Los científicos podrían algún día hacer inmortales a los seres humanos
Living
Por Larry Getlen
6 de enero de 2018/12:38pm
En enero. El 12 de diciembre de 1967, James Bedford, profesor de psicología en el Glendale College de California, que acababa de morir de cáncer, dio su primer paso para volver a la vida. Ese día, el profesor se convirtió en la primera persona congelada en suspensión criónica, incrustada en nitrógeno líquido a -321 grados Fahrenheit.
Bedford no fue ni el primero, ni el último, en intentar la muerte imposible en su propio juego, según el libro de Michael Shermer «Heavens on Earth: The Scientific Search for the Afterlife, Immortality, and Utopia» (Henry Holt), publicado en enero. 9.
Con los avances científicos explotando a un ritmo exponencial, algunos creen que la Parca pronto podría estar fuera del negocio.
Aquí hay tres formas en que los científicos están luchando por la inmortalidad que se están acercando tanto al éxito que sorprenderían incluso a Bedford, si alguna vez se despierta.
Criónica
La criónica es el proceso de suspender a una persona recién fallecida en un estado congelado hasta que se descubra el remedio por lo que la mató. Entonces, teóricamente, la persona puede descongelarse y curarse.
La ciencia solo considerará a una persona adecuadamente preservada si puede ser revivida con todos sus recuerdos intactos. Muchos se preguntan si los que actualmente están congelados pueden ser revividos con éxito.
Actualmente, el proceso criónico » vitrifica «el cerebro, convirtiéndolo» en una sustancia similar al vidrio».»El neurocientífico de Caltech Christof Koch, haciéndose eco de la opinión de muchos expertos, dijo que sería» absolutamente sorprendente » si este cambio en la química del cerebro no destruyera las sinapsis que contienen recuerdos, escribe Shermer.
Uno de los principales campeones de la congelación es Ralph Merkle, miembro de la junta directiva de las instalaciones criónicas de Alcor Life Extension Foundation en Arizona. Después de haber realizado su primera criopreservación humana en 1976, Alcor ahora tiene 153 pacientes fallecidos congelados en sus instalaciones, incluido Bedford, y casi otras 1,000 personas han hecho arreglos para ser conservados allí cuando mueran. Entre Alcor y el Instituto de Criónica en Clinton Township, Michigan., hay al menos 290 personas congeladas criónicamente en los Estados Unidos.
Merkle, de 65 años, dijo que los críticos de la criónica son como los de principios de 1900 que creían que la humanidad nunca podría llegar a la luna.
«Si puedes decir que la tecnología dentro de 100 o 200 años será incapaz de revivir a alguien que está criopreservado, entonces estás haciendo declaraciones sobre lo que la tecnología futura no puede hacer», dijo Merkle al Post.
Merkle niega que las tecnologías de congelación actuales no puedan preservar la memoria, afirmando que » la vitrificación . . . proporciona una excelente conservación de la estructura sináptica» y que los experimentos con gusanos redondos han demostrado retención de la memoria después del resurgimiento de la congelación. También señala que la preservación de la memoria ocurre no solo en las sinapsis, sino también en las estructuras biológicas que las rodean. Además, Merkle cree que en las próximas décadas o tal vez en el siglo, la tecnología permitirá reparar los cuerpos mientras están congelados, para que puedan descongelarse con todos los defectos y dolencias corregidos.
«En algún momento en el futuro, tendremos tecnología que puede tomar la estructura dañada, analizarla y recuperar la información», dice Merkle. «Una vez que pueda recuperar la información, puede restaurar la estructura dañada con la memoria y el contenido de la información intactos.»
Singularitarios
Algunos creen que algún día extenderemos nuestras vidas fusionándonos con la tecnología. Los singularitarios predicen que habrá un momento futuro teórico en el que la inteligencia artificial superará y se fusionará con la inteligencia humana o la reemplazará.
El principal evangelista de the singularity es el científico y futurista Ray Kurzweil, director de ingeniería de Google, que creó el primer sintetizador de texto a voz y el escáner de cama plana CCD.
A medida que la tecnología continúa acelerándose, Kurzweil cree que llegaremos a un punto en el que «el mundo cambiará más en una década que en mil siglos, y a medida que la aceleración continúe y alcancemos la singularidad, el mundo cambiará más en un año que en toda la historia previa a la singularidad», escribe Shermer. «Cuando eso suceda, los humanos alcanzarán la inmortalidad.»
