Los Cuarenta y Nueve-La Fiebre del Oro de California

Los famosos Cuarenta y Nueve recibieron su nombre del año en que los migrantes de la Fiebre del Oro comenzaron a dirigirse a California. El primer descubrimiento de oro tuvo lugar a principios de 1848, pero no fue tomado en serio hasta finales de ese año. La primavera de 1849 marcó un momento de máxima audiencia para que los theminers se dirigieran al oeste. En diciembre de 1849, había 40.000 mineros de oro en California. Un número abrumador de ellos, el 94% según el Censo Federal de 1850, eran hombres. El resultado fue un ambiente volátil, casi sin ley,»donde el riesgo y el azar parecían impregnar toda la sociedad» (Herbert 341). La comunidad minera ciertamente encarnaba muchos ideales «Salvajes, Salvajes, Occidentales».

Los Forty-Niners llegaron a «agarrar y dejar, no construir y quedarse.»(Holliday, 115) Los códigos sociales, las responsabilidades y la moral estándar que se aplicaban al resto de la población de los Estados Unidos fueron descartados en el desierto de California.Todo lo que importaba a los buscadores de oro era tener en sus manos oro,preferiblemente grandes cantidades de él, antes de que todo desapareciera. Literalmente no había regulaciones gubernamentales que prohibieran a estos hombres hacer cualquier daño potencial a la tierra. Eran libres de » destrozar la tierra dondequiera que su suerte y su perseverancia los llevaran.»(Holliday 116)

Lifein las ciudades mineras consistía en dos cosas: trabajo y ocio. Los mineros más determinados dedicaban sus días a la pesada labor manual necesaria para extraer oro, y los que habían renunciado a la minería, ya sea porque el trabajo era demasiado difícil o porque tenían otras habilidades, emprendieron otras empresas. El rápido aumento de la población creó una gran necesidad de una variedad de negocios y servicios, y la mayoría de los que abrieron tiendas en los campamentos mineros de California y sus alrededores experimentaron un gran éxito. De hecho, muchos historiadores creen y estudios muestran que » los comerciantes y otros proveedores de servicios se llevaron la mayor parte de las ganancias de la minería.»(Clay 998) La migración a California» aumentó los ingresos en términos absolutos para todas o casi todas las ocupaciones » (Clay 1022), mientras que para los mineros, los ingresos generalmente se redujeron, debido en parte al alto costo de los alimentos. Inicialmente, los «negocios» que experimentaron el mayor éxito involucraron la bebida, el juego y las prostitutas(por lo tanto, el entorno volátil). De un diario de Cuarenta y Nueve, » La ciudad está llena de borrachos.»(Canfield 5) La libertad de estos jóvenes «animó a los impulsos y a los vicesbeyond a imaginar su regreso a casa.»(Holliday, 116) Pero, después de un tiempo, «presionaron para crear un gobierno más estable y efectivo» (Brinkley, 361), las mujeres y los niños se filtraron a la región, y las cosas comenzaron a calmarse. De todos modos,California ciertamente tuvo comienzos salvajes.

La vida de un minero no era un picnic; la mayoría de ellos eran muy pobres, y muchos se quedarían así. Mientras que aquellos que decidieron establecerse en el oeste antes de la Fiebre del Oro generalmente planeaban con anticipación y hacían arreglos antes de irse, los Cuarenta y Nueve «tiraron la precaución a los vientos abandoned abandonaban granjas, trabajos, hogares, familias.»(Brinkley 359) Estaban tomando grandes apuestas, y muchos de ellos fracasaron. La mayoría de los mineros nunca lograron obtener una cantidad sustancial de oro, ciertamente no lo que esperaban encontrar. Desafortunadamente para muchos mineros, lo que determinaba si lograrían grandes cantidades de oro o no dependía de la suerte y el momento oportuno. California gold estaba disponible por orden de llegada basis.As antes mencionado, aquellos que realmente se beneficiaron de la Fiebre del Oro fueron aquellos empresarios que iniciaron negocios rentables en esa época. Lamentablemente, muchos de estos empresarios se aprovecharon de su poder, poniendo precios excesivos a los bienes porque sabían que los mineros no podían vivir sin ellos. Como el propio minero anotó en su diario, » Todos están en un ring para robarnos a los pobres mineros.»(Canfield 2) El oro podría haber sido la razón por la que muchos hombres viajaron a California, pero no fue la razón por la que se quedaron. California tenía mucho que ofrecer, y muchos mineros con familias en casa invitaron a sus esposas e hijos a unirse a ellos. Otros simplemente eligieron quedarse y comenzar una nueva vida en la nueva frontera.