Los desafíos que enfrentará Biden en la reforma migratoria

El presidente electo Joe Biden planea actuar rápidamente después de asumir el cargo para mejorar las condiciones en la frontera sur para los migrantes que buscan asilo en los Estados Unidos, parte de una estrategia más amplia dirigida a revertir las políticas de la administración Trump que separaron a las familias y llevaron a un aumento en las detenciones. Se espera que Biden firme órdenes ejecutivas después de su toma de posesión que terminarían con la prohibición del presidente Donald Trump de viajar desde ciertos países de mayoría musulmana y protegerían el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, conocido como DACA, que protege a los jóvenes inmigrantes indocumentados de la deportación.

Los pasos representarían una clara ruptura con Trump y podrían tener un impacto inmediato en la forma en que se trata a los migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México. También señalarían una desviación de la plataforma antiinmigrante de Trump, que a veces ha incluido retórica racista y xenófoba que los críticos señalan como ayuda para alimentar un aumento de los crímenes de odio y la tensión dentro de las comunidades de inmigrantes.

Pero los defensores de la reforma migratoria, ex funcionarios de inmigración, abogados y otros dijeron que los cambios planeados no conducirán a mejoras a largo plazo a menos que Biden revise el sistema judicial de detención e inmigración roto de la nación, que actualmente está abrumado con más de 1 millón de casos de asilo pendientes acumulados en múltiples administraciones.

Los grupos de defensa y los sindicatos también están presionando a Biden para que impulse un proyecto de ley de reforma migratoria integral. Biden dijo a NBC News después de las elecciones que en sus primeros 100 días en el cargo enviaría un proyecto de ley al Senado que proporcionaría un camino a la ciudadanía para los más de 11 millones de inmigrantes indocumentados que viven en el país.

Pero la capacidad de Biden para promulgar legislación amplia, ya sea sobre inmigración, cambio climático o cualquier otra cosa, dependerá del equilibrio de poder en el Congreso. Los republicanos pueden bloquear gran parte de su agenda si mantienen su mayoría en el Senado, que se reducirá a dos elecciones de segunda vuelta en Georgia a principios de enero.

Con el control del Senado aún en el aire, los defensores están instando al equipo de transición de Biden a examinar seriamente otras medidas más allá de una ráfaga inicial de órdenes ejecutivas que podrían tener un impacto a largo plazo y podrían no requerir que el Congreso actúe, comenzando con cambios sustantivos en las formas en que se procesan los casos de asilo a través del sistema de tribunales de inmigración.La firma de órdenes ejecutivas que revierten algunas de las políticas de Trump facilitará que los migrantes soliciten asilo, dijo Denise Gilman, directora de la Clínica de Inmigración de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas en Austin. Pero sin arreglos a más largo plazo, muchos solicitantes de asilo terminarán detenidos o enredados en procedimientos judiciales que a menudo tardan años en resolverse, dijo.

» puede tener un impacto muy positivo de inmediato firmando órdenes ejecutivas. ¿Pero puede recrear completamente el sistema de la noche a la mañana? No lo creo», dijo Gilman. «Eso va a llevar algún tiempo.»

«No creo que nadie se esté alejando de la necesidad de una reforma migratoria integral», dijo Maria Echaveste, quien trabajó en política de inmigración como subjefe de personal de la Casa Blanca del ex presidente Bill Clinton. Pero ante la probable resistencia de los republicanos, bajo Biden hay una » oportunidad de hacer pieza por pieza.»

Los migrantes del programa» Permanecer en México » caminan por el Puente Internacional Paso del Norte para reprogramar sus audiencias de inmigración en medio del brote de enfermedad por coronavirus (COVID-19) en Ciudad Juárez, Chihuahua, México, el 20 de abril de 2020. REUTERS / Paul Ratje

Entre los cambios que los defensores dijeron que podrían impulsar el proceso, se encuentra el fin de la política de Trump de «Permanecer en México», anteriormente llamada «Protocolos de Protección de Migrantes».»La política requiere que los migrantes que buscan asilo en los Estados Unidos. esperar en México mientras se procesan sus casos, sin importar de qué país provengan. Los críticos argumentan que la norma expone a los migrantes a la violencia, y un desafío legal está ahora ante la Corte Suprema. Biden ha señalado planes para poner fin al programa, que Trump estableció por orden ejecutiva.