‘Las tecnologías médicas agregarán un año adicional cada año a su esperanza de vida’
– Ray Kurzweil
Kurzweil explicó su visión para la extensión de la vida en una entrevista de Playboy de 2016 citada en el libro de Shermer. «Para la década de 2030 tendremos nanobots que pueden entrar en un cerebro de forma no invasiva a través de los capilares, conectarse a nuestro neocórtex y, básicamente, conectarlo a un neocórtex sintético que funciona de la misma manera en la nube», dijo. «Así que tendremos un neocórtex adicional . . . y lo usaremos . . . para añadir niveles adicionales de abstracción.»
Los nanorobots no solo nos darán mayor poder cerebral, sino que también nos harán más saludables y extenderán nuestra vida mientras estemos vivos, argumenta Kurzweil.
«A medida que ganan tracción en la década de 2030, los nanobots en el torrente sanguíneo destruirán patógenos, eliminarán escombros, eliminarán nuestros cuerpos de coágulos, obstrucciones y tumores, corregirán errores de ADN y, de hecho, revertirán el proceso de envejecimiento.
«Creo que llegaremos a un punto alrededor de 2029», agregó Kurzweil, «cuando las tecnologías médicas agregarán un año adicional cada año a su esperanza de vida.»
Carga mental
Los defensores de la «carga mental» van más allá de Kurzweil, creyendo que ni siquiera necesitarás un cuerpo o un cerebro para existir, porque un día la conciencia humana vivirá en una computadora.
La clave para cargar el cerebro es el conectoma, que es un mapa completo de las conexiones y vías neuronales del cerebro que equivale a la suma total de la función cerebral de uno. Actualmente, los científicos están tratando de averiguar cómo ensamblar y preservar el conectoma de un cerebro. Una vez que se logre, teóricamente podrán descargar la mente consciente de un ser humano.
Con este fin, la Brain Preservation Foundation, de la que Shermer forma parte del consejo asesor, anunció un premio para las empresas que puedan descubrir cómo preservar los cerebros y, por extensión, sus conectomas. En 2016, 21st Century Medicine en Fontana, California., fue galardonado con el Premio de Preservación Cerebral para pequeños mamíferos después de congelar el cerebro de un conejo muerto a temperaturas incluso más frías que la vitrificación y descongelarlo para mostrar «preservación de la ultraestructura cerebral suficiente para establecer que el ‘conectoma’, o la totalidad de todas las conexiones sinápticas de célula cerebral a célula cerebral, se puede conservar durante al menos 100 años.»Esto les valió poco menos de 2 27,000 en premios. El otro 75 por ciento, con un valor de poco menos de 1 108,000, irá al primer equipo para «preservar con éxito todo un cerebro de animal grande de una manera que pueda adaptarse para los humanos.
Para congelar al conejo, la Medicina del Siglo XXI utilizó una nueva técnica llamada «criopreservación estabilizada con aldehído», que abre » la barrera hematoencefálica y permite que el crioprotector ingrese al cerebro sin causar contracción cerebral.»Utilizando el mismo proceso, la compañía también ha conservado varios cerebros de cerdo y ha presentado uno para ser considerado para el premio de mamíferos grandes.
Shermer visitó el siglo XXI durante el proceso de congelación y vio los cerebros de conejo y cerdo en cuestión. Aunque señala que ninguno de los tres cerebros de conejo que la compañía congeló «mostró signos visibles de formación de hielo o daño,» uno de los cerebros de cerdo «tenía una mancha de hielo del tamaño de una moneda de diez centavos en los lóbulos occipitales cerca del cerebelo.»
«No es una buena señal», dice, «pero esto aún no es una ciencia perfecta.»
Aunque claramente fascinado por el tema, Shermer cree que hay demasiados factores que deben unirse para que podamos vencer la mortalidad en el corto plazo.
«Hay científicos que trabajan para extender nuestro techo de edad superior a través de varias tecnologías médicas, pero por ahora la apuesta de probabilidades de los corredores de apuestas es que nadie vivo hoy vivirá más de 125 años», escribe.
«Incluso si la ciencia médica eleva el techo de la edad por unos pocos años o décadas, el sueño de vivir siglos o milenios es vaporoso.»