Lo que le sucedió a Arthur Andersen
Completando semanas de ofuscación, el presidente de Satyam, B. Ramalinga Raju, admitió haber cometido irregularidades contables importantes y renunció. Cuál de las cuatro grandes había valorado las propiedades de Maytas, cuya adquisición propuesta por $1.3 mil millones estimuló una rebelión de accionistas, todavía no se ha hecho pública. Pero el auditor legal de Satyams, Price Waterhouse, una firma asociada de PwC, está bajo el escáner. Una comparación con Arthur Anderson, que perdió su lugar entre los cinco grandes una vez que se expusieron las lagunas en sus auditorías de Enron, es definitivamente necesaria en este punto.
El escándalo de Enron a) subraya cómo un nexo entre las corporaciones y sus firmas contables puede volverse oscuro y desagradable y b) muestra que tal patrón de engaño erosiona la confianza en los números (casi sancionados) que respaldan a los mercados. Siendo corta la memoria pública, todos los marcos regulatorios exigidos en el momento de ese escándalo sonaron recién escritos en 2008. Pero en 2002, cuando Andersen fue condenado por obstruir la justicia al triturar documentos relacionados con Enron, hubo un gran clamor por una agencia independiente con el poder de perseguir tanto a las firmas contables como a sus clientes, y aplicar sanciones inmediatas contra los auditores que comprometían el interés público. Si se hubiera respondido adecuadamente a ese grito, se podría decir que el escándalo Madoff podría haberse evitado.
En 2005, la corte suprema de los Estados Unidos reverenció la condena de Andersens por instrucciones erróneas del jurado. Sin embargo, la firma nunca ha recuperado el equilibrio como un negocio viable, de primer nivel. Para que no destaquemos solo a los auditores por escándalos contables, tenga en cuenta lo que el ex presidente de la SEC, Arthur Levitt, ha dicho: La historia de Enron no solo fue una historia del fracaso de la firma de contabilidad, sino también de los guardianes tradicionales: la junta, el comité de auditoría, los abogados, los banqueros de inversión, las agencias de calificación. Todos ellos participaron en esto.