Biden también se ha comprometido a crear un grupo de trabajo para trabajar en la reunificación de las más de 500 familias que permanecen separadas como resultado de la política de «tolerancia cero» que la administración Trump puso en marcha para procesar a los inmigrantes capturados que ingresan al país ilegalmente.

«La administración Biden tiene que reconstruir la estructura para procesar a los solicitantes de asilo de una manera humana y ordenada, porque es inexistente en este momento», dijo Fernando García, director ejecutivo del grupo de defensa de la Red Fronteriza por los Derechos Humanos. Bajo Trump, » la mayoría de los recursos se utilizaron para construir un muro y deportar a los inmigrantes.»

Cambiar las prioridades para los arrestos y detenciones

Un cambio que buscan ansiosamente algunos defensores de la inmigración es el retorno a una política de la era Obama que prioriza la deportación de inmigrantes indocumentados con antecedentes penales y aquellos que se consideran una amenaza para la seguridad nacional o la seguridad pública.

El enfoque, adoptado después de que el ex presidente Barack Obama asumiera el cargo en 2009, se alejó del enfoque de la administración anterior en la aplicación de la ley de inmigración en el interior del país a través de redadas en el lugar de trabajo y otras tácticas. La política de Obama se formalizó en una guía emitida por el Departamento de Seguridad Nacional en 2014. La agencia también comenzó a dar prioridad a la deportación de personas que habían entrado recientemente en el país ilegalmente.

Como resultado, mientras que el número de deportaciones de personas que no representaban una amenaza para la seguridad o que no tenían antecedentes penales graves disminuyó, el porcentaje de inmigrantes indocumentados expulsados del interior del país que habían sido condenados por delitos graves aumentó del 51 por ciento en 2009 al 94 por ciento durante el último año de Obama como presidente en 2016, según datos del DHS incluidos en un memorando de salida publicado por el entonces Secretario Jeh Johnson dos semanas antes de que Trump asumiera el cargo.

Obama estableció un récord para ese tipo de expulsiones, lo que llevó a los críticos de la izquierda a etiquetarlo como el «deportador en jefe».»Pero en total, 5,2 millones de personas fueron deportadas bajo Obama, en comparación con 10,3 millones bajo el ex presidente George W. Bush y 12,2 millones bajo el ex presidente Bill Clinton, según un estudio del Instituto de Política Migratoria.

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Trump abandonó el enfoque de Obama al firmar órdenes ejecutivas en 2017 y 2018 que dieron a los funcionarios de aplicación de la ley de inmigración mayor libertad para arrestar y deportar a inmigrantes indocumentados que no tenían antecedentes penales. Los cambios llevaron a un aumento del 30 por ciento en el año fiscal 2017 en el número de arrestos realizados por funcionarios de Inmigración y Control de Aduanas en el interior del país, según un estudio del Pew Research Center. Los arrestos en el interior aumentaron de nuevo en el año fiscal 2018, pero disminuyeron en el año fiscal 2019 a medida que se llamó a más oficiales de aplicación de la ley para que trabajaran en las detenciones a lo largo de la frontera, lo que, según ICE, comprometió su capacidad para llevar a cabo la aplicación de la ley en otros lugares.

Los arrestos a lo largo de la frontera sur también han aumentado durante la presidencia de Trump, impulsados por la política de «tolerancia cero» que llevó a las separaciones familiares y otras medidas destinadas a reprimir la inmigración ilegal.

Según el estudio Pew, la administración Trump detuvo a 851.508 migrantes en los Estados Unidos.- Frontera con México solo en el año fiscal 2019, el número más alto en más de una década y más del doble que el del año anterior.

