Las Controvertidas Clínicas de México
Nadie está exactamente seguro de cuándo los estadounidenses comenzaron a ir a las clínicas de medicina alternativa al sur de la frontera. Ya en 1963, la Clínica Hoxsey había abierto en Tijuana con su lema » dirigido por estadounidenses, para estadounidenses.»Y luego, en 1980, un Steve McQueen moribundo y aparentemente desesperado cabalgó hacia el atardecer en México mientras buscaba tratamientos de laetrilo para curar su cáncer de pulmón. Puede haber habido cientos de clínicas de salud alternativas en ese momento. Hoy en día, solo hay unas pocas docenas.
Sin embargo, estas clínicas están una vez más envueltas en controversia con la muerte de Coretta Scott King en el Hospital Santa Mónica, un centro de tratamiento alternativo en Baja, México. ¿Por qué alguien con acceso a la mejor atención médica del mundo se movería a través del continente y luego fuera del territorio de los Estados Unidos para recibir atención médica? El viernes, las autoridades mexicanas, después de inspeccionar la instalación después de la muerte de la Sra. King por complicaciones de cáncer de ovario, cerraron el Hospital Santa Mónica, citando una serie de procedimientos que describieron como no autorizados. No existe un recuento exacto de pacientes estadounidenses en clínicas mexicanas, pero el sitio web Quackwatch.org que trata de vigilar a la industria médica por conductas poco éticas e ilegales, estima que hasta 10,000 pacientes ingresan a estos centros cada año.Lori Ferguson desearía que su padre no hubiera sido uno de ellos. George Ott, de 63 años, de Brookfield, Connecticut, estaba acostumbrado a estar en buena forma. Comía bien y iba al gimnasio con regularidad. Luego vino un diagnóstico de cáncer de riñón en agosto de 2005. Ott decidió ir al Hospital Santa Mónica en Rosarito, México, porque las opciones que le dieron los médicos estadounidenses tenían el potencial de causar efectos secundarios gravosos. Ferguson dice que su padre pronto se enfrentó a un destino más peligroso a partir del primer día de su estadía en el hospital. «Le insertaron un catéter», dice, » y su salud se deterioró casi de inmediato.»
Después de 10 días, la esposa de Ott lo llevó al Hospital Scripps en Chula Vista, California. «Los médicos nos dijeron que si hubiéramos esperado un día más, lo habrían llevado a casa en una bolsa para cadáveres.»Ferguson dice que los médicos le dijeron que una aguja sucia era la causa. «Mi padre nunca será el mismo. La infección le ha causado infecciones que le llevaron a neumonía doble, infección ósea e insuficiencia cardíaca congestiva.»Después de haber gastado casi todos los ahorros de su vida, George Ott tuvo que vivir con su hija hasta que fue al hospital para una cirugía a corazón abierto. Irónicamente, el cáncer de su padre está ahora en remisión espontánea. (El Dr. Kurt Donsbach, fundador del Hospital Santa Mónica, rechazó las solicitudes de una entrevista. Lori Ferguson dice que Donsbach no ha devuelto ninguno de los 1 12,000 que le pagó la familia, diciendo que los clientes tuvieron que firmar un comunicado diciendo que no hablarán con los medios sobre su historia ni buscarán acciones legales. Los Ott y su hija se han negado. «Mi padre fue allí debido a las promesas hechas por el Dr. Donsbach», dice Ferguson. «Dijo que podía curar a mi padre. Mintió y ahora todos pagamos el precio.»
Clínicas como el Hospital Santa Monica tout cures para todo tipo de cánceres, atrayendo a muchos pacientes estadounidenses diagnosticados con lo que creen que es una sentencia de muerte. ¿Cómo pueden los pacientes estar seguros de que el dinero que a menudo se les pide que paguen por adelantado asegurará una cura? No se dan garantías. «Hoy es más difícil que nunca para los pacientes encontrar información creíble porque no existe», dice el escritor médico Peter Chowka, quien ha hecho una crónica de los tratamientos contra el cáncer en los Estados Unidos y las instalaciones médicas alternativas de México. «En 1991 se aprobó una legislación para establecer una oficina dentro de los Institutos Nacionales de Salud donde se evaluaría la atención médica alternativa para que los estadounidenses pudieran saber qué funcionaba y qué no. Hasta este punto, no sé que la oficina nos haya dado esas respuestas.»Con costos que oscilan entre 3 3,000 y 2 20,000, dependiendo de la duración de la estadía del paciente, muchos se preguntan si los tratamientos alternativos de Baja solo causan más dolor. (Un número significativo de estas clínicas tienen ciudadanos estadounidenses en su personal o trabajando entre bastidores. La ley mexicana prohíbe a los no ciudadanos poseer u operar las instalaciones.)
Algunas de las instalaciones anuncian cuidados paliativos en lugar de curas. (Amigos de la Sra. King dicen que estaba buscando un lugar tranquilo para pasar sus últimos días. Uno de los más populares de este tipo es el Hospital Oasis de la Esperanza en Playas de Tijuana. «En una minoría de casos, las opciones clínicas fuera de los Estados Unidos, particularmente en Tijuana, han ayudado a personas con cáncer en estadio avanzado o un diagnóstico de muerte», dice Chowka. «Les ha dado una forma más pacífica de morir a través de la nutrición, el alivio del dolor y otros tratamientos paliativos.»Señala que hay casos de increíbles rebotes médicos. «He rastreado casos en los que los pacientes insistían en que estaban curados. Estoy hablando de casos que tenían la documentación adecuada y eran creíbles. Claramente, estas recuperaciones notables, especialmente del cáncer, se encuentran en una minoría significativa, como también lo están en los Estados Unidos que usan tratamientos convencionales.»
La Sociedad de Control del Cáncer, con sede en Pasadena, California, organiza recorridos por las clínicas de Baja California y defiende su eficacia. «Hay aproximadamente dos docenas de clínicas médicas alternativas en el área de Tijuana», dice Frank Cousineau, vicepresidente de la sociedad. «La peor es mejor que la mejor en los Estados Unidos.He estado en probablemente unas 20 clínicas y todas las que he visto son seguras. No diré que nunca recibimos quejas por cosas como el dinero, pero la abrumadora mayoría nos dice que fueron tratados muy, muy bien.»En cuanto al Hospital Santa Mónica, dice,» hemos llevado a unas 3,500 personas, entre el 30% y el 40% de los pacientes con cáncer, como parte de nuestros recorridos y no hemos tenido quejas.»
En el pasado, los funcionarios mexicanos han tratado de monitorear clínicas con y sin licencia sin mucho éxito. En 2001, los reguladores de Baja California intentaron cerrar al menos una docena de clínicas. Los investigadores se vieron obstaculizados por la escasez de investigadores y por pacientes que no sabían cómo llenar adecuadamente las reclamaciones, o simplemente se negaron a hacerlo. Los críticos dicen que la corrupción también juega un papel. «Hace unos años, un funcionario mexicano cerró unas 20 de estas clínicas», dice Quackwatch.org presidente Dr. Stephen Barrett. Un psiquiatra retirado, Barrett no tiene fe en las clínicas de Baja California. «Después del cierre, el gobierno cambió y las clínicas volvieron a abrir.»Barrett ahora dirige su frustración al gobierno de Estados Unidos. «Ya no me pregunto por qué el gobierno mexicano no está tratando de hacer algo al respecto», dice Barrett. «No puedo entender por qué nuestro propio gobierno no está haciendo más al respecto. ¿Qué más tiene que pasar para que alguien actúe?”