Los científicos necesitan Recuperar la Palabra ' Alien' Antes de Encontrar Extraterrestres
Cuando hablamos de extraterrestres en estos días, casi siempre estamos hablando de uno de dos grupos: extraterrestres o inmigrantes. Es confuso y racista y tiene que parar. La palabra debe referirse exclusivamente a E. T. y no solo por razones de decencia común. Los científicos lo necesitan.
La palabra «alien» tiene una historia extraña. Derivado de la palabra latina aliēnus, que significa «perteneciente a otra persona», el término surgió en algún momento a mediados del siglo XIV y se usó inicialmente para describir algo como extraño o de origen extranjero. Cuando los monjes de la edad oscura describían algo como extraño, querían decir que parecía antinatural dentro del contexto de la sociedad y el ecosistema.
El primer uso registrado de alien para significar «no de la Tierra» fue en 1920, aunque se sospecha que había sucedido anteriormente. La palabra despegó con la invención del avión y la posterior invención del transbordador espacial. El público en general, al ver vehículos inexplicables en el aire, sintió curiosidad por los ovnis. El área 51 se convirtió en una obsesión nacional. A los alienígenas incluso se les dio forma corporal: la piel gris, las cabezas cónicas, los grandes ojos húmedos. Las películas taquilleras solidificaron la asociación. Las películas sobre extranjeros eran muy raras-la excepción final eran los Hombres de negro-sobre temas de inmigración.
Pero la ciencia ficción no sólo de cemento el nuevo significado de la palabra extranjero, es capas implicaciones en él. El género de la invasión alienígena floreció en la década de 1950 cuando los estudios lanzaron películas como The Thing From Another World, It Came From Outer Space, Not of This Earth, y Devil Girl From Mars and the negative connotations stuck. Se podría argumentar que las películas ya estaban dando voz al sentimiento racista, a los temores interpretativos sobre la incursión de afroamericanos en vecindarios tradicionalmente blancos, pero de cualquier manera se hizo evidente que ser «alienígena» significaba ser amenazante.
«el concepto de extranjero tiene consecuencias sociales sutiles», escribió Kevin Johnson, decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Davis, en un artículo de 1997 que se publicó en la Revista Interamericana de Derecho de la Universidad de Miami. «t ayuda a reforzar y fortalecer el sentimiento nativista hacia los miembros de nuevos grupos de inmigrantes, lo que a su vez influye en los Estados Unidos. responses to immigration and human rights issues.»
Aún así, el gobierno federal sigue utilizando «extranjero» como término legal describir a inmigrantes y trabajadores huéspedes. El ejemplo de esto es la Ley de Inmigración y Nacionalidad de los Estados Unidos. El capítulo segundo de la ley se titula «Requisitos para la admisión de extranjeros; Control de los viajes de los Ciudadanos y extranjeros.»
Afortunadamente, la gente está empezando a eliminar «extranjero» del léxico de inmigración en favor de palabras que son menos despectivas. El ejemplo más notable es el conjunto de revisiones hechas al código laboral de California. Pero hay otro lado de este argumento que ni siquiera se trata de nuestra tendencia a deshumanizar a nuestra propia especie.
Desde que los humanos comenzaron a mirar hacia las estrellas, nuestra especie ha reflexionado sobre el potencial de la singularidad de su posición en el universo. ¿Estamos solos? Esto solía ser una pregunta abstracta, casi filosófica. Los científicos están dedicando recursos a investigar si la vida puede sobrevivir en otros planetas, y si ya lo hace. Claro, la Innovadora iniciativa Starshot dirigida por Stephen Hawking tiene algunos problemas que resolver si va a buscar a Alpha Centauri de por vida, pero es un proyecto serio. La búsqueda de alienígenas es un proyecto serio.
Y aquí es donde la politización de la palabra se vuelve problemática. Tal como están las cosas, el público en general lucha por hablar de los extraterrestres sin ser desdeñoso o caprichoso, lo cual está totalmente bien a menos que realmente encontremos a algunos (o ellos nos encuentren a nosotros), momento en el que las democracias seguirán en gran medida sin estar preparadas para tener una discusión de políticas. La comunidad científica necesita recuperar la palabra no solo para que los esfuerzos serios se tomen en serio, sino también para que los humanos puedan prepararse para el éxito. La Ecuación de Drake, recientemente revisada, indica que las posibilidades de vida en otras partes del universo son muy altas. Con las tecnologías emergentes que nos permiten buscar más lejos que nunca, no es descabellado pensar que existe la posibilidad de que encontremos algo.
Entonces, ¿cómo pueden los científicos dan la espalda «alien»?
Los científicos, y los medios de comunicación que informan sobre ciencia, necesitan hacer más para demostrar por qué la investigación sobre la vida extraterrestre importa. Eso no solo significa excitación cervecera. Significa explicar lo que podríamos aprender de los no terrícolas y cómo podríamos aplicar esos hallazgos para mejorar nuestras propias vidas y las vidas de las generaciones futuras. Si el experto más importante del mundo en agujeros negros puede hablar de extraterrestres sin ironía ni implicación, el público en general también debería aprender a hacerlo. En cierto sentido, esta es la parte más fácil de una conversación mucho más larga sobre la vida extraterrestre. Cuanto antes definamos los términos, más productiva será esa conversación y más preparados estaremos como sociedad global para tenerla cuando llegue el momento.