El presidente Donald Trump llega para participar en una videoconferencia de Acción de Gracias con miembros de las fuerzas militares en la Casa Blanca en Washington, el 26 de noviembre de 2020. Foto de REUTERS / Erin Scott

Una vez que Biden asuma el cargo, «esperaría un cambio inmediato a la estrategia de Obama y especialmente a las directrices de 2014» que se enfocaron en deportar a inmigrantes indocumentados con antecedentes penales graves, dijo John Sandweg, quien se desempeñó como director interino de ICE bajo Obama.Centrar los esfuerzos de aplicación de la ley en personas con antecedentes penales graves, en lugar de inmigrantes respetuosos de la ley que han vivido en el país durante años, daría resultados inmediatos, dijo Alfredo Lozano, abogado de inmigración en San Antonio.

«¿Por qué no querría centrarse primero en aquellas personas con muy malos antecedentes penales, en comparación con una madre de 42 años que ha estado aquí durante 15 años y tiene tres hijos?»Preguntó Lozano.

Muchos de los cambios clave en la política de inmigración de Biden serán llevados a cabo por Alejandro Mayorkas, su candidato para dirigir el Departamento de Seguridad Nacional, que incluye ICE y Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos. Mayorkas, un ex fiscal federal, se desempeñó como subsecretario del DHS bajo Obama. También haría historia como el primer latino en dirigir el departamento.

Mayorkas es bien conocido entre los altos funcionarios de inmigración y tiene la experiencia para dirigir la agencia, dijo Sandweg, un ex colega que elogió la selección. Pero » ciertamente habrá algunos defensores que probablemente se sentirán frustrados porque el departamento no se está moviendo lo suficientemente lejos o lo suficientemente rápido: la multitud de ‘Abolir ICE'», dijo.

» los antecedentes reales están en la aplicación de la ley. Trae la sensibilidad de un fiscal», agregó Sandweg. «No va a entrar diciendo:’ Está bien, tenemos que detener las deportaciones.’Ali viene y dice,’ ¿Cuál es la mejor política?'»

Pero instituir un cambio de cultura en el DHS después de cuatro años de Trump podría llevar tiempo. Trump fue respaldado por el Consejo Nacional de Inmigración y Control de Aduanas, el sindicato que representa a los oficiales de ICE, en 2016 y nuevamente este año. El sindicato que representa a los agentes de la Patrulla Fronteriza también apoyó a Trump en ambas elecciones.

En 2010, el sindicato ICE emitió un «voto de no confianza» en el entonces director John Morton y otro alto funcionario, alegando que la agencia bajo Obama había cambiado su enfoque de la aplicación de la ley a «hacer campaña por programas y políticas relacionados con la amnistía» para los inmigrantes ilegales en los Estados Unidos.

Existe preocupación en la comunidad de derechos de los inmigrantes de que Mayores y otras personas designadas políticamente traídas por Biden podrían enfrentar una resistencia similar por parte de agentes de base de ICE y de la patrulla fronteriza que apoyaron a Trump y podrían permanecer leales a él después de que deje el cargo. «Esta es una resistencia muy real» que no desaparecerá una vez que Biden se convierta en presidente, dijo Gilman.

Revisión de los tribunales de inmigración

Los reformadores de inmigración también están observando de cerca a quién nomina Biden como fiscal general. Aunque Mayorkas desempeñará un papel de liderazgo en el establecimiento de políticas en torno a la aprehensión y detención de inmigrantes indocumentados, cualquier cambio en el sistema de tribunales de inmigración caerá dentro del ámbito del Departamento de Justicia.

