Las políticas de esterilización forzada en los Estados Unidos se dirigieron a las minorías y a las personas con discapacidades, y duraron hasta el siglo XXI

En agosto de 1964, la Junta de Eugenesia de Carolina del Norte se reunió para decidir si una mujer negra de 20 años debía ser esterilizada. Debido a que su nombre fue borrado de los registros, la llamamos Bertha.

Ella era una madre soltera con un hijo que vivía en el segregated O’Berry Center para adultos afroamericanos con discapacidades intelectuales en Goldsboro. Según la Junta de Eugenesia de Carolina del Norte, Bertha tenía un coeficiente intelectual de 62 y exhibía «comportamiento agresivo y promiscuidad sexual.»Había quedado huérfana de niña y tenía una educación limitada. Probablemente debido a su «bajo coeficiente intelectual», la junta determinó que no era capaz de rehabilitación.

En su lugar, la junta recomendó la «protección de la esterilización» para Bertha, porque estaba «débil de espíritu» y se la consideró incapaz de «asumir responsabilidad por sí misma» o por su hijo. Sin su intervención, el tutor de Bertha firmó el formulario de esterilización.

La historia de Bertha es una de las 35,000 historias de esterilización que estamos reconstruyendo en el Laboratorio de Esterilización y Justicia Social. Nuestro equipo interdisciplinario explora la historia de la eugenesia y la esterilización en los Estados Unidos utilizando datos e historias. Hasta ahora, hemos capturado registros históricos de Carolina del Norte, California, Iowa y Michigan.

Eugenesia

Más de 60.000 personas fueron esterilizadas en 32 estados durante el siglo XX basándose en la falsa «ciencia» de la eugenesia, un término acuñado por Francis Galton en 1883.

Los eugenistas aplicaron las teorías emergentes de la biología y la genética a la cría humana. Las élites blancas con fuertes prejuicios sobre quién estaba «en forma» y «no apto» abrazaron la eugenesia, creyendo que la sociedad estadounidense mejoraría si aumentara la cría de anglosajones y nórdicos, a quienes asumían que tenían un alto coeficiente intelectual. Cualquiera que no encajara en este molde de perfección racial, que incluía a la mayoría de los inmigrantes, negros, indígenas, blancos pobres y personas con discapacidades, se convirtió en blanco de los programas de eugenesia.

Indiana aprobó la primera ley de esterilización del mundo en 1907. Treinta y un Estados hicieron lo mismo. Las esterilizaciones sancionadas por el Estado alcanzaron su punto máximo en las décadas de 1930 y 1940, pero continuaron y, en algunos estados, aumentaron durante las décadas de 1950 y 1960.

Los Estados Unidos eran un líder internacional en eugenesia. Sus leyes de esterilización en realidad informaron a la Alemania nazi. La «Ley para la Prevención de la Descendencia con Enfermedades Hereditarias» del Tercer Reich de 1933 se basó en las leyes de Indiana y California. Bajo esta ley, los nazis esterilizaron a aproximadamente 400,000 niños y adultos, en su mayoría judíos y otros «indeseables», etiquetados como «defectuosos».»

Racismo y esterilización anti-negros

El equipo del Laboratorio de Esterilización y Justicia Social ha descubierto algunas tendencias notables en la esterilización eugenésica. Al principio, los programas de esterilización se dirigieron a los hombres blancos, expandiéndose en la década de 1920 para afectar al mismo número de mujeres que de hombres. Las leyes usaban etiquetas de discapacidad amplias y en constante cambio como «debilidad mental» y «deficiencia mental».»Con el tiempo, sin embargo, las mujeres y las personas de color se convirtieron cada vez más en el objetivo, a medida que la eugenesia amplificaba el sexismo y el racismo.

No es coincidencia que las tasas de esterilización de las mujeres negras aumentaran a medida que se iniciaba la desegregación. Hasta la década de 1950, las escuelas y los hospitales en Estados Unidos estaban segregados por raza, pero la integración amenazaba con acabar con el apartheid de Jim Crow. La reacción implicó la reafirmación del control de la supremacía blanca y las jerarquías raciales específicamente a través del control de la reproducción negra y de las vidas negras futuras mediante la esterilización.

En Carolina del Norte, que esterilizó el tercer número más alto de personas en los Estados Unidos, 7,600 personas de 1929 a 1973, el número de mujeres superó ampliamente al de hombres y las mujeres negras fueron esterilizadas de manera desproporcionada. El análisis preliminar muestra que de 1950 a 1966, las mujeres negras fueron esterilizadas en más de tres veces la tasa de mujeres blancas y más de 12 veces la tasa de hombres blancos. Este patrón reflejaba la idea de que las mujeres negras no eran capaces de ser buenas madres y que la pobreza debía controlarse con restricciones reproductivas.

La esterilización de Bertha fue ordenada por una junta estatal de eugenesia, pero en las décadas de 1960 y 1970, nuevos programas federales como Medicaid también comenzaron a financiar esterilizaciones sin consentimiento. Más de 100.000 mujeres negras, latinas e indígenas se vieron afectadas.

Muchos sintieron vergüenza y ocultaron estas experiencias en secreto, ni siquiera se lo dijeron a sus familiares y amigos más cercanos. Otros salieron a las calles y presentaron demandas para protestar por la esterilización forzada. El poderoso documental » No Más Bebés «cuenta la historia de cientos de mujeres mexicoamericanas obligadas a someterse a ligaduras de trompas en un hospital del condado de Los Ángeles en la década de 1970. Una de ellas, que se convirtió en demandante en un caso contra el hospital, reflexionando décadas después, dijo que su experiencia» me da ganas de llorar.»

Las esterilizaciones forzadas continúan

En los años entre 1997 y 2010, se realizaron esterilizaciones no deseadas en aproximadamente 1,400 mujeres en prisiones de California. Estas operaciones se basaron en la misma lógica de la mala crianza y los genes indeseables evidentes en Carolina del Norte en 1964. El médico que realizó las esterilizaciones le dijo a un reportero que las operaciones eran medidas de ahorro de costos.

Desafortunadamente, la esterilización forzada continúa. Las mujeres romaníes han sido esterilizadas de mala gana en la República Checa en fecha tan reciente como 2007. En el norte de China, los uigures, un grupo minoritario religioso y racial, han sido sometidos a esterilización masiva y a otras medidas de control extremo de la población.

Todas las campañas de esterilización forzada, independientemente de su tiempo o lugar, tienen una cosa en común. Implican deshumanizar a un subgrupo particular de la población que se considera menos digno de reproducción y formación familiar. Combinan las percepciones de discapacidad con el racismo, la xenofobia y el sexismo, lo que da lugar a una esterilización desproporcionada de los grupos minoritarios.