La verdad sobre la T baja

Si mencionas el tema de la testosterona baja (comúnmente conocida como T baja), es probable que escuches una amplia gama de teorías y opiniones.

Algunos creen que la baja T es solo una parte natural del envejecimiento para los hombres y, por lo tanto, no requiere tratamiento médico. Otros promocionan la terapia de reemplazo de testosterona como una fuente proverbial de juventud para hombres que esperan recuperar la fuerza y la resistencia de sus seres más jóvenes.

Como la mayoría de los problemas de salud controvertidos, la verdad sobre la T baja se encuentra en algún lugar intermedio. Si bien la terapia de reemplazo de testosterona puede marcar una diferencia dramática en la vida de algunos hombres, no es para todos.

Testosterona: más que una hormona sexual

«Casi todos los órganos y tejidos del cuerpo de un hombre tienen receptores de testosterona», dice Laurence Levine, MD, uróloga de Rush. «La testosterona juega un papel vital en el funcionamiento adecuado de los huesos, los músculos, el cerebro, el hígado y todo lo demás.»

De hecho, la testosterona es responsable de todo lo siguiente:

• Desarrollo y función sexuales
• Producción de glóbulos rojos (que proporcionan energía)
• Proteger la salud ósea
• Regular la distribución de grasa
• Apoyar el crecimiento y la fuerza muscular
• Estabilizar el estado de ánimo

Debido a la importancia de la testosterona en la salud general de los hombres, los proveedores de atención médica reconocen cada vez más que la T baja (con diversos grados de gravedad) es algo más que una moda pasajera. De hecho, un estudio reciente encontró que casi el 40 por ciento de los hombres mayores de 45 años tenían niveles bajos de testosterona.

Cuando la testosterona baja

Los picos y valles son la norma cuando se trata de testosterona. Los niveles cambian varias veces al día; es más alto por la mañana y más bajo por la noche.

A lo largo de la vida, la testosterona alcanza su punto máximo a principios de los 30 años y disminuye constantemente con la edad. Sin embargo, la edad no es el único culpable detrás de la disminución de testosterona.

Otras afecciones médicas que pueden causar T baja incluyen las siguientes:

• Enfermedad cardíaca
• Obesidad
• Presión arterial alta
• Enfermedades crónicas (p. ej. diabetes, VIH y afecciones neurológicas)

Cuando la T baja ocurre con o como resultado de una afección médica existente, puede exacerbar los síntomas de esa afección e incluso acelerar la progresión de la enfermedad.

Una T baja a largo plazo sin tratar también puede aumentar el riesgo de complicaciones relacionadas con la edad. «Un hombre de 50 años con un largo historial de T baja puede tener una pérdida más rápida de músculo y hueso. También tiene un mayor riesgo de desarrollar demencia más adelante en la vida», dice Levine.

Para ser un buen candidato para el tratamiento, debe tener niveles bajos de testosterona y síntomas.

¿necesito tratamiento?

Los hombres que tienen afecciones existentes que causan una T baja han estado usando terapia con testosterona durante años. Hoy en día, sin embargo, muchos hombres que no tienen otros problemas médicos también están usando la terapia de testosterona en un intento de sentirse más jóvenes, más fuertes y más vitales.

Como resultado, gran parte de la controversia que rodea a la terapia de reemplazo de testosterona y T baja proviene de determinar quién la necesita y quién no.

«Si tiene algunos de los signos de T baja, no significa necesariamente que su testosterona esté baja; y si tu nivel de testosterona es bajo, no significa necesariamente que tengas síntomas», dice Levine. «Para ser un buen candidato para el tratamiento, debe tener niveles bajos de testosterona y síntomas.»

Posibles signos de T baja

¿A qué síntomas debe estar atento? Según Levine, estos son los más comunes:

• Disfunción sexual
• Fatiga fácil, pérdida de resistencia
• Debilidad muscular
• Falta de entusiasmo por la vida

Algunos de estos síntomas podrían imitar otras afecciones, como depresión o función tiroidea baja. Hable con su médico de atención primaria o urólogo para determinar la causa de sus síntomas, de modo que pueda asegurarse de recibir el tratamiento adecuado.

