Lo mucho que Puedes Hacer En el Banco No Tiene Absolutamente Nada que Ver Con la Fuerza

De hecho, es una forma muy pobre de determinar tu potencia bruta, a pesar de lo que les gustaría pensar a los cabezas de carne de tu gimnasio.

A lo largo de mi vida en el gimnasio, me han perseguido preguntas sobre cuánto puedo hacer en el banco. Incluso en la escuela secundaria y la universidad, cuando el atletismo y la fuerza funcional eran mis mayores prioridades, era notable para otros principalmente debido al peso que podía mover en el press de banca. Esto significaba mucho para todos los demás, incluso si no significaba casi nada para mí, porque a finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000, el press de banca era muy importante, el ne plus ultra de los ascensores de resistencia lenta.

«Whoa, amigo», alguien diría después de haber completado una serie de cinco repeticiones. » Eso es bastante bueno. ¿Cuál es tu banco max?»

Daría una respuesta honesta, devanando mi cerebro por lo que podría empujar en una posición bloqueada después de detenerme para una pausa de competencia de levantamiento de pesas en la parte inferior del movimiento. «No lo sé, tal vez en algún lugar en el vecindario de 345 libras», diría mi yo de 200 libras y 20 años.

«Genial, conozco a alguien que puede colocar 500», vendría la respuesta inevitable. «Y puede representar 225 libras más de 50 veces, como si estuviera en la combinación de la NFL.»

Cada vez que escuchaba esto, mi sentido de levantamiento de pesas comenzaba a cosquillear. Trescientas treinta o 340 libras pausadas en el pecho eran un montón, como cualquiera que alguna vez había completado una prensa pesada sabía. Mi hermano, tan grande como un adolescente que he visto, apenas podía cargar más de 365 libras de esta manera. De modo que muchas personas que pesaban 500 libras simplemente no era posible; equivalía a meras palabras, una gran cantidad de charlas vacías en el gimnasio. Y luego estaba esa referencia inevitable a «banquear 225 para repeticiones», una hazaña arbitraria convertida en una métrica significativa debido a su uso persistente, aunque inútil, como mecanismo de clasificación para novatos de la NFL.

Sucedió de nuevo recientemente, cuando viajaba por trabajo y entrenamiento en un gimnasio real en lugar de en mi sótano con poca luz. Hice un par de repeticiones pesadas de tocar y llevar con 315 libras y me preguntaron sobre mi máximo de una repetición. Adiviné que eran quizás 365 libras en estos días, aunque ¿quién sabía porque no estaba compitiendo? Luego me dijeron que viera videos de Larry Wheels, un popular levantador de pesas de YouTube, que era capaz de hacer mucho más en el banco. «Deberías ver YouTube porque hay tantos chicos que pesan 600 libras», explicó mi nuevo amigo del gimnasio.

«Escucharás a la gente hablar así, y es principalmente debido a la ignorancia», dice Jason Manenkoff, miembro de la Selección Nacional de Levantamiento de pesas de Estados Unidos 2017 y uno de los mejores press de banca libra por libra del mundo. «La mayoría de la gente no tiene idea de en qué consiste un banco de competición. No entienden el comando de inicio, el comando de prensa, la importancia de mantener el trasero en el banco.»

Pero, le pregunto a Manenkoff, ¿por qué todo el mundo sigue planteando el tema, incluso ahora, en un momento en que tenemos acceso a más información sobre ejercicios que nunca? «Los estándares competitivos de la prensa de banco se han desarrollado con el tiempo, y originalmente era un ejercicio que implicaba presionar con la espalda en el suelo», responde. «Ahora, puedes ir a cada gimnasio y hay un banco y puedes tumbarte en él. A diferencia de una sentadilla o un peso muerto, es algo que al menos todos pueden parecer estar haciendo, incluso si están rebotando la barra, lanzando su parte trasera al aire o confiando en un observador para hacer gran parte del trabajo pesado.»

El periodista de fitness Anthony Roberts está de acuerdo. «A diferencia del peso muerto, en el que tienes que iniciar el movimiento tirándolo del suelo, la barra se puede tirar de la rejilla y comenzar a descender de inmediato, incluso si es un descenso guiado por el observador», dice. «El banco es algo que puedes probar tan pronto como entras en cualquier gimnasio. Todos pueden reclinarse en el banco y fingir que empujan el peso.»

No solo todos pueden reclinarse en el banco, sino que la mayoría de las personas que han visitado los gimnasios locales durante unas semanas habrán visto al menos a un cabeza de carne cargar la barra con peso e intentar presionarla, ya sea a través de un impresionante rebote en el pecho o con la ayuda de un equipo de observadores. Mientras entrenaba en un gimnasio de Chapel Hill, Carolina del Norte, que cerró hace muchos años, disfrutaba de un espectáculo semanal en el que un hombre bajo y fornido, generalmente sin camisa, excepto por la gruesa camisa de banco que cubría su pecho pero dejaba su espalda con cicatrices de acné expuesta, entraba a la cabeza de un grupo de perchas. Las perchas procedían a cargar la barra con grandes cantidades de peso, a menudo hasta cinco platos de 45 libras a cada lado. El hombre corto de proceder a perder casi todos levante intentó, generalmente pegado en la parte inferior y tener tres o cuatro hombres tire el peso fuera de él. Aunque esto parecía no tener ningún beneficio físico posible, atrajo una gran cantidad de atención de otros asistentes al gimnasio y fue considerado, al menos por los estándares pre-YouTube e Instagram de 2001, como un individuo extremadamente poderoso. Sus entrenamientos fueron en gran medida inútiles, pero su reputación como hombre fuerte le precedió.

