Life after Drowning
Cada año, aproximadamente 18,000 niños bangladesíes mueren al sumergirse en los ríos, estanques y canales esparcidos por todo su país, a menudo sin supervisión e incapaces de nadar.
A medida que la temporada de huracanes y monzones se pone en marcha, espere un número igualmente sorprendente de muertes debido a inundaciones y clima extremo para ser noticia. Solo el verano pasado, el New York Times informó que más de 1.000 muertes se atribuyeron a inundaciones sin precedentes en Nepal, India y Bangladesh. Es probable que los fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes relacionados con el cambio climático impulsen esas cifras al alza en las próximas temporadas.
De las aproximadamente 360.000 muertes anuales por ahogamiento en todo el mundo, muchas de las víctimas son niños, otros de poblaciones vulnerables en peligro. Cada año, desde 2013, más de 3.000 migrantes que cruzan el Mediterráneo han muerto en embarcaciones atestadas e inadecuadas. Muchos perecen sin chalecos salvavidas o la habilidad de nadar.
Ahogarse toca un terror humano primordial, cableado como el miedo al fuego, personificando la impotencia frente a los elementos. La mente evoca inundaciones torrenciales, Leonardo DiCaprio hundiéndose en el olvido congelado, Virginia Woolf llenándose los bolsillos con rocas y vadeando en el río. Y, también, parece totalmente prevenible, tan simple como poner botes salvavidas en el Titanic o redoblar los esfuerzos para rescatar a los refugiados perdidos en el mar.
En última instancia, el ahogamiento es asfixia: se refiere al compromiso respiratorio de la inmersión en un líquido (independientemente de si sobreviene la muerte). Puedes ahogarte y seguir vivo. Términos como» ahogamiento seco «y» casi ahogamiento » son en su mayoría inútiles y de solo interés histórico en estos días, a pesar de la persistencia en la prensa.
Una persona bajo el agua contiene naturalmente su respiración. Pero el jadeo es inevitable en última instancia, un reflejo desencadenado por la falta de oxígeno y la acumulación de dióxido de carbono y ácido en la sangre. El jadeo ocurre independientemente de que una persona que se está ahogando pueda alcanzar la superficie del agua o no. Cuando el líquido llena los pulmones, la interfaz sensible por la que el oxígeno entra en el torrente sanguíneo se daña, lo que a menudo causa lesiones pulmonares irreversibles. Después de eso, el cerebro carece de oxígeno, los órganos fallan y, en última instancia, la muerte sigue.
Una mirada a la historia del tratamiento y la prevención de ahogamientos ayuda a poner en perspectiva el enfoque actual y ofrece información sobre el origen de lo que ahora llamamos emergencias médicas. Ya en la década de 1700, los defensores de la salud pública se centraron en reducir el número de muertes por ahogamiento y diseñar mejores estrategias de reanimación. En 1774, se formó en Londres el «Institute for Affording Immediate Relief to Persons Apparently Dead from Drowning», convirtiéndose finalmente en la Royal Humane Society de Gran Bretaña.
Todo comenzó con dispositivos para soplar humo por los rectos de las víctimas que se ahogaban en las orillas del Támesis. Los enemas de humo de tabaco ofrecían la esperanza de una «reanimación», basada en la teoría de que el tabaco irritaba y estimulaba al cuerpo a reiniciar la respiración espontánea. Desde ese comienzo incómodo, la reanimación se extendió más lejos de los hospitales y clínicas a las ubicaciones de los pacientes.
Una mayor comprensión de la fisiología y un imperativo moral y político posterior a la Ilustración para promover el bien público siguieron ahogándose en el ojo público a finales del siglo XVIII. El tema se convirtió en una metáfora para el desarrollo de una cultura de salud pública junto con la ciencia de la reanimación.
