivo. Cada vez que vea una lista de ingredientes que incluye carmín, extracto de cochinilla o rojo natural 4, puede estar seguro de que hay un pequeño insecto en polvo.

La idea de que cualquier negocio trataría de alimentar insectos a una población en gran parte reacia a los insectos puede parecer notable, pero considere las alternativas: si no proviene de un bicho, puede provenir de algo peor.

El extracto de cochinilla se extrae de la cochinilla, específicamente de la hembra, una especie de insecto que pertenece al orden al que los entomólogos se refieren como los «insectos verdaderos».»(No confíes en ninguna cuenta que llame a este insecto un escarabajo, no lo es).

Cuando los europeos descendieron a Sudamérica en la década de 1500, descubrieron que los aztecas estaban produciendo telas vibrantes teñidas de cochinilla que conservaban su color durante un tiempo increíblemente largo. Pronto, la cochinilla seca se convirtió en un bien comercial importante.

Hoy en día, las cochinillas se cosechan principalmente en Perú y las Islas Canarias en plantaciones de cactus de tuna, el huésped preferido de los insectos. Allí, los insectos se secan al sol, se trituran y se sumergen en una solución ácida de alcohol para producir ácido carmínico, el pigmento que eventualmente se convierte en extracto de carmín o cochinilla, dependiendo del procesamiento. Se necesitan unos 70.000 insectos para producir una libra de tinte.

Hasta 2009, la cochinilla era uno de los muchos tintes que caían bajo el término «color natural» en las listas de ingredientes. Pero debido a que la cochinilla provoca reacciones alérgicas graves en algunas personas, la Administración de Alimentos y Medicamentos requiere que el extracto de carmín y cochinilla se identifique explícitamente en las listas de ingredientes.

Aparte de su papel como alérgeno, la cochinilla no tiene riesgos conocidos para la salud, aunque aquellos que mantienen kosher o eligen no comer productos de origen animal querrán mantener su distancia. Además de los alimentos, la cochinilla se usa como tinte en productos cosméticos, incluido el lápiz labial, y al menos una persona ha informado de una reacción alérgica grave a un tinte de cochinilla utilizado en un revestimiento de pastillas.

La cochinilla puede estar hecha de insectos, pero otros tintes rojos sintéticos como el Rojo No. 2 y el Rojo No. 40, que conllevan riesgos para la salud mucho mayores, se derivan de subproductos de carbón o petróleo. En comparación con estas fuentes, los errores pueden sonar positivamente apetitosos.

Pásalo: A menos que seas alérgico a él, el extracto de cochinilla probablemente no sea un problema de salud.

Food Facts explora el extraño mundo de los productos químicos y nutrientes que se encuentran en nuestros alimentos, y aparece en Myhealthnewsdayy los viernes. Sigue a MyHealthNewsDaily en Twitter @MyHealth_MHND.

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