Tal adherencia a la mala forma no es una sorpresa para el levantador de pesas veterano Mitchell Sahlfeld. La idea de ‘mala forma’ no tendría sentido para alguien como la persona que acabas de describir», dice. «Sin refinamiento de la técnica, levantan la forma en que se sienten más fuertes, y a veces son más fuertes con ese movimiento malo o ineficiente, pero solo para ese momento en particular. Muchas veces, un ajuste en la técnica puede reducir temporalmente sus números mientras se acostumbra al nuevo movimiento, pero el techo para el rendimiento es mucho más alto en el camino.»

Para Sahlfeld, esto es en última instancia una cuestión de autoestima fuera de lugar del ego inextricablemente ligada a actuaciones mecánicamente incorrectas en el press de banca. «Vi esto mucho mientras lanzaba en la pista, donde los novatos no quieren renunciar a sus viejas costumbres porque lanzarán menos distancia durante un año o más o se estancarán, pero si se tomaran el tiempo para hacer esas mejoras, en tres años, mejorarían drásticamente», dice. «La gente quiere aumentar sus egos temporalmente a expensas del rendimiento futuro.»

Pero en cierto sentido, esta obsesión con la técnica es una especie de nerd dentro del béisbol. A la mayoría de las personas no les importa ganar levantamiento de pesas: conoce las luces verdes para sus levantamientos, y su comprensión de la fuerza es principalmente una cuestión de proyectar el poder en las redes sociales en lugar de usarlo en una capacidad funcional. He estado en el interior durante tanto tiempo, en el proceso me he dado cuenta de que muchos atletas son mucho más fuertes que yo y siempre admito este hecho, que he olvidado por qué muchas personas acuden al gimnasio, y por lo tanto al press de banca, en primer lugar.

«Ciertamente hay una facción de la población de lifting que realmente está en la ciencia y la fisiología del ejercicio, y Joe Bennett, uno de mis atletas patrocinados, ha construido todo su seguimiento en esa pequeña facción, pero eso es un trabajo muy duro y requiere mucha investigación», dice el CEO de Redcon1, Aaron Singerman. «En términos de lo que los chicos quieren ver en Instagram, está relacionado con tener un pecho o brazos más grandes. Los influencers pueden enfocarse en esa fruta fácil de usar.»

A Singerman, un hombre de constitución poderosa que ha sido parte de la comunidad de fitness convencional durante mucho tiempo, se le pregunta con frecuencia cuánto banco. «Es la primera pregunta que me hacen las personas», dice. «Pero se decepcionan cuando les digo que no aplano el banco con una barra, sino que uso mancuernas porque ofrecen un movimiento mucho más natural. El banco plano es un mal ejercicio para la mayoría de las personas, especialmente para personas como yo, que han tenido un par de lágrimas menores que no requieren cirugía.»

En general, el press de banca es una forma muy pobre de determinar la fuerza bruta de un levantador. El ejercicio más simple para este propósito, el que tiene la menor posibilidad de error y que puede ser hecho incluso por aprendices relativamente poco calificados, es el peso muerto. «Eso se debe a que recluta más grupos musculares», explica Singerman. «Tienes que ser fuerte desde el agarre hasta el tronco y las piernas.»

Sea como sea, el peso muerto es un ejercicio de cuello azul completamente poco emocionante: Usted empuja sus pies contra el suelo y tira de una pesa pesada. He perdido la vida durante mucho tiempo, a veces con buen éxito, y lo único que la gente de los gimnasios de grandes cadenas me dijo al respecto fue en forma de advertencias de no bajar de peso. Pero donde quiera que vaya, mientras mi gran cuerpo todavía me permita levantar, alguien me preguntará cuánto banco.

Cuando, al igual que en la universidad, les doy una respuesta honesta y me dicen que conocen a alguien que puede hacer el doble de banca, me quedo ahí en silencio, consciente de que las únicas personas en el mundo que pueden hacer el doble de banca que yo son Eric Spoto y Kirill Sarychev. Tal vez esta persona los conozca, pero yo no apostaría por ello. Lo más probable es que, en el desordenado mundo del fitness de 2019, esa persona se pierda en una confusa red de fuerza de las redes sociales.

Porque allí, todos podemos compartir el sueño de tener grandes pechos y grandes brazos, un sueño que siempre está a solo unas pocas repeticiones de press de banca descuidadas de hacerse realidad.