Los humanos solían dormir en Dos Turnos, Y Tal vez Deberíamos Hacerlo De Nuevo
Alrededor de un tercio de la población tiene problemas para dormir, incluidas las dificultades para mantener el sueño durante toda la noche.
Mientras que los despertares nocturnos son angustiantes para la mayoría de los enfermos, hay alguna evidencia de nuestro pasado reciente que sugiere que este período de vigilia que ocurre entre dos períodos de sueño separados era la norma.
A lo largo de la historia, ha habido numerosos relatos de sueño segmentado, desde textos médicos, registros judiciales y diarios, e incluso en tribus africanas y sudamericanas, con una referencia común a» primer «y» segundo » sueño.
En Barnaby Rudge de Charles Dickens (1840), escribe:
» Lo sabía, incluso en el horror con el que comenzó desde su primer sueño, y arrojó la ventana para disiparla por la presencia de algún objeto, más allá de la habitación, que no había sido, por así decirlo, el testigo de su sueño.»
Los antropólogos han encontrado evidencia de que durante la Europa preindustrial, el sueño bimodal se consideraba la norma. El inicio del sueño no estaba determinado por una hora de acostarse establecida, sino por si había cosas que hacer.
El libro del historiador A. Roger Ekirch Al cierre del día: La noche en tiempos pasados describe cómo los hogares en este momento se retiraron un par de horas después del anochecer, se despertaron unas horas más tarde durante una o dos horas y luego durmieron por segunda vez hasta el amanecer.
Durante este período de vigilia, las personas se relajaban, reflexionaban sobre sus sueños o tenían relaciones sexuales. Algunos se dedicaban a actividades como coser, cortar madera o leer, confiando en la luz de la luna o en las lámparas de aceite.
Ekirch encontrado referencias a la primera y la segunda sueño, comenzaron a desaparecer durante el final del siglo 17. Se cree que esto comenzó en las clases altas del norte de Europa y se filtró al resto de la sociedad occidental durante los próximos 200 años.
Curiosamente, la aparición del insomnio de mantenimiento del sueño en la literatura a finales del siglo XIX coincide con el período en el que los relatos de sueño dividido comienzan a desaparecer. Por lo tanto, la sociedad moderna puede ejercer una presión innecesaria sobre los individuos para que obtengan una noche de sueño consolidado continuo cada noche, lo que aumenta la ansiedad por el sueño y perpetúa el problema.
Bases biológicas
Las formas menos dramáticas de sueño bifásico son evidentes en la sociedad actual, por ejemplo, en las culturas que toman una siesta por la tarde. Nuestro reloj corporal se presta a tal horario, con una reducción en el estado de alerta a primera hora de la tarde (el llamado ‘baño posterior al almuerzo’).
A principios de la década de 1990, el psiquiatra Thomas Wehr llevó a cabo un experimento de laboratorio en el que expuso a un grupo de personas a un fotoperíodo corto, es decir, las dejó en la oscuridad durante 14 horas al día en lugar de las 8 horas típicas, durante un mes.
(simpleinsomnia/Flickr)
Les tomó algún tiempo regular el sueño, pero a la cuarta semana, surgió un patrón de sueño de dos fases distinto. Primero durmieron 4 horas, luego se despertaron de 1 a 3 horas antes de caer en un segundo sueño de 4 horas. Este hallazgo sugiere que el sueño bifásico es un proceso natural con una base biológica.
Pros y contras
La sociedad actual a menudo no permite este tipo de flexibilidad, por lo tanto, tenemos que ajustarnos a los horarios de sueño/vigilia de hoy. Generalmente se cree que un sueño ininterrumpido continuo de 7 a 9 horas es probablemente el mejor para sentirse renovado. Sin embargo, tal horario puede no adaptarse a nuestros ritmos circadianos, ya que desincronizamos con el ciclo de luz/oscuridad externo de 24 horas.