¿Qué tan bajo es demasiado bajo?

La testosterona se prueba con un análisis de sangre simple entre las 8 a.m. y las 11 a. m. (cuando los niveles de testosterona son más altos). Los niveles normales caen entre 300 y 1.000 ng/dL (nanogramos por decilitro).

Esto es lo que debe hacer con sus resultados:

• Debajo de 300, con síntomas: Discuta las opciones con un médico especializado en salud masculina.
• Por debajo de 300, con pocos (o ningún) síntomas: Su médico puede optar por la espera vigilante, controlando regularmente sus niveles y síntomas si surgen o cuando surgen.

«Sin embargo, si veo a un hombre que no tiene síntomas y su testosterona está en 150, puedo recomendar tratamiento porque podría comenzar a experimentar problemas cognitivos y fragilidad a medida que envejece», dice Levine.

«La decisión sobre si tratar o observar y esperar depende de la situación específica de cada hombre», agrega. «No hay una talla única para todos. Siempre adapto el enfoque al paciente.»

El Rx para T baja

Si tiene T baja y síntomas persistentes, su médico puede recomendarle uno de los siguientes tratamientos:

• Medicamento oral que estimula los testículos para producir más testosterona
• Terapia de reemplazo de testosterona, disponible en geles tópicos, inyecciones de testosterona y gránulos implantados debajo de la piel

» Puede notar una mejora en la energía y la libido tan pronto como un mes de tratamiento. Pero, por lo general, se necesitan unos tres meses de tratamiento para notar una mejora obvia en sus síntomas», dice Levine.

Terapia con testosterona: ¿es segura?

Hay una serie de preocupaciones sobre la seguridad de la terapia de reemplazo de testosterona. Y la mayoría de los profesionales de la salud están de acuerdo en que se necesita más investigación sobre los efectos a largo plazo de la terapia con testosterona.

Pero mientras tanto, ha habido algunos hallazgos interesantes en los últimos años:

• La conexión del cáncer de próstata. Un error común es que la terapia con testosterona puede causar cáncer de próstata, pero los estudios han encontrado que no lo hace.

Sin embargo, Levine advierte que la testosterona puede estimular el crecimiento tumoral en hombres que ya tienen cáncer de próstata. Por lo tanto, los hombres con cáncer de próstata existente necesitarán un control regular con una prueba de antígeno prostático específico (PSA) y un recuento sanguíneo completo cada seis meses.

• Bueno para el corazón. Mientras que estudios anteriores sugieren que la terapia con testosterona podría afectar negativamente la salud del corazón, nuevos estudios dicen lo contrario.

«La testosterona parece tener un efecto beneficioso en la salud cardiovascular», dice Levine. «Los estudios muestran que los hombres con T baja y enfermedad cardíaca que recibieron terapia de reemplazo de testosterona tuvieron tasas de mortalidad más bajas que aquellos que no recibieron terapia de testosterona.»

Si tiene una afección cardíaca, lo mejor es discutir sus opciones con su cardiólogo y su médico de salud masculina.

• Hacer que la diabetes sea más manejable. Varios estudios han encontrado que los hombres con diabetes que estaban en terapia de testosterona pudieron controlar mejor su diabetes.

«No es un tratamiento para la diabetes, pero sin duda puede ayudar a regular la glucosa y el metabolismo», dice Levine.

Conozca los riesgos

Sin embargo, hay algunos riesgos asociados con el uso de testosterona a largo plazo, incluidos los siguientes:

• Coágulos de sangre y accidentes cerebrovasculares
• Apnea del sueño
• Acné
• Agrandamiento de los senos
• Agitación e irritabilidad

En resumen: La terapia con testosterona puede no ser adecuada si se siente un poco más agotada de lo habitual. «Trabajar en estrecha colaboración con un profesional médico de confianza es la mejor manera de determinar si es adecuado para usted», dice Levine.