Las alucinaciones visuales no siempre significan enfermedad mental
Hay tantas enfermedades y trastornos extraños por ahí — es una de las razones por las que amo el estudio de la medicina. Si tenemos suerte, podremos echar un vistazo a algunas de las enfermedades extrañas que hay y luego podremos usar esa experiencia para diagnosticar a un paciente con una afección rara.
¿No es maravilloso cuando usted es el que diagnostica a un paciente con algo que todos los demás proveedores han pasado por alto?!
Estaba hojeando una revista reciente de medicina del sueño cuando encontré un artículo sobre un paciente con alucinaciones visuales nocturnas complejas. En sí mismo, el artículo sonaba como algo sobre lo que me gustaría escribir.
Cuando profundicé un poco más, me di cuenta de que el artículo trataba sobre el síndrome de Charles Bonnet (CBS). Recordé que había oído hablar brevemente de CBS cuando vi un clip de una charla TED del renombrado neurólogo Oliver Sacks.
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Charles Bonnet fue un filósofo Suizo, cuyo abuelo desarrollado alucinaciones visuales cuando él perdió la vista. La CBS se observa en pacientes con degeneración macular, cataratas, retinopatía diabética y ceguera. Las alucinaciones visuales son las únicas cosas que ocurren, porque no hay otros sentidos involucrados. Los pacientes con CBS no tienen una enfermedad mental o problemas cognitivos y son muy conscientes de que están viendo imágenes que no están allí.
Las alucinaciones visuales que experimentan los pacientes con CBS difieren de las alucinaciones psicóticas. En las alucinaciones psicóticas, los pacientes están involucrados en las alucinaciones. En las alucinaciones inducidas por CBS, los pacientes simplemente ven cosas, como ver una película. No están involucrados con la alucinación. Los pacientes con CBS generalmente, pero no siempre, no tienen miedo de lo que ven.
Una característica interesante de este síndrome es que los pacientes a menudo tienen visiones liliputienses. En otras palabras, ven caracteres u objetos que son más pequeños de lo normal. Pueden ver a una persona que no es más grande que su dedo. Una de las alucinaciones más comunes en CBS son los personajes de dibujos animados o personajes con caras deformes. Mucho color puede estar involucrado. Los pacientes con CBS también a menudo ven visiones de personas y lugares de épocas pasadas; los investigadores no pueden explicar por qué ocurre esto.
Se estima que un millón de pacientes tienen CBS. Muchos pacientes no informan de las alucinaciones visuales causadas por la CBS porque temen ser etiquetados como locos o institucionalizados. Debido a esto, el número exacto de pacientes afectados por CBS puede estar por debajo de lo reportado. Esto es desafortunado porque la CBS a menudo se puede tratar.
En muchos casos, el trastorno se resuelve en 18 meses, aunque muchos pacientes pueden tener el síndrome durante años. La terapia conductual suele ser útil. El tratamiento quirúrgico, como la extirpación de cataratas, puede curar el problema en algunos casos. El apoyo psicosocial es esencial: educar a los pacientes y asegurarles que no son mentalmente inestables es muy importante.
Por lo tanto, la próxima vez que un paciente le diga que está viendo cosas que no están allí, no asuma automáticamente que el paciente tiene un problema mental. Si tiene problemas visuales, asegúrese de preguntarle sobre las alucinaciones. Luego, indaga un poco más para averiguar si esto podría ser la CBS. Usted puede ser la clave para un diagnóstico correcto!
Sharon M. O’Brien, MPAS, PA-C, es una clínica practicante con un interés en ayudar a los pacientes a comprender la importancia de la higiene del sueño y el impacto del sueño en la salud.