Lev Vygotsky
Lev Semyonovich Vygotsky fue un psicólogo ruso que hizo una gran contribución en los campos del desarrollo infantil y la psicología cognitiva. Nació en el oeste de Rusia (actual Bielorrusia) en 1896, el mismo año que otro famoso psicólogo, Jean Piaget. A menudo se le conoce como el «Mozart de la Psicología» porque, al igual que el famoso compositor, Vygotsky ideó varias teorías diferentes en un corto espacio de tiempo, demostrando su ingenio. Sin embargo, su vida se vio truncada por la tuberculosis y murió a la edad de 38 años, dejando muchas de sus teorías incompletas. Vygotsky se graduó en derecho en 1917 en la Universidad Estatal de Moscú. Allí estudió una amplia gama de temas, incluyendo psicología, sociología y filosofía. Vygotsky comenzó formalmente su carrera en psicología cuando se convirtió en investigador en el Instituto Psicológico de Moscú.
Para entender las teorías de Lev Vygotsky, necesitamos entender la situación política en Rusia en ese momento. Cuando comenzó a trabajar en sus teorías, el marxismo acababa de reemplazar a la dictadura. Se esperaba que los individuos sacrificaran sus ganancias personales por el bien mayor de la nación; el éxito de un individuo se consideraba un éxito para la cultura. Fue en este entorno que Vygotsky ideó la Teoría Sociocultural. Esta teoría enfatizaba el papel fundamental de la interacción social en el desarrollo de la cognición. Creía que, dado que el desarrollo estaba muy influenciado por la cultura, variaba de sociedad en sociedad, contradiciendo las creencias de Jean Piaget, quien sostenía que los pasos elementales en el desarrollo de la cognición eran universales. Dos de los principios principales de las teorías de Vygotsky fueron el Otro Más Conocedor (MKO) y la Zona de Desarrollo Proximal (ZPD). MKO se refiere a alguien que tiene una mayor comprensión o un nivel de habilidad más alto que el alumno. Este puede ser un adulto o un maestro o puede ser el compañero del niño. En los últimos tiempos, MKO se puede tomar como una máquina o incluso como un software. El concepto de Otro Más Conocedor se integra con la Zona de Desarrollo Proximal. Hay una diferencia entre lo que un niño puede lograr de forma independiente, llamado desarrollo real, y lo que puede lograr con la guía de un adulto, llamado nivel de desarrollo potencial. La distancia entre los dos niveles de desarrollo se denomina ZPD. Se dio cuenta de que lo que se podía enseñar a una persona importaba más de lo que la persona realmente sabía. Además, Lev Vygotsky fue el primer psicólogo en documentar la importancia del diálogo interno para el desarrollo cognitivo. Aunque los psicólogos en ese momento estuvieron de acuerdo con su existencia, no asignaron ningún valor cognitivo a la conversación privada, o al habla interna como se la conocía. Vygotsky, sin embargo, creía que, a través del habla interior, un niño regulaba su actividad y estos niños eran más competentes socialmente que aquellos que no se entregaban a ella.
Lev Vygotsky es considerado un pensador influyente en psicología, y gran parte de su trabajo está siendo descubierto y traducido incluso hoy en día. A pesar de que era contemporáneo de Piaget y Freud, no logró ganar prominencia en parte debido a su temprana muerte, y porque el Partido Comunista intentó suprimir su trabajo, que se hizo accesible a Occidente solo en la década de 1960.