Además del trauma de la guerra, pocos problemas médicos en ese momento justificaban un tratamiento en un momento dado, a veces por espectadores no entrenados, con el objetivo de reanimar a los aparentemente muertos. Los sistemas y la tecnología implementados para ahogarse reflejan los inicios de un sistema de atención extrahospitalaria emergente, sentando las bases para los sistemas actuales de EMS y de búsqueda y rescate.
En 1776, el doctor e inventor John Hunter propuso un fuelle doble para respirar aire dentro y fuera de los pulmones como un fuelle de chimenea, y notablemente similar a la ventilación de presión positiva utilizada en los respiradores modernos. Más tarde, a mediados de la década de 1800, el médico Henry Robert Silvester describió un método de reanimación en decúbito supino, en el que los rescatistas extendían repetidamente los brazos de los pacientes por encima de la cabeza, luego los comprimían a los lados del pecho, un aleteo engorroso para simular la respiración natural.
Después de desarrollar la reanimación supina, Silvester propuso la técnica absolutamente extraña y grotescamente invasiva de «autoinflación».»Esto requirió hacer una incisión en la boca literalmente para inflar a alguien con aire debajo de la piel para lograr suficiente flotabilidad para que los individuos pudieran flotar por su cuenta hasta que fueran rescatados. La propuesta de Silvester puede haber sido persuasiva en ese momento, ya que presentó muchos ejemplos de animales que usan bolsas de aire para flotar («muchos peces poseen sacos huecos llenos de aire»), casi con seguridad influenciados por el trabajo de Darwin unas décadas antes.
En un precursor de la RCP moderna, en 1903 el médico Edward Schafer describió el claramente menos invasivo y más fácil de enseñar «método de presión propensa» de reanimación que se usó en última instancia en todo el mundo durante casi 50 años, básicamente arrodillado sobre la espalda de alguien y balanceándose de un lado a otro. El método de Shafer estaba destinado a simular la respiración natural hasta que las víctimas comenzaron a respirar por su cuenta.
Sólo en la década de 1950 se reemplazó el método de presión prona por la respiración de rescate, más conocida como reanimación boca a boca. Más tarde, en 1975, Henry Heimlich ofreció su ahora famosa propuesta para comprimir el abdomen para expulsar cuerpos extraños del esófago, en un artículo originalmente titulado «Muertes por asfixia y ahogamiento de alimentos Prevenidas por compresión externa».»
Entonces, ¿qué sigue? El soporte vital extracorpóreo, o ECLS, utiliza una técnica similar a la de las máquinas externas corazón-pulmón utilizadas para mantener oxigenada la sangre durante la cirugía a corazón abierto, una tecnología pionera hace décadas, pero que actualmente experimenta un renacimiento. Investigaciones recientes describen éxitos sin precedentes con ECLS en pacientes ahogados, incluidos informes de buena recuperación en pacientes sumergidos por períodos de tiempo antes impensables. Un informe extraordinario describe a un adolescente que se recuperó sin daños neurológicos evidentes después de 43 minutos de inmersión.
Claramente, los niños, Bangladesh y los migrantes perdidos en el mar no se benefician de ECLS: las intervenciones de salud pública para evitar muertes por ahogamiento tienen un impacto mucho mayor. Una solución simple ya ha demostrado un efecto profundo. El uso de» guarderías » en Bangladesh, esencialmente guarderías para niños que de otro modo estarían desatendidos, ha reducido la morbilidad por ahogamiento en algunos distritos a casi cero.
Hunter, Silvester y Shaefer caminaron los primeros pasos de un viaje que comenzó con humo de tabaco a lo largo del Támesis y ahora se extiende hasta ECLS en las calles de París. Involucraron a las comunidades enseñando reanimación al público en general. Y formaron organizaciones centradas en la prevención y el rescate. Con un poco de atención del público en general y de los rescatistas por igual, el modelo de un enfoque dual en alta y baja tecnología continuará impulsando la ciencia de la reanimación mientras ayuda a reducir una crisis de salud pública latente.