Para mantener con éxito un horario de sueño dividido, debe elegir el momento adecuado, es decir, comenzar a dormir cuando hay un fuerte impulso para dormir y durante un punto circadiano bajo, para dormirse rápidamente y mantener el sueño.
Algunas de las ventajas clave de un horario de sueño dividido incluyen la flexibilidad que permite con el tiempo de trabajo y en familia (donde se ofrece esta flexibilidad). Algunas personas en la sociedad moderna han adoptado este tipo de horario, ya que proporciona dos períodos de mayor actividad, creatividad y alerta a lo largo del día, en lugar de tener un largo período de vigilia donde la somnolencia se acumula a lo largo del día y la productividad disminuye.
En apoyo de esto, hay cada vez más evidencia que sugiere que las siestas pueden tener beneficios importantes para la memoria y el aprendizaje, aumentando nuestro estado de alerta y mejorando los estados de ánimo. Algunos creen que los trastornos del sueño, como el insomnio de mantenimiento del sueño, tienen sus raíces en la preferencia natural del cuerpo por el sueño dividido. Por lo tanto, los horarios de sueño divididos pueden ser un ritmo más natural para algunas personas.
Las implicaciones para el trabajo por turnos
Los horarios de sueño divididos han comenzado a surgir recientemente como una alternativa potencial al trabajo continuo por turnos nocturnos. Trabajar de noche tiene los problemas combinados de vigilia prolongada (a menudo trabajando turnos de 8 a 12 horas) y desalineación circadiana (trabajar a una hora de la noche cuando normalmente estaría dormido).
Los trabajadores por turnos se quejan con frecuencia de fatiga y reducción de la productividad en el trabajo, y tienen un mayor riesgo de enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas.
Algunas industrias han empleado horarios con oportunidades de sueño más cortas pero más frecuentes, con la premisa de que la unidad para dormir será menor con un tiempo reducido. Por ejemplo, 6 horas de encendido / 6 horas de descanso, 4 horas de encendido / 8 horas de descanso y 8 horas de encendido / 8 horas de descanso, lo que limita el tiempo en el turno y reduce los períodos prolongados de vigilia.
Horarios de trabajo / sueño divididos divida el día en múltiples ciclos de trabajo / descanso para que los empleados trabajen múltiples turnos cortos, divididos con períodos cortos fuera de servicio cada 24 horas.
Los horarios de turnos divididos que mantienen un tiempo de sueño adecuado por 24 horas pueden ser beneficiosos para el sueño, el rendimiento y la seguridad. Varios estudios recientes han encontrado que el sueño dividido proporciona beneficios comparables para el rendimiento a un sueño grande, si se mantiene el tiempo total de sueño por 24 horas (alrededor de 7 a 8 horas de tiempo total de sueño por 24 horas).
Sin embargo, como era de esperar, el rendimiento y la seguridad aún pueden verse afectados si los horarios de despertarse y comenzar a trabajar son en las primeras horas de la mañana. Y no sabemos si estos horarios ofrecen beneficios para la salud y reducen el riesgo de enfermedades crónicas.
Si bien los desafíos del trabajo en turnos nocturnos no se pueden eliminar, la ventaja de algunos horarios de turnos divididos es que todos los trabajadores tienen al menos alguna oportunidad de dormir por la noche y no tienen que mantener el estado de alerta durante más de 6 a 8 horas.
Aunque aspiramos a tener un sueño consolidado, esto puede no adaptarse al reloj corporal o al horario de trabajo de todos. De hecho, podría ser un retroceso a un patrón de sueño de dos modelos de nuestros antepasados preindustriales, y quizás podría funcionar bien en un entorno industrial moderno.
Una versión de esta historia se publicó por primera vez en junio de 2016.
Melinda Jackson, Investigadora Sénior de la Facultad de Salud y Ciencias Biomédicas de la Universidad RMIT y Siobhan Banks, Investigadora Sénior del Centro de Investigación del Sueño de la Universidad de Australia del Sur.
Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation. Lea el artículo original.