Los tribunales federales de inmigración son supervisados por la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración, una agencia dentro del Departamento de Justicia. Los defensores de la reforma migratoria han pedido durante mucho tiempo un sistema judicial independiente que opere fuera del Departamento de Justicia, con el fin de proteger a los jueces de inmigración de llevar a cabo políticas creadas por personas designadas políticamente que trabajan en el Poder Ejecutivo e informan al presidente. Pero eso requeriría una acción legislativa del Congreso, y la perspectiva de establecer un nuevo sistema judicial bajo Biden probablemente enfrentaría una oposición significativa de los republicanos en Washington.

Bajo Trump, los jueces se han enfrentado a una enorme presión para «asegurarnos de que trabajamos de acuerdo con las prioridades de la administración de la policía», dijo Ashley Tabaddor, juez federal de inmigración.

Un agente de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos cierra una sección de la valla fronteriza entre Estados Unidos y México en El Paso, Texas, Estados Unidos, 15 de mayo de 2019. Los defensores de la reforma migratoria dijeron que una de sus principales prioridades bajo Biden será revertir la orden ejecutiva que Trump firmó en su primer año en el cargo que creó un sistema basado en métricas para evaluar el desempeño de los jueces de inmigración.

La política, que entró en vigor en 2018 bajo el entonces Fiscal General Jeff Sessions, requería que los jueces completaran 700 casos al año. Además de esa cuota, el nuevo sistema requiere que los jueces completen el 95 por ciento de sus casos en la primera audiencia de juicio, dijo Tabaddor, quien accedió a una entrevista en su capacidad oficial como presidenta de la Asociación Nacional de Jueces de Inmigración, el sindicato que representa a los jueces de inmigración.

La administración argumentó que los cambios tenían por objeto resolver el atraso en los casos de asilo pendientes. Los críticos dijeron que la política se implementó para ayudar a implementar los puntos de vista de línea dura de Trump y Sessions sobre la inmigración ilegal.

» Utilizaron el atraso como pretexto para poner estas cuotas y plazos. No nos ha llevado a ninguna parte», dijo Tabaddor.

El número de casos de asilo pendientes se ha duplicado bajo Trump, de aproximadamente 600,000 cuando asumió el cargo a 1.2 millones en 2020. El número promedio de días que los casos han estado esperando en los tribunales también ha aumentado bajo Trump, de 691 días en el año fiscal 2017 a 811 días en el año fiscal 2020, según TRAC Immigration, una base de datos administrada por la Universidad de Syracuse.

» Todos los esfuerzos para disuadir y desalentar a las familias de venir a los Estados Unidos. para pedir asilo, no funcionan. Está demostrado que simplemente no funciona», dijo Gilman, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas en Austin.

Biden podría usar su autoridad ejecutiva para relajar el sistema de cuotas de Trump, dijeron los abogados de inmigración. Otros cambios de política requerirían que el Departamento de Justicia anulara formalmente, o rescindiera, las decisiones tomadas por Sessions, quien llevó a cabo gran parte de la agenda temprana de inmigración de Trump antes de que fuera despedido por el presidente a finales de 2018.

Como candidato, Biden prometió contratar a más jueces de tribunales de inmigración para reducir la acumulación de casos de asilo. Pero Tabaddor señaló que el número de jueces de inmigración bajo Trump aumentó de aproximadamente 280 cuando asumió el cargo a más de 500 hoy, y sin embargo, el sistema judicial está aún más abrumado de lo que estaba al comienzo de su presidencia. El creciente atraso bajo Trump se atribuye ampliamente al aumento de las detenciones en la frontera, especialmente a finales de 2018 y 2019, cuando se realizaron varios cientos de miles de arrestos adicionales en respuesta a un aumento de la migración desde Centroamérica.

«Hasta que detengas el sangrado, puedes seguir agregando más y más vendas», pero no resolverá el problema, dijo. Ahora, el sistema judicial está sufriendo «una hemorragia masiva.»

El dilema del financiamiento

Biden también podría enfrentar desafíos para obtener fondos del Congreso para su agenda de inmigración.

