¿Los perros garabatos valen su precio?

NUEVA YORK (Reuters) – Cuando alguien invierte 2 2,500 por un perro, puede que piense que está invirtiendo en un cachorro de raza pura, su pedigrí se remonta a generaciones. Pero no Cecile Desmond de Hopkinton, Massachusetts. Estaba feliz de desprenderse de tanto dinero para Percy, una criatura peluda que algunos esnobs sabuesos en la exposición canina del Westminster Kennel Club de este mes podrían etiquetar como un perro callejero.

Está bien, no cualquier tipo de perro callejero, sino un «Labradoodle», un cruce entre un caniche y un Labrador retriever.

«Me estaba centrando en el hecho de que no se muda», recuerda Desmond, un abogado de bienes raíces. «Mi hijo tiene alergias y asma, y me preocupaba que fuera alérgico a un perro.»

Más de tres años después, Percy the pricey pooch ha estado a la altura de su promesa de no perder el tiempo. Desmond y su familia no podrían estar más felices. Y resulta que cuando cruzas caniches con otras razas populares, obtienes mucho más que intercambiar narices chorreantes por nombres de razas graciosos.

Las mezclas de caniches, o» Garabatos», parecen estar moviendo la cola y ladrando con alegría, incluso después de la Gran Recesión.

U. S. los clubes caninos no mantienen las cifras de ventas de perros de raza mixta, pero si hay una categoría caliente en el conjunto canino, los garabatos lo son. «Los garabatos están 100 por ciento aquí para quedarse», dice Wendy Diamond, defensora del rescate de animales y fundadora/editora de la revista Animal Fair.

Y que se encuentra en una industria de mascotas de Estados Unidos que generó un estimado de 5 50 mil millones en 2011, un aumento del 10 por ciento desde 2009, según la Asociación Americana de Productos para Mascotas.

Aún así, no esperes ver garabatos pavoneándose en el show del Westminster Kennel Club del 13 al 14 de febrero. Debido a que los garabatos son razas mixtas, Westminster no los reconoce; lo mismo ocurre con el American Kennel Club (AKC), que en este momento reconoce 174 variedades que datan de su fundación en 1884, pero no los garabatos.

«Es una tendencia que la gente ha comprado que quiere algo diferente», dice la portavoz de AKC, Lisa Peterson. En cuanto a por qué los garabatos no son aceptados como razas por derecho propio, «Los perros de diseño no se reproducen puros para escribir, y cada una de las crías lo hará: Uno puede ser alto, uno puede ser pequeño, uno puede tener un abrigo de caniche, uno puede tener un abrigo de Labrador.»

Goldendoodles (una mezcla de golden retriever) y Labradoodles constituyen una nueva ola de perros de diseño que ha saltado en popularidad desde el año 2000. Se unen a mezclas de caniches más establecidas, como cockapoos (cocker spaniels) y schnoodles (schnauzers).

Los garabatos ahora cuestan hasta 3 3,000 por cachorro por muchas razones: su aspecto peludo y lindo; su alta energía y alegría; y su robustez (conocida en genética animal como «vigor híbrido») que proviene del cruce de dos cepas distintas para obtener lo mejor de ambas razas.

«Mucha gente no quiere un caniche, porque es el pedigrí con una pedicura», dice el diamante de Animal Fair. «A las personas que les gustan los caniches les gustan las artes, el vino y la cultura. Pero cuando cruzas eso con un Labrador, y los tipos que les gustan los Labradores les gustan los deportes, obtienes una mezcla fabulosa y un perro fabuloso.»

La gente que compra garabatos y apuesta por el abrigo que no se derrama del caniche puede no siempre obtener lo que quiere. Pero Harrison Forbes, un entrenador de perros y conductista de animales reconocido a nivel nacional, responde que » el pelaje del caniche es un gen dominante muy fuerte.»

Añade: «Ningún perro es hipoalergénico, pero no es como aparear a un bulldog con un Gran danés; eso podría ser un desastre. La cría con caniches ha sido un gran éxito. Ha resultado ser una muy buena mezcla.»

También ha sido muy bueno para los criadores de garabatos establecidos, que examinan cuidadosamente a los posibles compradores. «Tenemos un cuestionario que la gente rellena con anticipación, para que podamos emparejar al cachorro adecuado con las personas adecuadas», dice Erica Wagenbach, que cría goldendoodles con su esposo en Sunshine Acres en Wolcott, Indiana, a medio camino entre Chicago e Indianápolis.

Michael Wagenbach utiliza su experiencia en genética (trabajó con semillas de frijoles en la universidad de Iowa State), «y pensamos que había mucho que ofrecer en la cría de perros híbridos, para mejorar la salud y la longevidad, promover el temperamento sano y mejorar la genética», dice Erica.

Como criadores de garabatos, los Wagenbachs son manos viejas. Cuando comenzaron en 2002, » solo un puñado de personas estaban haciendo esto. Ahora ha habido una explosión, en parte porque son unos perros maravillosos.»

Los garabatos ciertamente no son baratos. Un cachorro de granja de Wagenbach puede costar entre 5 500 y 3 3,000, y recaudar uno incluye gastos que los dueños de perros conocen demasiado bien, desde visitas regulares de veterinarios hasta comida para perros, suministros para mascotas y entrenamiento de obediencia. Desmond dice que su garabato cuesta de 2 200 a 4 400 en facturas veterinarias anuales, y pasa por una bolsa de food 40 de comida para perros cada tres o cuatro semanas.

Los Wagenbach no darán a conocer las cifras de ventas, no quieren alentar a criadores sin escrúpulos con una mentalidad de criadero de cachorros. Judy Hahn, que dirige la granja de cachorros Gleneden en Berryville, Virginia (a unas 65 millas al oeste de Washington, DC), dice que vendió entre 35 y 50 Labradoodles en el último año, a un precio promedio de $1,800 cada uno.

«Analizamos a nuestros perros en busca de problemas genéticos y tomamos el mismo cuidado en la cría que las personas toman con los mejores perros de exhibición», dice Hahn. Puede que se tome la cría en serio, pero todo es divertido cuando patrocina «Juegos de garabatos» anuales en el otoño, donde los cachorros de Gleneden y sus dueños regresan a la granja.

«Es como una reunión familiar», dice. «Solo corren y juegan al Frisbee y nunca hemos tenido un altercado entre ninguno de los perros, lo que dice mucho.»

Ella tiene una advertencia para los posibles propietarios de garabatos, sin embargo: «Este no es un perro para papas de sofá. Están activos; les gusta el agua, les gustan los barcos, les gusta ir al parque. Es una raza para ir a cualquier parte y hacer cualquier cosa.»