Las arañas se encuentran entre los depredadores más efectivos de plagas de plantas

Aunque muchas personas tienen una aversión incorporada a ellas, las arañas se consideran una de las mejores herramientas para el control biológico de plagas del jardinero.

También son uno de los pocos depredadores de plagas que no comen plantas.

«Las arañas comen el peso (equivalente al de los insectos) de todos los seres humanos de la tierra anualmente», dijo Linda Rayor, profesora asistente de entomología en la Universidad de Cornell. «Un porcentaje significativo de esos insectos son herbívoros o granívoros (comedores de semillas) u otros insectos que afectan negativamente a los seres humanos. Las arañas desempeñan una función vital.»

Hay más de 45,500 especies de arañas conocidas en todo el mundo, divididas en 110 familias de arañas, dijo Rayor.

«Pocos de ellos tienen un veneno que nos afecta», dijo. «La araña de saco amarillo, la viuda negra y la reclusa. Eso es todo. Y ninguno es agresivo.»

Las arañas, incluidas las viudas negras, responden a los movimientos en sus telarañas, y eso lleva a que las personas sean mordidas, dijo Rayor.

«Las viudas negras son muy comunes en el desierto de los Estados Unidos, pero también las encontrarás en muchas ciudades porque tienen agua», dijo. «Las casas y los bordes de las casas son perfectos para las viudas negras. Pueden construir debajo y proteger sus telarañas.»

Las arañas usan veneno para matar o paralizar a sus presas. Cazan o tejen activamente telarañas para atrapar insectos, invertebrados e incluso pequeños vertebrados como lagartos y ranas. Lo que también los hace amigables con el jardín es que no comen plantas, dijo Rayor.

» Tal vez comerán un poco de polen, pero eso es todo», dijo. «Es totalmente beneficioso tenerlos en el jardín.»

En el lado desfavorable, las arañas son generalistas en lo que cazan y caníbales. Se alimentan de otras arañas y muchos insectos beneficiosos, como abejas melíferas y mariposas.

Las arañas tampoco son una buena opción para eliminar plagas específicas de plantas en campos o jardines si hay un brote en particular que está tratando de erradicar, dijo Rayor. «Pero para reducir la abundancia de presas en ciertas áreas, son geniales.»

En lugar de tratar de eliminar arañas en o cerca de los hogares, el jardinero conocedor y de tendencia orgánica prefiere reclutarlas.

Puede aumentar el número de arañas en el jardín:

— Agregar más árboles, arbustos y plantas perennes para proporcionar puntos de anclaje para que las arañas que construyen telarañas tejan sus telarañas, dijo Gail Langellotto, entomóloga del Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregón.

– Dejar áreas sin labrar, o dejar tallos de plantas de pie para el hábitat invernal. Muchas arañas adultas emergen a principios de la primavera, antes de que la mayoría de los otros recursos de control biológico estén disponibles.

– Acolchado con hierba o astillas de madera para proporcionar cobertura y humedad.

— Flores en crecimiento que atraen a las presas de insectos.

«Incluso si desea reducir el número de arañas en su propiedad, considere que es difícil erradicarlas con pesticidas», dijo Langellotto.

«La cantidad y la concentración necesarias a menudo son más altas de lo necesario para matar insectos, (y eso) representa un mayor riesgo para los humanos», dijo. «Las dosis altas también matarán a muchos otros insectos beneficiosos.»