Entre dos tercios y tres cuartos del presupuesto anual del DHS se financia a través de gastos discrecionales asignados por el Congreso. El resto consiste en gastos obligatorios y otras fuentes de ingresos, según un informe sobre el presupuesto más reciente de la agencia, publicado en enero por el Servicio de Investigación del Congreso.

Pero la gran mayoría de los gastos discrecionales otorgados al DHS cada año se destinan a pagar los salarios de los empleados y los gastos operativos, fondos que no se pueden mover fácilmente para pagar un nuevo programa o prioridad de política.

Los beneficiarios de DACA y sus partidarios celebran fuera de la Corte Suprema de los Estados Unidos después de que la corte dictaminó en una votación de 5 a 4 que la decisión del presidente Donald Trump de 2017 de rescindir el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) era ilegal, en Washington, el 18 de junio de 2020. REUTERS/Jonathan Ernst

En el año fiscal 2020, por ejemplo, aproximadamente el 85 por ciento de los 14,9 mil millones de dólares de gastos discrecionales de CBP se destinaron a salarios y gastos. Aún hay menos margen de maniobra en ICE, donde casi todos los gastos discrecionales de 8 8 mil millones de la agencia en el año fiscal 2020 se destinaron a salarios de personal y otros gastos asociados con el funcionamiento de la agencia.

Mayorkas puede tener cierta flexibilidad, especialmente en cuanto a la financiación para las operaciones de aplicación de la ley y deportación, dijo Sandweg, ex director interino de ICE.

» Probablemente hay algunas cosas que se pueden mover un poco. Pero la pregunta es, ¿de dónde sacas? No puedes despedir unilateralmente o despedir o despedir a agentes de HIELO. Tienen servicio civil y protecciones legales», dijo Sandweg, quien ocupó varios cargos de alto nivel en el DHS bajo Obama, incluido el de abogado general interino.

El presupuesto actual del DHS ilustra los obstáculos que se le presentan a Biden y a su equipo.

El proyecto de ley de asignaciones incluía disposiciones detalladas que dictaban cómo el DHS podría usar los fondos federales para implementar las prioridades de inmigración de Trump. Incluía 1 1.37 mil millones en fondos para el muro fronterizo y, como parte de un acuerdo con los demócratas, permitieron a Trump redirigir el gasto de defensa para pagar el proyecto. El proyecto de ley también contenía otras disposiciones menos notorias, como una que bloquea el uso de fondos federales para pagar vallas peatonales en cementerios históricos en algunas áreas a lo largo de la frontera.

Biden ha dicho que planea detener la construcción de un nuevo muro fronterizo, una medida que probablemente podría hacer por su cuenta sin la aprobación del Congreso revocando la declaración de emergencia nacional emitida por Trump para liberar gastos de defensa para la frontera.

Pero Biden se verá limitado por el Congreso en la mayoría de los asuntos relacionados con el gasto gubernamental en inmigración, independientemente de qué partido controle el Senado en enero próximo. «El Congreso tiene el poder de la bolsa. Cada vez que se apropian de dinero, le dicen exactamente cómo gastarlo con cierto nivel de detalle», dijo Sandweg.

A pesar de todos los obstáculos que enfrenta Biden en materia de inmigración, los defensores dijeron que siguen siendo optimistas. Simplemente terminar con la política de «Permanecer en México», proteger el programa DACA y hacer más esfuerzos para reunir a las familias separadas sería un gran comienzo, dijo García, de la Red Fronteriza por los Derechos Humanos.

Pero Biden debe ir más allá, dijo, haciendo mejoras a largo plazo en el proceso de asilo, al tiempo que mantiene el impulso para un proyecto de ley de reforma migratoria integral. Cualquier otra cosa pondría en peligro la relación de Biden y el Partido Demócrata con el creciente electorado latino del país, agregó.

«Biden le debe a los latinos. Esperan que Biden haga algo de inmediato», dijo García. Agregó: «Los latinos están reconociendo su propio poder político. Si el gobierno de Biden no cumple, creo que los demócratas van a tener problemas.»