Lo sentimos Hipsters, Que la Col Rizada Orgánica Es un Alimento Modificado Genéticamente

El alimento se ha convertido en un campo de batalla, y una de las peleas más feroces involucra organismos modificados genéticamente, u OGM. Con la ayuda de la ingeniería genética, hemos creado maíz, soja, algodón y otros cultivos con genes específicos que los ayudan a resistir plagas, enfermedades y herbicidas. Los partidarios pregonan la reducción de costos y el aumento de los rendimientos, especialmente en el mundo en desarrollo. También señalan la capacidad de los OGM para evitar que las enfermedades arruinen industrias enteras, como las papayas hawaianas y las naranjas de Florida.

«Cuando colocamos un gen en una planta, sabemos exactamente a dónde va, sabemos lo que hace y en realidad podemos medir sobre una base genómica completa si afecta a cualquier otro gen», argumenta Robert Goldberg, biólogo molecular de plantas de la Universidad de California, Los Ángeles.

Los detractores argumentan que los OGM plantean una serie de cuestiones espinosas, desde la seguridad médica hasta la protección del medio ambiente, las regulaciones laxas y el control corporativo del suministro de alimentos. A medida que el debate continúa, se estima que el 70 por ciento de los alimentos procesados ya contienen algunos productos modificados. El jarabe de maíz GM y el azúcar de remolacha azucarera GM se utilizan como edulcorantes, mientras que la colza GM y la semilla de algodón proporcionan aceite de cocina. Ahora, alrededor de 25 estados de los Estados Unidos están considerando leyes que requerirían el etiquetado de todos los alimentos transgénicos, para que los consumidores puedan decidir por sí mismos.

Para los conscientes de la salud, la sabiduría predominante es que los alimentos naturales son los mejores alimentos. Pero no importa lo que digan los estudios de OGM, un hecho científico es ineludible: básicamente, ninguno de nuestros alimentos básicos son naturales. Hace unos 10.000 años, nuestros antepasados recogían bayas diminutas, recolectaban plantas amargas y cazaban animales tendinosos, porque estos son los alimentos que se producían de forma natural en la naturaleza. Luego vino la agricultura, y con ella la comprensión final de que los agricultores podían criar animales y plantas de forma selectiva para que fueran más grandes, más resistentes y más fáciles de manejar. Estas son solo algunas de las ofertas de supermercados modernos que hemos estado modificando genéticamente durante siglos:

Vaca y pollo

Los pollos blancos regordetes pertenecen a una subespecie domesticada de aves silvestres rojas del sudeste asiático. Las aves de supermercado son el doble del tamaño de sus contrapartes silvestres, y ponen huevos casi a diario en lugar de unas pocas nidadas al año. Mientras tanto, las vacas Holstein se han criado durante cientos de años para ser maravillas productoras de leche, hasta el punto en que la mayoría de la leche en los Estados Unidos proviene de Holstein. Algunas pruebas sugieren que una proteína en su leche puede ser la causa de la intolerancia a la lactosa en los seres humanos.

Col Rizada

El ingrediente hipster definitivo se ha cultivado en jardines griegos y romanos durante al menos 2000 años. También lo han hecho sus primos el brócoli y la coliflor, mientras que las coles de Bruselas de Johnny-come-lately aparecieron en el 1600. Todas estas verduras descienden de Brassica oleracea, una col silvestre. Algunas de estas coles tenían una mutación para hojas más largas y rizadas, y las plantas con los rasgos genéticos deseados se criaron juntas hasta que se convirtieron en una nueva subespecie, la col rizada. La cría de coles con capullos de flores más grandes nos dio brócoli y coliflor. Los cambios genéticos significaron que la coliflor finalmente se volvió blanca, mientras que el brócoli desarrolló un tallo largo—y la enemistad de por vida de nuestro presidente número 41.

Almendras

Las almendras amargas silvestres contienen un práctico mecanismo de autodefensa para disuadir a las plagas de comerlas: cianuro. Un par de puñados son suficientes para matar a un humano. Para no ser menos, las semillas de muchas otras plantas contienen sustancias químicas que se descomponen en cianuro, incluidas las manzanas y los albaricoques. Como Jared Diamond escribe en Guns, Germs and Steel, en algún momento de la historia, algunos almendros desarrollaron una mutación por lo que carecían de los productos químicos que producen cianuro. Los humanos luego recolectaron y replantaron esas almendras, con el tiempo criando una nuez que es dulce y libre de veneno.

Pomelo

En comparación con otros alimentos, los pomelos son relativamente nuevos y algo extraños. Creado en algún momento del siglo XVIII, un pomelo es un híbrido de una naranja y un pummelo. La variedad rosa proviene de una mutación de color descubierta a principios del siglo XX. En esa época, la tecnología también trajo una forma nueva y más rápida de que ocurrieran las mutaciones: la exposición deliberada a la radiación. Al bombardear plantas con rayos X, rayos gamma y neutrones rápidos, los científicos pudieron crear miles de nuevas variedades de plantas. Dos de ellos son el Star Ruby y el Rio Red grapefruit, con genes modificados para mejorar el color.

Maíz

El antepasado salvaje del maíz no contiene ningún veneno, pero no es muy agradable de comer. La Teosinte es una pequeña planta herbácea nativa de México, con semillas pequeñas y duras que se dispersan fácilmente de una mazorca diminuta. Durante miles de años, los agricultores de América del Norte criaron selectivamente teosinte para tener un solo tallo alto y orejas grandes con granos blandos que permanecen en la mazorca, listos para comer. Desafortunadamente, esta fijación en el maíz uniforme ha llevado a fuertes disminuciones en la diversidad genética del cultivo, lo que puede significar problemas para las granjas que enfrentan desafíos debido a plagas y cambios climáticos.

Tomates

Algunas de las consecuencias no deseadas de la modificación genética a largo plazo significan que hemos sacrificado el sabor por el atractivo visual. Los tomates, cuyos antepasados salvajes eran del tamaño de bayas, se criaron para ser grandes, rojos, redondos y hermosos. En el proceso, también perdieron algunos de los genes que crean azúcares y antioxidantes, dejándonos con un tomate que es brillante por fuera, sin brillo por dentro.